二掌柜看吉德兴奋地谈兴正脓，只得坐下来听吉德咋说。
“俺哪知道大舅在哪家学的徒啊？谁也不说。问你们谁都诿莫如深的。俺想大舅和你跟俺一样，也是学过徒的。年轻时，还不留下点儿蛛丝马迹的，总能找到个老熟人打听出点儿道道来，就打听不出啥，也就划魂划着，哑巴吃饺子还有个数呢。心里认了亲娘有啥不好，还算一种寄托，何况一个吃斋念佛的老尼姑呢？老娘这一急可帮了俺大忙了。俺回来的路上冒蒙去了趟天津卫，去老城东马路找到了郑字号皮货行。郑乃鄭也。在赵匡胤编纂的《百家姓》中排第七位姓氏，多大的姓啊！郑氏始祖郑国国君乃周王亲弟，赐鄭封荥阳。其义按大篆所书乃为铸造奠祭之用具之义，后传承成姓氏，相传已有三千来年。那郑字号皮货行才叫个大铺子呢，不辱没祖宗，叫俺这沾有郑家血缘的外甥惊讶不已！俺顾不了那些了，办了正事儿再说。俺挲摸老半天，瞅见一个和俺大舅年龄相仿的一个柜头模样的人，就凑过去，叫他拿一件貂裘大衣装模作样的看货。俺为了引起柜头的注意，就指出大衣皮毛下的一点点皮斑，也就瑕不掩瑜的瑕疵。那柜头就与俺瑕瑜互见了。他奇怪地问俺，‘哎小老乡，你很懂行嘛！’俺说和殷明喜学的，高师出名徒嘛！那柜头俺后来才知道叫汪海……”二掌柜脱口而出，“汪海，你见着他了？”吉德装成丈二和尚摸不着头脑的样子，愣着问：“二叔，你认识汪海？”二掌柜叹息一声，“嗨，俺也让你诓了！话都唠到这份上了，俺实话跟你说吧，这也是早晚的事儿。俺和你大舅还有你兰大爷都是在那儿一起学的徒，那汪海和俺们还是一个师傅呢。”吉德说：“你瞅你们叫俺费的事儿，早跟俺说了俺这是何苦呢？”二掌柜一抹眼地说：“哎！这么大事儿，谁敢多嘴呀？这事儿是闹着玩的吗，你不提这茬儿，俺也压根儿就不会说。就这，你和俺还得瞒一瞒你大舅？这事儿，他脸皮薄的能透个人儿。你往下说。”
吉德瞅也没啥可瞒二掌柜的了，就一古脑一五一十全抖落出来了。他说：“这不勾搭上了嘛！你还没等俺严刑拷打呢，就哇啦上了，你哇哇完了，俺的心也就透亮了。二叔，你说这事儿怪不怪，就像猜闷儿似的，你越不知道越想猜，非得弄个雄鸡一唱天下白不可？等这闷破了，你就怀疑这可能吗，又不太相信了？汪海回忆说，‘殷明喜像是因为点儿啥辞的工，从此也就泥牛过海无消息了。打那往后，东家的小姐文静再也没露面，也从此不见踪影了。要不啊，整天泡着殷明喜。那劲儿，恨不得把殷明喜吞到肚子里搁着才解嘎渣儿？你师傅他现在在哪旮子落脚了？’俺把大舅的近况跟汪海说清了，可俺没说文静师太的事儿。汪海就追问俺，‘殷明喜是你大舅啊，你舅妈姓啥叫啥？’俺说大舅妈姓张。汪海直摇头，自语地说，‘这就怪了，那文静小姐蹽哪去了？妈妈的呀，不会寻短见，没了吧？’俺想，俺整明白了，你汪海愿猜闷儿就猜闷儿去吧！俺蒙在鼓里二十多年，猜也猜了有些日子了，俺找谁去呀？汪海又对俺说，‘大侄子啊，文静好像怀了你大舅的孩子了。要是生了，也有你这大啦。哎，别说，我打一搭眼咋瞅你特像一个人，不俩个人。