“你净说些不正经的，”李之絮却因他说了这话而陷入沉思，又道：“我可问你，自古掌管军国大事的为何都是你们男人，怎就不能女人来把持？到底差了哪，我怎地不知？你们男人，有了‘此’，还欲贪图‘彼’不成？——这不公平。”
这女子真是心比天高，封建世代，又有几人敢动此念头？这不是要谋逆是甚么。
罗十三心想这女子生得一副好面容，可这心，却比刀尖。但听李之絮道：“你这人，仗着一身好武艺就欺负我范叔？空瞎了多年苦学，用不对地方。”
罗十三自笑了笑，道：“我没拿他怎么地，只是他独怕我罢了，或许是看我长得帅，又看我是做官的，所以才巴结我。”
李之絮问：“你是官家？”神色鄙夷之态。
罗十三本想坦荡说“是”，但看她早已换了一种质疑的眼光来看自己，所以就加以考虑地说：“这个……我嘛……”但见她神色更加渴望，渴望中又透露着鄙弃，只好续道：“我只是个小县官儿，刚刚得罪了廖庆谟，这官儿是做不成了。日后若没勾当的话，那可露宿街头了！”心中很是希望李之絮会大发慈悲与母爱去收留自己。
但罗十三哪知道，李之絮也都无家可归！只是借在范叔家中，很是不便。虽然范叔并不介意，但自己也过不去这道坎儿。
李之絮道：“当官儿的能有你这心地，已经为数不多了。”
罗十三爱听这话，便道：“我是从好人堆儿里挑出来的！锄强扶弱，秉公执政是本官的职责。”
李之絮噗嗤笑道：“就你秉公执政？亏你还是八股出身，居然拿八卦掌去吓人，亏那韫儿和你交好，不然惹来纠纷，我也要受牵连。”
罗十三不好意思道：“说实话……我这官儿呢，不是考的，是纳捐来的……你不要瞧不起捐班出身，想当初直隶总督李卫就是捐班，一样为民造福，一样为朝廷效力。就是外人总觉得捐班总比正途低一等，但到头来看，无论正途和捐班出身都一样有为国为民鞠躬尽瘁的好官、都一样有舞弊贪污的坏官，不能一概而论。”
李之絮问道：“你一心想当官？”
罗十三不好意思告诉她自己到底是为了捞钱才去做官的，只好昧着良心说道：“我想解救苍生，为民求福。”这谎说的都不眨眼。
“呸！”李之絮凭心而道：“我看出你来了，你这人就会油嘴滑舌，若你在任上三个月不拿一分灰项入，我就跟了你。”
罗十三的脸色顿时暴涨红透起来，“您哪儿没开玩笑？赌什么不好，偏偏拿终身大事做赌注？”
李之絮吊吊嘴角，冷笑道：“我就知你做不来，哼，这个世道有谁不贪呢！”
“我……”罗十三在努力幻想着自己做官时的场景，也确定不了白花花的银子白摆在自己的眼前，难道就真能克制住那股庞大的欲望？——有了钱，可是什么都能买到！——有了钱，多少个李之絮都会随之而来的，难道就真为了一个女人去放弃真金白银？就不能女人和白银兼得？
人生为何总是在选择？
“我啊，就是穷怕了。”罗十三也不怕丢人，大胆地说道：“如果能吃得饱穿的暖住的舒服我宁愿不去做官，我做官也是万不得已，谁不想多捞他两个养活后半辈子啊，你说呢。像您这样的大家闺秀，衣来伸手饭来张口，待得黄花成熟时，许得名家做贤妻。还有丫鬟老妈子伺候早晚，还用愁哪门子！如你这等姿色，冷艳高贵，甚么名门望族还入将不得？还愁甚么吃穿用度！”
李之絮品读着他这话，似觉不妥，则道：“奴家这姿貌是天生的，难道为了衣食无忧，注定要嫁入官宦之家么。”
“书香世家也成。”
“我若不愿呢？”
