想在南极的风暴中不间断地奋战是不可能的,99.9%的人会体力透支而死。因此,猎冰者们实行轮换制:第一批人马体力不支,马上下去休息,第二批立刻跟进……
时间已经过去了12小时,在南极的暴风中过去了12个小时。
一批批的南极冰被运进储存舱。空气压缩机开始运转,将海水排出,借助冰的质量平衡船的吃水深度。
大卫·赫曼斯听见了压缩机的声音有一点点细微地发颤。
随后,杰弗森向他报告了一个非常不好的消息:“压缩机排水阀门出了问题。”
平时,莫特勒号是靠着储存舱灌入海水来保持船体平衡的。冰装入储存舱后,里面就要被排出相应的海水。如果排水阀门出问题了,这将意味着什么……
风越来越大,天气简直糟透了,气温也在迅速下降。
尼莫命令全员归队,莫特勒号立即起锚返航。
可是,变化无常的“埃及艳后”一改她的姗姗莲步,踩着疯狂的节奏扑向莫特勒号所在的海域。
巨浪,排山倒海地涌来。冰屑在空气中飞溅着,直接可以穿透人的皮肤。水手们不得不紧紧抓住甲板上纵横铺设的救生带。莫特勒号在狂涛中涌上跌下,主锚刚刚收起一半时,最后一只打捞小艇正被起重机吊在半空中。这时,钢缆大角度地振荡,小艇不断地撞击船舷。金属的撞击声似乎在挑战风暴的咆哮,如同一只野狼扯开嗓门和美洲狮对吼,一个尖锐刺耳,一个浑厚无边。
此时,小艇上的船员是最危险的,风浪随时可以把他们像树叶一样吹飞。
“系好救生带!全体卧倒——”小艇的艇长杰克的吼声瞬间被风暴打得稀烂。
操纵起重机的伽农却很镇定,他很清楚此时最需要做的是什么。操作室随着船体的摇晃而摇晃着,伽农很难平衡自己的身体,他双眼圆睁,浑身的肌肉绷得紧紧的。此时,只要他的操纵杆稍微过头或者不足,在风暴的作用下,小艇马上就会变成翻斗,把人都扣到海里去。
“准备减震头盔和气压垫!”
几个减震头盔通过钢缆传送到吊在半空的小艇上,甲板上的气压垫也充压完毕。
“必须在2分40秒内,将主锚拉起至海面下10米!”雷蒙命令道,“机电部,主马达预热,2分45秒后,全力启动!”
“埃及艳后”狰狞地狂笑着。每个人却能在此时听见自己的心跳声。