三十五师和友军从四义堂和五原一线大规模撤退后，绥西重镇五原城，又被日本人占领了。在五原这一片土地上，从1938年夏天起，中国军队和日本军队就开始了“拉锯战”，战事频仍，反复易主。
绥远省建于1928年，省会是归绥城，辖黄河河套内外之地。清代这里为内蒙古辖地，置绥远将军，为“绥远”名称之始。
从包头往西四百里，是绥西“明珠”乌梁素海，浩瀚的淡水湖，使周围方圆几百里水草丰茂，自古就是宝地。再往西偏北二百多里，就到了五原。五原就在乌加河网水系的包围之中，约略地处河套平原后套的正中位置。
古语说：“黄河九转，唯富一套”，说的就是由宁夏南来流经绥西的黄河大拐弯像一个“套”，就是这河套平原。旧时以黄河南、北分为前套、后套。河套平原后套，被狼山、阴山、大青山从西北、正北、东北三面包住，南面是由西往东的黄河。过了黄河再往南是古长城，就属前套了。后套这片土地，没有大片戈壁，没有大片沙漠，既有大山挡住了漠北的寒风和流沙，又有黄河冲积而形成的平原，气候相对温和，得天独厚，农牧业发达。自从元朝灭亡后，几百年来，山西人和陕北人所谓的“西口”之处，就多指此地。
这一天下午时分，残冬的日头，给五原城蒙上了一层浑黄。沦陷的五原城内，一片喧嚣和嘈杂。残破的城楼上，有几个日本兵发狂地挥舞着太阳旗，歇斯底里用日语狂呼着：“胜利！胜利……”
日军龟原旅团的部队在城内大游行，铜管军乐团吹奏着响亮的军乐，走在前面作先导。军官们差不多都蓄着“仁丹胡”，龇着牙，耀武扬威地骑在马上，伫立在街头，戴着白手套向士兵们行军礼。先是十几列日本骑兵，他们有的斜背着手提机枪，有的斜背着骑步枪和“王八盒子”手枪，马刀撞击着马镫，皮靴上的马刺闪光发亮。接着是步兵，他们背着背包和钢盔，肩扛三八式步枪，排着纵队，步伐整齐而夸张，踏起着土路上的浮尘。
几个日本浪人挥动着小太阳旗，与几个穿着和服、足踏木屐的日本女眷属和歌舞伎艺人也在招摇过市。一个日本浪人唱起一支明治时代的日本军歌，其他浪人跟着合唱，日本女人们发着呜哩哇啦的欢笑声。骑在马上巡阅队伍的军官们，会心地发出赞许的微笑。
围观的中国人，多数人的目光迷茫、无奈而沉默。一个脸上布满皱纹的老者，身穿光板老羊皮皮袄，他目睹着日本人的骄横无忌，不禁潸然落泪。他用破旧的衣袖掩住脸面，但灰白的“山羊胡”仍在抖动着……
军乐声渐渐远去了，日本军队也从街上消失了，呛人的浮尘弥散开去。街道开始解禁，走过几峰驮着货物的骆驼，走过三五辆大木轮牛车，和三三两两的行人……
此时，却有一个闹中取静的日本军官，躲在五原城最考究的一座小四合院的上房里。此人四十岁左右年纪，长脸，面目平淡斯文，正啜着中国茶，欣赏着日本本土音乐。他穿着和服，盘腿坐在“榻榻米”上，他就是黑山重德师团长的参谋，暂任五原城防司令官的野田花部大佐。他不属于龟原旅团，没有参加绥西战斗，刚从包头调过来，接替了在此战中阵亡的小林井上大佐，带领部队进驻了五原。这也是他有意没有主持入城游行仪式的原因之一。
房间里，经过临时修整和装饰，倒也透着浓郁的日本室内风格，正面有贴着雪白的道林纸的隔断推拉门，地上铺着榻榻米。地中间的小桌上，放着日本本土产的瓷制茶具和酒具，石板上的铜制炭木火盆里炭火正旺，再加上几个穿着淡雅和服的歌舞伎艺妓，吹着笛、箫，打着竹板和小鼓，野田花部全身放松，眯着双眼，状同入静，已经有些陶陶然了。