眉脸鼻嘴特像那文静小姐，这炯炯有神的小眼睛特像你那大舅，你不会……’当时俺心里酸甜苦辣涩，五味杂陈，不知是啥滋味，说不出来。俺没惊没喜没悲，好像预料之中早已知道的事儿。俺还忙岔开话头，汪海还是疑神疑鬼的对俺说，‘你大舅没跟你提过这事儿？嗨，这话咋能跟你小孩伢子说呀，这不自个儿打个个儿脸吗？大侄子，怨俺多嘴了。你回去千万别提你见到俺这个茬儿。要不你大舅还不骂死俺啊，往后碰见了咋说呀？哎大侄子，俺还想问你一句，你大舅的老婆真姓张啊？’俺点点头，姓张！汪海晃着头，‘那文静小姐呢？这孩子长的太像！太像了！’”二掌柜问：“这就完了？”吉德说：“没呢。俺想俺已是郑家的外甥了，还有啥说的，咋的也得见见郑家人呐！汪海囫囵半片的道听途说，还不足为凭，刨根问底，就得见着郑家人。俺就扯个谎，说俺大舅有一封书札要俺交给郑家少东家的。汪海信以为真，二话没说，就领俺见了文静师太的胞弟少东家郑文诚。汪海向郑文诚介绍完俺，就告辞了。郑文诚比俺大不了多少，也就十多岁左右吧！”二掌柜说：“对对，文静七岁丧母，就是生这文豪啊文诚难产死的。”吉德接着说：“郑文诚一见俺哪，端详啊，那个细呀，细致摆纹的。瞅得俺心里直发毛，都弄得面红耳赤的不好意思了。接着开审了，郑文诚问俺，姓啥叫啥。又问，信呢？俺说，俺大舅叫俺带的是口信。郑文诚不乐意了，‘大老远只带个口信，太目中无人了，耍啥牛吗？’俺来个破釜沉舟，看郑文诚啥个反映。然后，再来个釜底抽薪，晾晾这个真真正正的傻舅舅。俺说，舅啊，俺这大活人来了，不比信强多了啊！郑文诚真呆了，他问俺，‘你这孩子，开啥玩笑，殷明喜是你爹，你咋管他叫大舅呢，你不拿你舅开涮吗？’郑文诚这句话，俺心里更有谱了。俺就是殷明喜和郑文静亲生儿子！二叔，对吗？”
二掌柜两眼曝水光地瞅瞅泪珠就在眼眶里打转转的吉德，诚实又认真地点点头。
“病来如山倒，病去如抽丝，病在身世谜，病根病不去。”
二掌柜沉吟着，吉德接着学说。
“舅，俺爹没跟俺说过。郑文诚急了，‘扯蛋你？你不是我姐的孩子！你是谁，诈骗哪？你这浑小子，跟你那个爹一样，净玩猫腻？你别以为我啥也不知道，想糊弄我，你还得跟你舅我学几年？’郑文诚以长辈自居地教训俺，这还用俺说啥了，一切都在不言中了。郑文诚说完，转身打开保险柜，从那里拽出一大摞子信，啪地摔在桌子上，‘小兔崽子，你扒你那小眼睛瞅瞅，这是啥？俺姐姐把想你的眼泪都当墨水用了，你还编嗤啥？人不大，鬼心眼儿倒不少，上我这儿透底来了啊！俺不说，你识字吧，这信你给我好好看看？那是一把把心酸泪，磨碎牙往肚子咽，屙出来的都是带血的思子愁苦，你妈心里能好受吗？不是你妈心狠呐，不认你，不都是为你好吗？你妈怕人家戳你的脊梁骨啊我的傻孩子？好！你不透底吗？拿去个个儿好好看，啥底都没了。我姐想叫我在我姐不在时再拿给你看的。这既然你找来了，我也不能再隐瞒下去了。我看你是个明事理的孩子，不会做傻事儿，违背你妈的意愿。