姚崇 （650年-721年），陕州硖石人，字元之，本名元帝。姚崇出生在唐高宗永徽元年的官宦之家。其父姚懿曾在贞观年间任嵩州都督。姚崇小时候是个不拘小节的人，长大以后经科举进入仕途。
天授年间，武则天重用来俊臣等人，一时之间严刑峻法横行，姚崇在理案量刑的时候，执法非常公正，很多受到冤屈的人都被救了出来。
当时，正值契丹率兵进攻河北，情况万分危急。姚崇向武则天上疏，他在上疏中剖析周密，论理透彻，提出了应急的对策，武则天非常赏识姚崇，破格将他提升为兵部侍郎。
武则天登基以后，为了打击异己，奖励告密之人，酷吏周兴、来俊臣等人得到了重用，一时之间，朝野上下人人自危，朝臣们惶惶不可终日。
姚崇对武则天说："自从垂拱以来，被告而身死甚至家破之人，全是在酷吏的严刑之下自诬而死。控告的人以此为功，这种罗织罪行的行为，要比汉代的党锢更加厉害。"
姚崇以全家人性命为担保，恳请武则天，今后再收到告发的状子，不再追究。
武则天听后高兴地说："以前的宰相从不过问这些事，使朕陷于滥施刑罚的不义境地，你的话非常合朕的心意。"她下令赏姚崇白银千两。
圣历三年（700年），姚崇以老母年迈为由请求解职侍奉老母，一个多月以后，武则天命姚崇复兼夏官尚书、同凤阁鸾台三品。
姚崇上书道："如今，臣侍奉相王，夏官是一个管理兵马的职位，臣不宜在侍奉相王的同时，统领国家兵马，这并不是因为臣怕死，爱惜自己的生命，而是这样做对相王不好。"
于是，武则天下诏将姚崇封为春官尚书。
姚崇一生为官刚正不阿，不畏权势。当时，最得武则天宠幸的张易之和张昌宗兄弟两人倚仗着武则天的宠爱，在朝中横行。长安四年（704年），张易之想将十个京城有名的和尚迁到河北定州的佛寺。
姚崇下令停止此事，张易之多次请姚崇给予照顾，姚崇就是不同意让这些和尚到定州。张易之因此对姚崇记恨在心，常常在武则天面前说姚崇的坏话，武则天就利用突厥犯边的机会，命姚崇为灵武道行军大总管。
此时姚崇虽名为宰相，却没有了宰相的实权。姚崇赴任之前，武则天询问他何人可以担任宰相之职，姚崇向武则天推荐了沉厚有谋、能断大事的张柬之。
于是，武则天命张柬之为宰相：张柬之早就对张易之和张昌宗兄弟的跋扈横行深感不满。但是，由于武则天的多方袒护，张柬之始终无法将张易之兄弟置罪。
