东汉时期，有一个人叫刘宽，字文饶，弘农华阴人。父亲刘崎，在顺帝（刘保）年间当司徒官。刘宽自幼学习儒术，从不和别人计较。一次，有人丢了牛，就把刘宽用来驾车的牛牵走了，说是自己的牛。刘宽什么也没说，下车走回了家。不一会儿，那个牵牛的人又把牛送回来了，叩头谢罪说：“我的牛找到了。请您处罚我吧。”刘宽说：“这两头牛模样相似，认错了也并不奇怪。谢谢您把牛送了回来，何必谢罪呢？”灵帝（刘弘）初年，刘宽被征拜为太中大夫，在洛阳华光殿为皇上讲经，熹平五年（公元176年），刘宽取代许训担任了太尉的职务。
有一次，刘宽宴请宾客，就让仆人去买酒，等了大半天，仆人喝得大醉回来了。客人忍耐不住了，骂道：“畜生！”过了一会儿，刘宽悄悄派人去探视这个仆人，担心他会自杀。刘宽对身边的人说：“这位客人骂仆隶是畜生，太污辱人了！我害怕仆人会自杀。”又有一次，夫人想试探刘宽，让他生气，于是就等他准备去朝见君主、已经装束停当的时候，让侍女送上肉汤，故意弄翻肉汤碗，弄脏了刘宽的朝服。侍女急忙收拾，刘宽却从容问道：“肉汤有没有烫坏你的手？”他的性情、气度就是这样富有修养，天下人都赞扬他是有道德的人。
公而忘私
“公而忘私”意思是为了公事而忘了私事。现在人们多用这句成语形容全心全意为革命的崇高精神。
此典出自《汉书·贾谊传》：“故化成俗定，则为人臣者主而忘身，国而忘家，公而忘私，利不苟就，害不苟去，唯义所在。”
在我国周朝的一系列统治手段中，最突出的是“礼”和“刑”。“礼”只适用于奴隶主阶级，“刑”则专门用来对付老百姓。所以《礼记·曲礼上》中有“礼不下庶人，刑不上大夫”的说法。在整个封建社会中，封建统治者及其知识分子也基本上继承和鼓吹这套统治手段。但在威胁到统治阶级利益时，有些君王也公开处罚犯罪的大臣。
西汉文帝初年，政治家贾谊对当时大臣获罪受刑的做法持反对意见。他认为，体罚大臣不合古代“刑不上大夫”的规定，要求对有罪的大臣待之以礼，不上刑罚，令其自裁。贾谊对汉文帝说：“这样做了，大臣们就能做到为国忘家、为公忘私，见利不随便谋取，见害不苟且逃避，反而忠心耿耿的以节义回报君王的礼遇之恩。”汉文帝采纳了贾谊的建议。
攻苦食淡
“攻苦食淡”意思是做艰苦的工作，吃清淡的食物。人们常用这句成语形容刻苦自励。
此典出自《史记·刘敬叔孙通列传》：“今太子仁孝，天下皆闻之；吕后与陛下攻苦食淡，其可背哉！”
西汉初年，汉高祖刘邦立吕后所生的儿子刘盈为太子。刘盈懦弱无能，为人处事老实巴交的。刘邦担心他将来继承不了自己的事业，就想废掉他，另立戚夫人所生的赵王如意为太子。
在封建社会里，废、立太子是一件极其重要的事，因为太子是皇位的继承人。按照当时的规矩，太子一般为皇帝的嫡长子。赵王如意不是嫡长子，刘邦担心立他为太子，大臣们会引经据典地起来反对，便召集大臣们来讨论这件事。果然，大臣们果然都不赞成。有一个叫叔孙通的太子太傅更是坚决反对。他对刘邦说：“春秋时，晋献公就是因为宠幸骊姬，改立太子，使晋国乱了数十年，被天下人所嘲笑。秦朝时，也是因为没有早立扶苏为太子，致使赵高等伪造诏书，立了胡亥，使秦王朝二世灭亡了。太子刘盈既仁慈又孝顺，全天下的人都知道，吕后和陛下攻苦食淡，怎么能违背常理，另立太子呢？如果陛下一定要坚持废掉太子，另立如意，我情愿先死一步。”刘邦见大臣们都持反对意见，便说：“算了，算了，我只是和你们开开玩笑罢了。”
郭生自满
“郭生自满”用以告诫人们，做人要谦虚谨慎，切不可骄傲自满。
此典出自《聊斋志异·郭生》。
郭生是本县东山人，从小酷爱读书，但是由于在偏僻的山村得不到老师指教，所以到了二十多岁，连写字都写不好。
先前，郭生家中有狐狸精作祟，衣服食物家俱器皿，经常大量丢失，他深感忧虑，万分苦恼。一天夜晚，他把读过的书卷放在案头边，竟被狐狸精涂得一塌糊涂，最厉害的地方，勾画得乱七八糟，已分辨不出字行。于是，他把那些稍微干净的收集到一起，仅得六七十篇，心中无比气愤，却又无可奈何。还有一回，他把平素的二十多篇习作，整理到一块，准备请教名人。早晨起来，发现资料已被翻过，摊了一桌子，并且几乎都被墨笔删改了，他愈加恼恨。
