营帐已经开始发臭了。伊泽尔和他的易莫金助手专门去了一趟营帐核心部位的菌囊。见习生文尼曾在这个地方度过了多少丁秒啊......都是从前的事了。只要能让帕克司令和其他人死而复生，他情愿在这下面当一辈子见习生。菌囊里臭不可闻。只有学校做练习时出了大乱子才会这么臭.离并学校后，伊泽尔从来没碰上这样的菌囊。生化堰后面的墙上沽了厚厚一层赫豁糊糊的黑色污物，滴滴答答悬挂下来，像在通风系统的和风吹动下的腐肉。塞雷特和马里恶心得直发呕，其中一人甚至在自己的呼吸面具里吐出来了。马里哑着嗓子道："呸！我1受不了这个。还是你来吧，我们在外面等。"
两人"啪哒啪哒"一路踩着污泥走出去，门关死了。臭气熏天的菌囊里只剩下伊泽尔一个人。他静静地站了一会儿，突然想到：只有在这个地方，自己才有可能完全摆脱易莫金人！
他正准备着手检查污染情况，一大堆污物后面忽然转出一个人影。身穿防水衣，头戴呼吸面具。他抬起一只手，示意文尼别出声，又用一个信号检测器在文尼身上一扫。"唔，你没装监控器。"声音模糊不清，"也许他们真的相信你。"
是吉米.迪姆。伊泽尔差点不顾他身上的秽物给他来个大拥抱。真不容易啊，密谋者总算找到跟他对话的办法了。可吉米声音里没有一点欣喜之意。有护目镜挡着，文尼看不见他的眼神，但还是能看出他的身体紧绷绷、硬邦邦的。"为什么拍他们的马屁，文尼？"
"我没有！只不过跟他们应付一下，为咱们争取几分便利。"
"我们......当中有的人也是这么想的。问题是，劳给你的好处可不少啊。高高在上，我们什么小事都得经过你。你真以为我们剩下的人都攘在你手心里了？
劳就是想让大家产生这种想法。"不！也许他们自以为已经把我收买过去了，可......贸易之神啊，队长，我一直是你小队里的，我是什么人你还不清楚？"
面具后闷声闷气笑了一声，迪姆的肩膀好像放松了一点。"是啊，我知道，老是东想西想，不老老实实干好手头的活儿。"-过去的批评，现在却说得十分亲热......"可你不是个笨蛋，也从来不用家里的关系为自己谋好处......好吧，见习生，欢迎归队。"
伊泽尔.文尼一生之中，从来没有任何一句奖励让他如此欣喜若狂。一时间，他有上百个问题要问，绝大多数问题的答案都是他不应当知道的。这些他明白，但有一个问题，他非问不可，是特里克西娅-没等他开口，迪姆已经说话了。"我们有些事要你做，你现在就记下来。往后我们还需要面对面谈话。所以，这儿的臭味会有些好转，但问题还在，解决不了。你随时可以找借口下来。先说眼下：我们需要走出营帐。"
文尼首先想到的是远方宝藏号和冷冻在那儿的青河战斗员。或者，青河残余飞船上还有什么地方暗藏着武器。"嗯，有几项营帐之外的维修工作，易莫金人不行，只有我们才能做好。"
"这我知道，最重要的是把合适的人弄出去，给他们分配合适的工作。我们会给你几个名字。"
"好的。"
"还有一件：我们需要了解那些"聚能者"的情况。他们被扣在哪儿？能不能挪动？"
"我一直在想办法，想搞清楚他们的事。"花的精力之多，你想都想不到，队长。"雷诺特说他们还活着，疾病也得到了控制。"蚀脑菌。这个可怕的名词不是得自雷诺特，一个低级易莫金人一不小心说溜了嘴，被伊泽尔听到了，"我正在努力取得他们批准，去看......"
"知道，特里克西娅.邦索尔，没错吧？"沾着赫糊糊秽物的手同情地在他胳膊上一拍，"唔，你有这个动机，大有理由在这个问题上缠着他们不放。其他方面，好好应付他们，但这个问题一定得*着不放。知道怎么做吗？就好比让他们给你这个天大的好处，你才会死心踏地帮他们。要是他们能同意就好了......好吧，赶紧回去吧。"
迪姆钻进东一片西一片的悬垂物不见了。文尼擦掉自己袖口的指印。来到舱门时，他几乎已经意识不到菌囊的臭气了。他又跟朋友们一起干了。他们还有机会。
青河残存的探险商船队有个装装门面的"舰队主任"伊泽尔.文尼，托马斯.劳还仿照过去船队里贸易委员会的形式弄了个"舰队管理委员会"，辅助舰队主任的工作，向他提供建议。这是劳惯用的手段：将一部分青河人孤立出来，虽然他们并没有投靠他，但表面上看，这些人仿佛已经背叛了青河。委员会每一兆秒召开一次会议，每次会议都是对文尼心灵的折磨。只有一件事可以安慰他：吉米.迪姆也是管理委员会的委员。_伊泽尔望着十名委员走进自己的会议室。劳在这间会议室里安排了精工细作的家具，质量上乘的视窗。营帐里每个人都知道舰队主任和委员们享受着易莫金人的优待。但是，除了奇维，其他每个人都明白自己正被对方利用。他们大多明白，这种情形也许会持续许多年，直到托马斯.劳最后将青河高级官员从冷冻拘押状态中释放出来-如果真的会释放他们的话。吉米等人甚至怀疑易莫金人时常偷偷将这些高级别青河人唤醒，秘密审讯他们，*他们替自己效力。这种邪恶行径可以使易莫金人永远控制住青河残余人员。
也就是说，这间屋子里没有叛徒。但与会者的情况仍然让人乐观不起来：五名见习生，三名低级军官，一个十四岁的孩子，还有一个路都不大走得动的窝囊废。好吧，公道点儿，范.特林尼倒也不是路都走不动，至少他的身体还行。以老年人的标准来看，状态挺好。只不过是个彻头彻尾的蠢货罢了。人家没把他送进冷冻箱就是明证：特林尼是惟一一个处于非冬眠状态的青河战斗员。
这些货色凑在一起，我就更是小丑之王了。舰队主任文尼宣布会议开始。这一伙充门面的傀儡，至少开起会来应该快点完事算了吧。才不。会议常常一开就是好多千秒，芝麻大点儿的破事翻来覆去唠叨个没完。祝你听得愉快，窃听会议的王八蛋劳。