罗十三道：“管他什么家，只要有钱，统统都成。”
“原你也只是个俗人。”李之絮起身将手中把玩的扇子一撇，扭头一转，只回了句：“我走了。”
“去哪啊？”
“惜字塔。”李之絮临行时再作一句：“别跟着。”
罗十三看她去后，发现自己还坐在那编织的藤椅子上在摇荡，犹如摇篮，转瞬即睡。
梦幻中：
醒过神来，模模糊糊地看着扇面，上有一女子面对着纷纷尘雪泣血涟如，后有苍山负雪作为背案。
再稍微细致地观看，那女子雪胎梅骨，冷韵幽香，煞是怜人，手中竟也有一把湘妃竹扇，遂讽道：“这么冷的天，你拿扇子干什么？”欲要撇到一边，但听有人喊道：“公子，救我一救！”
“谁！谁说话？”罗十三见屋中只燃一烛而已，却无旁人，忽闻呼救之音，顿时想起了《聊斋志异》中的女鬼，一时之间惊慌失措，毛骨悚然。
“是我！罗公子，我是扇中的这位女子。”
“你、你、你、你是人是鬼？”罗十三再一看，那女子安然于扇面之上，美丽依然，但神情未免伤感了些，便问：“你、你是画中仙？”
“我前世是天庭掌管鬼影剑的仙子，因受了天归被责下凡间于南瞻部洲，化形为江梅一朵，却永世不得绽放、命主孤煞……”
罗十三起先听说书的讲过一些奇闻怪谭，鬼影剑是极邪之物，是神界攻打魔界时在魔尊手中缴获到的。原来，守护它的居然是这般貌美之人，忙问道：“你犯了什么过错，受了这么大的刑罚？”
“那剑被偷下了凡……”
“是谁偷的？”罗十三道：“既然不是你一个人的过错，为什么要担当这么大的罪名啊？”
“心魔偷的。”
“心魔是魔界的？找到他了没？”罗十三心想这偷剑的心魔定然在魔界，天庭抓不到主犯只好那画中仙来顶罪，自疑道：“难道神仙也像凡人这般是非不明？”
“宇宙万物，无论是佛神魔鬼、还是山河日月，自身都有那挥之不去的心魔。心无杂念、尽是纯净方不可有灵。反之世间，草木皆有灵，更何况那鬼影？”那画中仙语气突转得低沉，“神与人还不是四肢同体，姿态无异，只是他们有他们的世界，人有人的世界，互不干涉！”
罗十三才知道，心魔不是魔界一员，而是灵性所必须具备的无形之物，“你知不知道那把剑在什么地方？我去帮你找回，然后你拿着它回天庭赎罪，或许你还能回去做神仙。不过到时候你一定要保佑我在人间长命百岁，天天发财，老婆千千万，如何？”
“那剑戾气太重，找不得的。”
“为什么？东西丢了，你的罪也承受了，还不让人找回来？”
“鬼影下凡，或许他化作了人形、或意念可致南瞻部洲历经一场千年未有之变劫。我忘问了罗公子，现今是何年？”
“清咸丰……咸丰……”
“啊……我被贬时人界尚在贞观！——人间巨变，沧海桑田……千年弹指一挥间……我倒是死了干净！”
“别啊，”罗十三对她很是入觳，也知道她说“死了干净”时绝对是哭了，只是扇面的画依旧是死的，见不得神情，可却没想到此人如此轻生，“你让我救你，现下却又要死？你快说，我如何能救得你！”
画中仙的声色愈加悲婉：“那又如何？到头来还不是……孤，命，一，条！无人……采撷……”
“我采！我已经是孤命一条了，还怕什么孤独不成？咱俩若能在一起，那便成了双！”罗十三见画中女子的血红的泪珠竟然一滴滴地流进自己的手心里，便更加急促地相问：“画中仙，你别哭，告诉我你在哪里，我这就去寻你！”
“呸！你许不得般这宏愿，怕将来应了验，也把你牵连了来！”