这时，有个名叫王生的人，因有事来到东山，他平素与郭生友善，顺便登门拜访，见到污损了的书本就问起原因，郭生就详细告诉了他。王生仔细品味，发现狐狸精所作的修改，似乎很有《春秋》笔法，又看涂改过的书卷，那些被涂抹掉的词句确实如同水中污泥杂质一样，应该删掉。王生惊讶地说：“狐狸精似乎是有意指正，不但不必担忧，反而可以让他做个老师呢？”
过了几个月，郭生回过头来翻看自己的旧作，顿时觉得涂改十分正确。于是，又另作了两个题目，放在桌上，以便察看它的奥秘，等到天亮，果然又被涂改了。
过了一年多，狐狸精不再涂改了，可是又用浓墨加以圈点，密密麻麻，满纸都是。郭生感到奇怪，就拿着这些东西去告诉王生，王生看过后说：“狐狸精真是你的老师啊，你有这样的佳作，完全可以考中了！”这一年郭生终于考入了县学。
为此郭生非常感激狐狸精，经常放置鸡、谷等食物，以备狐精食用，每逢购买书籍和名人文稿，自己不加选择，完全由狐狸精决定。因此两次乡试，他都在前几名，中了副榜贡生。当时，叶、缪等人的文章，风格高雅，词藻华丽，家家流传，户户诵读。郭生也有抄本，非常爱惜。有一天，上面突然被泼了一碗墨汁，几乎没有留下任何字迹。另外，郭生自己拟题构思的得意之作，也全部被随意地涂掉，所以，郭生渐渐不怎么信服狐狸精了。
没过多久，叶公在整肃文体中犯禁，被逮捕下狱，郭生又开始佩服狐狸精的先见之明。然而由于每写一篇文章，花费很多心血，却往往被涂抹，加上他屡次考试，都名列前茅，心气正高，因此更加怀疑狐狸精狂妄。于是，他把过去被加过圈点的文章再抄录出来，进行考验。结果，狐狸精又把它们全部涂改了。郭生便大笑着说：“这下说明狐狸精是真的狂妄，为什么以前给以肯定的如今又加以否定呢？”从此便不再给狐狸精准备饭食，又把所读的书锁入箱子里。第二天早上，箱子依然锁得严严实实，但打开一看，发现封面上被涂了比指头还粗的四画。第一章上涂了五画，第二章也涂了五画，后来就没有涂了。从此以后狐狸精就销声匿迹了。后来，郭生参加岁试，一次考了四等，两次考了五等。这时他才醒悟到狐狸精早已预言了自己的考试结果。
厚颜无耻
“厚颜无耻”比喻脸皮厚，不知羞耻。
此典出自南齐孔稚珪《北山移文》：“岂可使芳杜厚颜，薜荔蒙（一作无）耻。”
南北朝时，南齐有一个叫周颙的人，他最初很孤傲，隐居在北山中，不愿做官。当时，人们有一种偏见，以为隐居之士必然都是些有才能的人。而周颙却是有隐居之名而无其实。他隐居只不过是待价而贾，以此换取更高的官职。后来，周颙出来做官了，任海盐令。职满后入京（南齐的京城在建康，即今南京市），将要路经北山，孔稚珪就写了这篇《北山移文》来讽刺周颙，同时，也对那些追名逐利、热衷往上爬的封建士大夫文人进行了尖锐的讽刺和有力的鞭笞。
《北山移文》的最后一段说：周颙现在急急忙忙在海盐县邑整顿行装，鼓着船桨向京都急驰。虽然他心早已投向朝廷，但还要装模作样地再游北山，以示自己的清高。如果要看周颙的这种行径，连芳杜也得厚着脸皮，薜荔也得不顾羞耻，苍翠的山岭要再受污辱，朱红的山崖要重蒙污秽。周颙来北山后，听到他的谈话就得洗耳，连清池都要被弄脏了。
疾风知劲草
“疾风知劲草”这个典故比喻危难的时候，才显出人的意志坚强，经得起考验。
此典出自《后汉书·王霸传》：“光武谓霸曰：‘颍川从我者皆逝，而子独留努力，疾风知劲草。’”
公元1世纪初，各地农民纷纷发动起义，反抗王莽的统治。汉朝皇族刘秀趁机招兵买马，积聚力量准备夺取政权。当刘秀带着军队经过颍川的时候，当地一个叫王霸的青年和他的许多朋友一起投靠了刘秀。后来王霸帮助刘秀南征北战，打了不少胜仗，得到了刘秀的信任。当刘秀进入河北以后，战事不太顺利，甚至连脚跟都站不稳，原来和王霸一起投靠刘秀的几十人看到这种局面，都偷偷地逃跑了，只有王霸一人仍忠心耿耿地跟着刘秀。见此情景，刘秀感动万分，便对他说：从前在颍川跟随我的人都跑光了，你却独自留在这里帮助我，只有在暴风雨中才能看出哪种草最强劲啊！
季札挂剑
“季札挂剑”形容守诺重信，始终不渝；也用此表现悼念亡友等。
此典出自《史记·吴太伯世家》。
春秋时期，吴国公子季札是个讲信义、重友情的人。
