宋朝是中国社会市民阶级正式产生的年代，富裕闲暇的市民阶层对娱乐休闲产生出前所未有的兴趣和热情，安逸享乐的心理诉求席卷了整个社会，极大地刺激了茶坊酒市、娱乐业等行业的发展。都市中酒楼茶坊林立，瓦舍勾栏密布，棋牌游艺花样百出，备受欢迎。凡此种种，都奠定了宋代市民生活娱情乐性的基调。
■瓦子：购物、娱乐两不误
宋代城市中娱乐兼营商业的场所称为“瓦子”，“谓其‘来时瓦合，去时瓦解’之义，易聚易散也”。北宋东京又称瓦子为瓦舍、瓦肆。瓦子的产生是城市繁荣、商业发展、市民阶层队伍扩大的结果。据宋《燕翼贻谋录》记载：“东京相国寺乃瓦市也，僧房散处，而中庭两庑可容万人，凡商旅交易，皆萃其中，四方趋京师以货物求售转售他物者，必由于此。”瓦肆的生意之兴隆可见一斑。
在瓦子中，有许多用栏杆之类东西组成的演出场所，称为勾栏。当时东京著名的桑家瓦子有大小勾栏50余座，“内中瓦子、莲花棚、牡丹棚、里瓦子、夜叉棚、象棚最大，可容数千人”。“瓦中多货药、卖卦、喝故衣（卖旧衣服）、探搏、饮食、剃剪、纸画、令曲之类，终日居此，不觉抵暮”。在瓦肆中，市民不仅能购买到南北东西的货品，还能欣赏到曲艺、杂耍、神课、博彩、驯鸟、斗鸡等节目。
因为宋朝取消了宵禁，开设夜市，这也改变了当时人们的生活方式和生活观念。夜店“通宵买卖、交晓不绝”，“其余桥道坊巷，亦有夜市扑卖果子糖等物，亦有卖卦人盘街叫卖，如顶盘担架卖市食，至三更不绝。冬月虽大雨雪，亦有夜市盘卖。”人们在晚上也能外出游玩。
■球鞠之戏
既有普遍的娱乐性，又对身心有益的球类运动在宋代盛极一时。宋代的球类运动通称为“球鞠之戏”，足踢和杖击是当时最为风行的两种球类游艺方式。足踢式即为“蹴鞠”，类似于今天的足球，蹴鞠作为一种娱乐活动在宋代相当普及。由于球类爱好者增多，“圆社”、“齐云社”等专业球类社团也应运而生。与现代足球不同的是，宋代蹴鞠的玩法更强调踢球的脚法、花样，除用脚外，还可用头、肩、臀、胸、腹、膝等部位来触球，有人甚至能达到“使鞠（球）绕身，终日不堕”的水平。宋人还著有《蹴鞠图谱》等专论踢球的著作，从理论上对足踢式球类运动进行总结。
杖击式球类运动在宋代称为“捶丸”，即用棍打球，由于“捶丸”需要游戏者根据不同的地形选择最佳击打路线，因而也十分锻炼头脑。“捶丸”由唐代的“步打球”发展而成，类似于今天的高尔夫球。“捶丸”所用的“丸”由树木主干上的树瘤制成，非常坚硬，耐击打。而用于捶打的球棍则用树木包裹牛筋制成，既韧又坚。球棒的类型也比较丰富，有扑棒、勺棒、撺棒等，适用于不同的场合和状况。比赛时，选取空旷而起伏的场所作为球场，场内划定球窝，并在旁边插上彩旗以示标记，用较少的击球次数将球击入球窝者为胜家。风靡民间的“捶丸”也颇得宫廷青睐，徽宗本人就是一名捶丸高手。“捶丸”自宋定型，在金、元时期风靡一时，元人还编写了《丸经》，详细介绍了捶丸的历史沿革、比赛方式。
■风筝之乐
两宋时期，朝野皆好放风筝。徽宗“即位之初”曾在“罢朝余暇”放纸鸢为戏。市井小民也经常在清明等重大节日呼朋引伴于户外放飞风筝。“桥上少年郎竞放纸鸢，以相勾引，相牵剪截，以线绝者为负。”正是清明时节儿童放纸鸢的生动描述。南宋时期风筝艺人还能在大众娱乐场所——“瓦子”里进行表演，这充分说明放风筝在人们生活中占有相当的地位。北宋宰相寇准曾作《纸鸢》诗：“碧落秋方静，腾空力尚微。清风如可托，终共白云飞。”宋人高承还专门著书对民间风筝的历史渊源、名称等进行了详细地考证。在他们的笔下，北宋时期民间放风筝已是一项饱含传统节日习俗、富有娱乐气息的大众娱乐活动。
■棋行天下
宋代棋类游艺也开创了崭新的境界。象棋、围棋等棋类活动都是为市民阶层喜闻乐见的棋类游乐方式。
象棋在宋代最终定型，并形成了大象戏、小象戏、广象戏、七国象戏等多种游艺方式。大象戏渊源流长，被视为正宗，棋盘共有11道纵横路，棋子34枚，包括偏、裨两种棋子。小象戏就是现在的象棋，小象戏盘纵九路、横十路，双方各有将一枚，车、马、炮、象、士各两枚，卒五枚。小象戏出现较晚，但到北宋已是最主要的竞技方式。此外还有广象戏，棋局由纵横11路增至纵横19路，棋子由34枚增至98枚。由司马光所创的七国象戏也采用19路棋局，将“唯可容二人”流行的大象戏扩大为七人对弈的“七国象戏”。广象戏与七国象戏由于太过繁复，不久就淡出棋坛。
围棋在宋代也开始走向成熟化、系统化，成为中国围棋发展的一个高峰时期。宋代举国上下都对围棋十分推崇。宋代诸帝从太祖、太宗直到徽宗，都对围棋情有独钟，宋代社会各阶层也以围棋为乐，并涌现出了以一代棋坛宗师刘仲甫、李逸民为代表的大批杰出国手。李逸民所编写的《忘忧清乐集》正是集围棋千年发展大成的一部经典之作，对围棋的战术、理论都进行了详细回顾和总结，也折射出宋代围棋发展的辉煌景象。
