宴席的成功，叫殷明喜为吉德哥仨在黑龙镇生意场上踢开了头一脚。他毫无倦意的枕在殷张氏的大腿上，殷张氏像母亲看护孩子一样，殷殷爱爱地抹着殷明喜的前额，喜喜地说：“哎她爹，你说这仨小子怪着人稀罕的。老大娶了媳妇，老二呢有些鲁莽不稳当，老三嘛挺俏皮，也还算文静，挺中俺意的。哼……”殷明喜打断殷张氏的话，“你挑姑爷哪？”殷张氏说：“不知咋的。他仨一来，俺就有了这个心思。咋说也得找个可靠的，好继承你辛辛苦苦置下的大家大业呀！嗨，叫你续个小吧，生个一子二男的，你又不肯，咋办呢？只有在有血缘关系中挑一个合适的才成。亲戚里道的，插门不插门没啥说，旁人俺信不过？”殷明喜转着小眼珠子说：“百灵看样子，家里是搁不下的。她心野，又受洋学堂的影响，不守铺。那只有艳灵，把家虎似的，又牙子。你相中了三盛，眼力不错嘛！这事儿，不忙，叫他俩接触接触，再看看两孩子意思，包办不好。”殷明喜同意殷张氏招婿的想法，也是玩的障眼法。他也是安安殷张氏的心，掩盖住德儿身世的秘密。“二增呢，也不愁了。三姓周大掌柜来话，有意想把他的老丫儿美娃，说给老二。美娃那丫头俺见过。你是没见着，人俊呐！俺担心咱老二配不上那孩子，糟践了。老二太俅了，豪横，不好整。不过，这也好，不被欺负。俺想老二跟美娃嘎亲，借周大掌柜在三姓的势力跟人脉，重新打回三姓，恢复分号，叫老二当个顶门掌柜的。老二毛躁点儿，有周大掌柜照管，出不了啥大格。”殷张氏说：“也靠谱。配个好柜头。”殷明喜看殷张氏也赞许，就说：“俺也这么想的。”其实殷明喜还另有想法，不好跟殷张氏说。就是想，给个个儿老姐姐家里留下一份产业，来报答老姐姐养育德儿的恩情。“咱铺子上，跟周大掌柜铺子生意做的也不小，有了分号就方便多。”殷张氏说：“大德跟三盛在铺子里咋安排，总不能委屈了孩子？”殷明喜拧下眉头，“三盛好说，还小，在铺子里给二掌柜打打下手。历练几年，顶硬了，叫他当大掌柜，俺消停停的当个东家，省心落意的，多陪陪你。”殷张氏喜眉弄眼的点下殷明喜的脑门，搭嗔地说：“你想老马拴槽，啃帮啊？”殷明喜皮拉嘎唧地说：“那你不是乐不得的吗？”殷张氏说：“你还没说大德呢，叫他做东家，你全身隐退？”殷张氏的话，这正中殷明喜的下怀。他沉闷一会儿说：“俺早晚要老，也没啥不可？只不过，大德独创的个性太强。这点有点儿随舅舅了。”殷张氏撇下嘴说：“瞅你美的，舌头都不知往哪搁了？”殷明喜脸上挂着得意，憧憬的说：“《论语》中子罕曰：‘三军可以夺帅也。匹夫不可夺志也。’俺听大德的话里话外，有大志，鸿鹄也。他心不在咱家产业上，不想在鸟冀下孵卵，想独立衔草垒窝，筑巢引凤，另起炉灶。”殷张氏说：“你支一竿子，俺看行。别老抱子似的，都搂着，该放飞就放飞。小孩子学走步，摔几跤，就硬实了。”殷明喜嗯声说：“先叫大德跟俺，学学跑外。进货买货的，俺也忙够了，翅膀硬了，愿咋飞就咋飞，俺还指他呢。”