一次，季札出使晋国，路经徐国，便去拜见徐君。两人闲谈时，徐君很喜欢季札所佩的宝剑，就拿过来欣赏了很久。他虽然没有开口向季札索要，但却流露出想要的神情。季札很明白徐君的心思，但因为出使晋国，必须带上佩剑，所以没有送给徐君。
季札完成使命归国时，又经过徐国，但此时徐君已经死去。于是，季札将宝剑赠送给徐君的继承人。季札的随从急忙阻止他说：“这是吴国的宝贝，不该用来送人，何况人都死了，何必一定要送呢？”季札说：“上次徐君看上了我的剑，我因为出使需要，没有送给他。但是，当时我心里是下了决心，要将宝剑送给徐君。如今他死了我就不愿给他，是违背良心，是廉洁的人不允许做的。”他坚持取下佩剑送给徐国嗣君。但嗣君说：“先君没有遗命，我不敢接受您的剑。”
季札见嗣君坚辞不受，便将宝剑挂在徐君墓前的树上，方回国去了。为此徐国人作歌称赞他道：“延陵季子呵不忘故旧，千金之剑呵挂于陵墓。”
吾争周耻
“吾争周耻”比喻礼仪仁爱。
此典出自《史记》：“虞芮之人，有狱不能决，乃如周。入界，耕者皆让畔，民俗皆让长，虞芮之人皆惭，相谓曰：‘吾所争，周人所耻。向往，为只取辱耳。’遂还，俱让而去。”
这段话意思是说：
虞国人和芮国人有一件事解决不了，就一起到周国去寻求解决的办法。进入周地，他们（看见）耕田人互相让界，老百姓对长辈都十分谦让。虞国人和芮国人都非常惭愧，相互说：“我们所争的正是周国人感到可耻的。如果我们到那里去，只是自取其辱而已。”
于是，他们相互谦让着回去了。
先忧后乐
“先忧后乐”形容对人民的疾苦关心。
此典出自宋代范仲淹《岳阳楼记》：“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐。”
宋朝的范仲淹在担任副宰相时，针对当时的政治弊端提出了十条改革意见，主张建立严密的任官制度，发展农桑，加强国防，推行法制，减轻赋税。可惜推行不久，由于遭到大官僚地主的反对而失败。范仲淹因此被免职离京去，出任地方官吏。和范仲淹同时考中进士的腾子京也同时被贬官到巴陵郡任太守。滕子京任太守一年，治理巴陵卓有成绩，于是重修岳阳楼以显其功。岳阳楼竣工之后，滕子京专门邀请了范仲淹写文章记叙此事。范仲淹应邀前往，欣然命笔，写了《岳阳楼记》一文。他在文中先颂扬了滕子京一年来的政绩：“越明年，政通人和，百废俱兴。”（意思是：事经一年，政治顺利，人民安乐和好，过去一切废弛之事，都已重新办起来了。）接着便写巴陵郡的风物，最后抒发他的高尚情操，说他愿“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。（意思是：在天下人忧之前先忧，在天下人乐之后才乐。）
象箸玉杯
“象箸玉杯”比喻奢侈一开端，享受的欲望就会愈来愈大。也比喻奢侈生活的开始。
此典出自《韩非子·喻老》：“……象箸玉杯必不羹菽藿，则必旄象豹胎。……”
商朝末年，有一个太师叫箕子。一次，他见商纣王用象牙做的筷子，非常害怕。他认为，用象牙筷子就不肯用泥做的碗，而要用玉石做的杯子；用象牙筷子玉石杯，就不会吃一般的蔬菜，而要吃豹胎之类的珍异食品；吃上珍异食品就不肯穿粗布衣服、住茅草房子，而要穿锦衣、住高级房子。人的享乐是无止境的，一旦开了头就无法控制欲望。
箕子越想越感到不安，便向纣王提出了劝谏。纣王非但不听箕子的劝告，反而把箕子囚禁在狱中。不久，纣王兵败自杀，周武王灭商后释放了箕子。
言必信，行必果
“言必信，行必果”意思是说出话来一定要算数，行动起来一定要果断、坚决。
此典出自《论语·子路》：“言必信，行必果。硁硁然小人哉！抑亦可以为次矣。”
这段话意思是说：
有一次，子贡向孔子请教说：“怎样才配称为士？”孔子回答他说：“能够用羞耻之心来约束自己的行为，奉命出使到其他诸侯国家，能够不辜负君主的托付，圆满地完成任务，这样的人便可以称为士。”子贡又问：“请问次一等的呢？”孔子回答道：“宗族中的人称赞他孝顺父母，乡里的人称赞他尊敬尊长。”子贡又问：“请问再次一等的呢？”孔子回答道：“说话一定兑现，行动一定坚决，这种人浅薄固执，属于小人哪！不过，也可算是再次一等的了。”子贡又问：“那么，您觉得当今的执政者怎么样呢？”孔子回答道：“哼！这些器量狭小的卑贱小人，算得了什么呢！”