一个双眉描得修长平低，脸上白粉搽得过重，名叫秋子的年轻歌舞艺伎，微微舒展着匀称的身段，用日语婉声唱道：
盂兰节哟盂兰节哟，
盂兰节后我不在了，
盂兰节快点来吧，
我想快点离开呀……
笛和萧吹着有些抑郁的节奏，她接着唱下去：
假如我离开了人间，
那时会有谁泪涟涟？
为我能唱支歌者，
是那树上的青蝉……
野田花部突然打了个冷战，他猛地睁开双眼，扶了扶鼻梁上的玳瑁框眼镜，眼睛闪出寒光，直愣愣地盯住秋子。秋子一阵慌乱，忙伏下身谢罪，鼓乐声也立刻停了下来。
秋子声音有些颤抖：“实在对不起，这首歌太伤感啦，让您心烦了吧！”
野田花部长吁了一口气：“这首歌是叫《五木催眠曲》吧，应该是熊本县的民歌吧，是有点伤感呀！人生在世难有知己呀！”
秋子匆匆跪行几步，拿起酒壶，倒满一盅酒，奉献给他。野田花部一仰脖把酒喝下去，然后用食指挑起秋子的下巴颏儿。秋子顺从地仰着脸，任凭他用鉴赏宠物般的眼光仔细端详着她。
野田花部赞道：“中国《诗经。硕人》形容美人长得‘手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’。啊，这种经典之句，竟使后人无法超越……我们日本的女人可以和中国美人相比吗？或许不能。可我们的女人，不是世界上最温柔的女人吗？”
这时，隔门轻轻拉开了，跪在门外的一个日本侍女轻声说：“对不起，长官，有个叫川板英夫的军人，再三请求您接见他！”
在另一间房间里，野田花部接见了这个叫川板英夫的军人，他就是被一○六团一营营长金虎彪用鬼头刀砍去左臂的那个人。
两人面对面席地盘腿而坐，川板英夫身负重伤后，显得瘦弱多了，满脸的胡楂，多少掩盖住了左面颊的紫色刀疤。身穿军装但空着一只衣袖的川板英夫，恭敬地用一只手递上一块叠着的白布。
川板英夫微低着头说：“大佐阁下，你是我的新任长官！本来我已经被列入了退伍回国军人的名单，但是，我又跟着部队来到了五原，我没有脸面回到日本去！我要继续做一名帝国的军人，在战场上消灭支那军人，洗刷耻辱！这是我写的血书！”
野田花部闻言，神色不禁有些肃然起敬，他郑重地接过来，打开折叠的血书，默默地看，又不禁念出声来。
野田花部很有些激动，念道：“野田花部长官，我是天皇陛下的军人川板英夫少佐，在扫荡绥西的圣战中，失去左臂，使帝国蒙羞。我爱戴的前长官小林井上大佐亦玉碎殉国。我志愿继续服役，为帝国军人雪耻报仇，显扬我大日本帝国至高无上的荣誉……”
野田花部叠起血书，沉吟片刻，认真地说：“川板君！我很钦佩你这种忠于天皇的精神！如果我们的军人都像你这样不折不挠，何愁大东亚王道乐土不能早日实现！不过，作为伤残军人，你的军籍，需要呈报黑山重德师团长阁下批准，才能恢复。”
川板英夫改坐姿为跪姿，伏地请求道：“让长官费心了！请多关照！拜托啦！”
野田花部点点头，接着说：“中国《孙子兵法》有句名言：‘不战而屈人之兵，善之善者也’，这是战争的最高境界。不错，绥西这一仗，我们从大同、张家口调集重兵，摧垮了中国军队的防线，洗刷了去年包头丧师之辱。但是我认为，战争的艺术是让敌人胆寒而降服，是威慑敌人，并不是一味以武力征服，更非一味制造仇恨，让敌人心埋复仇种子，或与你同归于尽！”