殷张氏拿个枕头给殷明喜枕上，下地捅捅炉子，加上煤，又到外头咝咝哈哈拎回尿盆，上炕，“脱了吧！有些日子没睡个囫囵觉了，闹的。总算落了帖，今儿黑好好捞捞缫丝，好好睡一觉。”殷明喜起身解襻扣，脱下上衣扒下内衣。殷张氏帮殷明喜扒下裤子，“你不尿一泼，省得睡得香香的还得起夜。炉子灭了，屋子嗖嗖的风，怪冷的。”殷明喜嘻哈哈地说：“有你这现成的尿罐，俺还能尿炕啊？”
殷张氏脱掉衣服，露出白白的身子，两手托托两个没因哺乳五个孩子而显得垂瘪的心爱物，斜愣一眼殷明喜说：“没正形，老天扒地的？”说着，揉揉的，自我欣赏，“这个啊，还这么稀罕人。”殷张氏平常很注重保养自个儿，对丈夫最喜爱的玩意儿更注意呵护，它还完美如初。
“这还姑娘家似的，弹弹的。”
殷明喜拂摸着赞美地说着，来了情趣，老俩口重温了久违的旧梦。
大公鸡叫头遍，东方刚刚放白，“呛呛呛”，殷张氏梦香中，隐隐约约听见似乎有敲窗棱的声响，迷迷糊糊有梦拽着，翻个身，又朦胧过去了。这种状况，对殷张氏来说是少见的。殷张氏从来不把个个儿当阔太太贵夫人，一向勤劳不脱懒，早睡早起，天不放亮就爬起，整整东弄弄西，几十年如一日。今儿个，有点儿例外。昨晚黑儿，跟殷明喜馇咕仨外甥的事情馇咕的很晚，老公母俩好长时间没扯犊子了，一时高兴，张狂的折腾一通，末免体乏筋疲，累了。
“嗵嗵嗵”，敲窗棱声又起，还伴随着压低嗓子的招呼，“大掌柜，起来没，有人找！”随之窗外有人低声的诎诎，“这俩老家伙咋睡得跟死猪似的呢？”就听又一个人嘀咕，“大掌柜也累了。这一天忙的，脚打后脑勺儿似的。”
“咚咚咚”，敲窗棱声加重了。显然窗外的人有些焦急，不耐烦了，嗓门高了很多，“三弟，快起来，火上房啦这！”
殷张氏睡得粘粘乎乎的，这回听进耳朵眼儿里了，“噌！”坐起，“着火？”急速往灰蒙蒙的屋里挲摸一圈儿，“哪呀？瞅这梦做的？嗨，老了？”
“咚！咚！咚！”
殷张氏惊乍眼地随声往挡着窗帘的窗户一瞅，有几个头影在灰光中晃动，“谁？”忙本能地一只手搂住前胸，“这一大早，鬼啊人啊？”另一只手捞过上衣披着，“兄弟媳妇，俺二哥呀！”殷张氏松口气，一边推推殷明喜，一边穿衣套裤子的，“啊二哥呀，这一大早你不在热被窝糗着，有事儿呀？”二掌柜在窗外咝咝哈哈地催着，“兄弟媳妇，你磨叽啥呢，这个磨叽？冻死啦！”殷张氏喊着，“哎哎来了！”又扒拉下殷明喜，“她爹快起来，二哥叫你呢？”殷明喜张瞪眼地弓身坐起，瞅殷张氏慌里慌张地提着裤子，咬牙憋笑地直点着窗户，“哎呀娘哟，冻得你二哥直甩擤鼻涕，千里嗅你名不虚传咋的了，睡觉鼻子也睡着啦？”窗外这一嗓子，弄得殷明喜懵里懵懂的，冲殷张氏投个眼色，‘二哥？咋回事儿呀这个？’殷张氏忙手忙脚地往殷明喜身上披着衣服，轻声说：“俺哪知道啊，睡死沉的，叫半天了？”殷明喜穿着衣服，“二哥，啥事儿呀这一大早的？你喝多了又？”二掌柜皮拉嘎唧地说：“不喝多了，能搅你俩口子的好梦吗？别啰嗦了，都冻干儿啦！”
殷张氏点上罩灯，屋里亮了起来，殷明喜光身一磨，腿搭在炕沿下，殷张氏手脚麻利的把衬裤套上，布袜也穿上了，随手棉裤也撸上腿，棉鞋撂在脚下，殷明喜脚往鞋窠里一伸，殷张氏一提后鞋帮，殷明喜站起提裤子，一急，咕囊一包东西卡住了，殷张氏眼贼溜，随手往裤子里一碓，“哎呀你轻点儿，都挤你二哥了？”窗外二掌柜听见了，也听噌了，“二哥能不急吗这大事儿？”殷张氏一嗤溜，拿眼抿下殷明喜，殷明喜闹戏地说：“瞅瞅，有不让的啦？”殷张氏低嗓子地戏言，“都你，瞅你矫情的？”
“咚咚咚！”
窗户纸跟着震颤。
“你俩……”
“二哥，这就来！”
殷张氏掌着灯，殷明喜打开堂屋门，刚探身，叫二掌柜一身寒气顶回屋，后面拖拖捞捞跟进五六个一身霜雪的人。
“殷大掌柜，出大事啦……”
“咕咚”几个收购点的掌包跪在殷明喜脚下，抱住殷明喜大腿嚎啕大哭。
殷张氏张愕双眼，惊乍地险些没把灯掉在地上。
“啥大不了的，哭天抹泪儿的？苏四，都扶起来，慢慢说。”
殷明喜遇事不惊，能稳住架，是出了名的。
众人起来，抹着眼泪，坐下后，二掌柜抹擦两把淌到八字胡儿上的清鼻涕，学说：“二弟呀，这事儿可不小啊？三股胡子火并，咱殷家收皮子分号遭刘三虎散匪‘砸窑’。运皮货的十几挂马车回途中，也被刘三虎的散匪打劫了。咱铺子呢，阴历年前就等这初冬刚打的皮子上市呢。这不眼瞅着抓瞎了吗？哈埠那些订单，也是年前要交货的。咱库里的皮张倒有一些，可缺口也不小？再说了，这损失也太大了？几个点，叫胡子放火烧了三个，啥啥没拿出来呀？这三伙胡子火拼，苏四都打清楚了。是这样的情行。咱这噶达冬天里，黑龙镇的下江一带，一水水的大荒原，举目往东望去，千里的灰天雪地，难见一山。咱都知道，草上飞王福，以马虎力一座孤山为山寨，以马队著称，在江南平原上，称霸一方；浪里跳曲老三，以江南岸紧靠江边儿的江沿村为坎子，以快划子横行江上，在下江水路上占据一方称雄；穿山甲刘三虎，以江北虎头山为依托，多处设有坎窝子，盘踞江北辽阔地面，直至驿站古镇万里河通下游，独霸江北。三股胡子呢，形成“三国”鼎足之势，多年龌龊，结怨颇深。曲老三跟王福两个人都与刘三虎有生死过节，又都单打独揍不过老牌胡子刘三虎。所以结成“孙刘”联盟，抗衡刘三虎。曲老三为搭救姜板牙老姑娘小鱼儿，深夜造访王福，密谋抢劫刘三虎存放在兴山废矿井中的十箱印度大烟。时机成熟，两股绺子上人马倾巢而出，趁伸手不见五指的黑夜，王福率领马队，浩浩荡荡直捣刘三虎在汤河的大坎子，以做声东击西策应曲老三“暗渡陈仓”，到兴山废矿抢劫刘三虎十箱大烟土。两路人马攻其不备，冷不防大获全胜。王福捣毁刘三虎汤河坎窝子，打死上百号崽子，把财物抢劫一空，焚烧了坎子。刘三虎被黑斑豹、红猞猁、白眼狼、火狐狸四大梁，从他小老婆被窝里拽出来，拼死命靠路熟才逃脱王福马队的追赶，捡了一条狗命，逃往小兴安岭山麓的老巢虎头山。