川板英夫不太以为然，但他不敢冒犯决定他前途、荣誉，今后能否赏识他的长官。
川板英夫迟疑了一下，还是说道：“长官，我是个不学无术的粗人，出身低微的屠户。你讲的道理我不太懂，也不敢就赞同。我只知道大和民族是最优秀的民族，大东亚等待我们治理好，才可以和我们的宿敌苏俄抗衡。可支那民族是个劣等民族，他们愚昧落后、一盘散沙。征服这样的民族，不需要教化，只需要武力征服！只有刺刀下的血河和如山的尸骨，才能让他们放下武器！为了免除后患，甚至不惜采取种族灭绝手段！”
野田花部一怔，简单的交谈，使他觉得了解了川板英夫是怎样的一个人。看来，他真是一名十足的屠夫。但他转念一想，其实，让士兵工具化、兽性化，坚决服从长官命令，倒也十分需要这种死硬的冷酷的军官领头。
野田花部哈哈地笑了，他说：“川板君，你直率得很可敬！打个比方吧，你是天皇的一只狼狗，我呢，是天皇的一匹走马。哈哈……”
川板英夫看到野田花部态度随和，便从跪姿改为了坐姿。
川板英夫捋了捋空衣袖，笑道：“阁下说我是天皇陛下的一只狼狗？那我真是很荣幸！”
唢呐王踏着坚冰，走过封冻的潜流南去的黄河，踏上对岸，就已经到了陕北，知道自己算是异乡之人了。隔着河向东看看，心里苦酸苦酸得紧，不想再看第二眼。
陕北是个苦地方，黄土坡上的山峁一座接一座，山沟沟一道接一道，人烟稀少。祖祖辈辈住在窑洞里的山民们，生活境况甚至比不上他的山西老家。
过了河后，往南走了几十里，唢呐王就觉得在陕北待不下去。就是要饭也总得找着个人家吧。他觉得自己腰别一支唢呐，可以走遍天下，还不至于讨不到糠窝窝吃。往东是家乡，一想它心里就憋闷得紧，想起被日本鬼子掠去的婆姨遭受蹂躏后，她和虎孩十有十是死，家乡此时是地狱。往北走吧，包头那一带是鬼子们占领的沦陷区。那只有往西走了，一直往西走到宁夏去。听说宁夏山区苦，可平原是水浇地，旱涝保收，人再穷吃的总还是白米饭白面馍。又听说，宁夏马家军的一些队伍这两年驻防绥西，跟鬼子们打了几个大仗，名气不小。
唢呐王打定主意后，就一直往西走。他有时独行，有时和贩马的客人同行，有时和赶骆驼的商贩同行。打尖寻宿时，给人们吹几支曲子，或是喂马遛驼打个零工糊口。不知不觉间，沿着毛乌素沙漠北缘走了一千多里，竟趁着黄河还没有解冻，又走过了潜流北去的黄河，走到了乌达城。
乌达城是宁夏回族自治区北边门户里的第二个城镇，是蒙古族人、汉人和少数回民杂居的小城。
这一天，腰别一支唢呐的唢呐王，走进了乌达城里。他的棉袄棉裤已经几处“开花”，箍在头上的白羊肚手巾又黑又硬，褡裢、花布和糖块也早就被他换了馍吃。
已是阴历二月初，说是“七九河开”，那是指中原，塞外的气候却一如严冬。上溯四五十年，乌达也是大码头，那时候，洋商从这里收购羊毛、皮子，从黄河上运走。此地又盛产无烟煤“干炭”，所以这里曾是片富庶之地，后来渐渐衰落了。自从鬼子打到绥西来，更使这里人口外流、百业凋敝。
饥肠辘辘的唢呐王，踅到一家馍铺门口，从腰里抽出唢呐，用手擦了擦上面的浮尘，舔了舔干裂的嘴唇，运气鼓腮，吹响了这只祖传的喇叭。