王福的弟弟王录，把抓到的刘三虎七位压寨夫人，大冷天的全扒光了，吊到树上，浇上从井里刚打上的冰凉水，冻上一层浇上一层，冻成冰壳儿，给蘸了冰糖葫芦。那开始时瘆人的惨叫，后来呲牙咧嘴的狰狞面孔，叫人不寒而栗，惨不忍睹。刘三虎八十多岁的瘫巴老爹，也没得好，叫崽子们吊上树，浇上豆油，点了天灯。一根蜡烛似的，足足着了半个多时辰。那种惨绝人寰的暴行，叫人栗栗危惧。曲老三这个人精，不费一枪一弹，秋毫无损的偷偷劫了大烟土，同时烧了刘三虎在矿上的三个大烟馆。
殷明喜听后，沉思不语。
“大事儿小事儿，还真火上房了这个？孩他爹，先叫掌包们喝点儿浆子，暖暖身子吧？”
殷张氏拿事儿地叫来火头(厨子)，给每个人舀一碗热气腾腾的浆子，众人喝着。
殷明喜这次遭受的打击太沉重了，他两眼睄睄二掌柜，“二哥，你有啥好主意？”二掌柜咽口浆子说：“这秀才遇到兵，有理说不清？咱们个拨拉算盘珠子的，没枪没炮的能咋整，又不能眼瞅着那批皮子糟尽了？这当务之急，是如何把成种劫去那十几挂马车皮货弄回来。这迫在眉睫的事儿，得争取时间哪？这梦一长，皮子都叫胡子祸祸了，想赎都来不及了？不过，刘三虎刚败，正在气头上，这赎……”殷明喜一拳打在几案上，“不入虎穴，焉得虎子，俺绝意亲自走一趟。”二掌柜一乍眼，“这可是抱火走春冰啊，太冒险了？苏四把货弄丢的，还是叫苏四立功赎罪吧？”苏四说：“还是我去！那批货被拉进了小兴安岭边上的虎头山，那路我熟。殷大掌柜，祸是我闯下的，我当立功赎罪。那批货弄不回来，我就和他们拼了，与皮子共存亡！”殷明喜摆摆手，“能落下你吗？刘三虎俺十几年前跟他打过交道，这人心黑手辣，你对付不了他？二哥，你在家撑撑舵，叫几个采购代办点敞开收皮子。价格高点儿低点儿，冷手抓热馒头，也得豁出一头了？你们几个掌包的，自个儿报个数，家小的，损失的钱财，柜上出。都回去，重打鼓另开张。俺要皮子！谁收的多，俺重赏！”
几个掌包的，还有啥说的。殷大掌柜没责怪，还非常理解他们的难处，又拿钱那么慷慨不抠馊，都摩拳擦掌的抱拳应承下来。
二掌柜不放心，力主殷明喜不要去。要去，也等消停了再去。钱庄钱百万大掌柜、绸缎庄掌柜老转轴子等同仁，听说了，也赶来劝殷明喜。殷明喜黑瞎子吞山杏，不再乎（核）！谁的话也不听，一意孤行，二掌柜无法，说声你‘爷台’，就预备上道的事儿。挑了五个地道的炮手，又跟阎队长协商派了一个班化装的大兵，带了挺歪把子机枪。
殷明喜亲自带外柜苏四和五挂马爬犁进山赎皮货，铤而走险。
殷张氏十个不愿意，可也拧不过殷明喜，嗨唉地替殷明喜收拾好随身的东西。
吉德听后，一再要跟着去，殷明喜头拨浪鼓似的不同意。吉增执意要跟着。殷明喜知道吉增会点儿拳脚嘎麻的，欣然同意。收拾停当，一帮人上了道。吉德跟二掌柜送至松花江江边儿，目送马爬犁下了江坎儿，顺江西去进山了。