这噶达没人知道你是谁，我不怕砢碜，得为你妈留个脸面，在人前你还是称我少东家吧。’二叔啊，俺手拿那一封封沉甸甸书写得隽秀整齐小楷的信，心碎了！……手抖着，一字一滴泪珠儿的读完俺妈妈写的所有的信。那字里行间，荡气回肠的血和泪，渗透出一个做母亲撕心撕肺的思念、牵挂、忏悔、悲痛、企盼、梦幻和无奈，把心里对儿的哀念都跃然寄托在这一张张发黄而又陈旧的纸上，向着个个儿的弟弟也是向着自己倾诉着压在內心里的悲思的哀鸣，……俺泪水朦胧，呈现出文静师太那慈祥端秀的脸庞……看完那一摞信，俺那一丝丝的怨恨荡然无存了。俺被当初妈妈弃亲子保名节遁入空门的毅然决然坚强的毅志力感动，被一****一夜夜对亲子的苦思苦想的忍耐力感染，又被对幼子割舍的残忍深深的忏悔感叹，妈妈坚信初衷的决断的正确，证明背叛世俗抗争自由婚姻的牺牲代价付出的无悔，这无不与妈妈的出身环境密切相关，由此俺才看出妈妈为啥赞成俺和小鱼儿婚姻的影子，而又不反对俺对柳月娥感恩图报的婚事，又对俺和大丫儿错综复杂的爱情关系包容和宽恕，反对正统包办婚姻春芽的赋予了很多的同情，这就是妈妈的胸襟和远大的志向…...”吉德哽噎地说不下去了。
二掌柜陪着吉德游历了这叫人心酸而又苦涩的一代人的爱情经历，落着老泪。
吉德拿袖头擦掉眼泪，眼睛红红地说：“俺在舅舅家里住了两天，磕了头就要走了，舅舅对俺说，‘小子哟，亲娘舅你算认下了，这郑家这么大家业你也算看到了，你也有份。你那守旧派爷爷和糊涂姥爷算把你和你爹妈坑害苦了。可那时也没法子，面子嘛！中国人就这么个德行，顾头不顾腚，你还算给你妈争脸，几年下来，噗嗵那么大买卖，实属不易呀！舅舅呢，别的忙也帮不上，钱啥的竟管吱声，对舅舅不要客气，啥一百万、二百万的，只管开口，你舅舅我就是砸锅卖铁也不会堵你的嘴。这一百万汇票是认亲的见面礼，舅舅不能白叫，这也算是郑家对你这些年的感情补偿。你不用瞅，我知道你的体性有点儿像我姐姐，自立性、独立性强。你不拿就是瞧不起舅舅，我也不敢认你这大外甥？姐姐就你这么一个亲骨肉，我这当弟弟的这些也欠她的。德儿呀，听舅舅的，拿着，应个急啥的。这买卖有赔有挣，说不准啥时候手头就周转不开了。’”二掌柜忙问：“兔子上门，送肉的来了，你拿了没？”吉德笑了笑，“拿了？俺要拿了，这往后就不好开口了。亲娘舅咋啦，死皮赖脸的呀？这门坎儿迈了，就得长俺妈的脸。这啥事儿都得瞅着刀刃走，到裉劲儿时再勒掯不也解恰嘛！”二掌柜松口气地说：“这就对了。要不然，显不出咱大家子气，叫你舅舅小瞧了？哎，眼前这坎儿，看来有救了。”吉德很得意地说：“是啊！要贪小，那钱要拿了就个个儿封了个个儿的后路，缺钱时就不好再开口了。俺那舅舅那是财大气粗，有济贫的嫌疑。俺现在管他串换点儿，那是救急，支一竿子，至于俺还不还，他要不要，那就是两码事儿了。”二掌柜撇嘴地说：“大少爷，你是啥屎都拉呀？你舅舅只要肯借给你，他就没有往回要的可能，你信不？”吉德犯难地说：“俺正为这个左右为难呢，彷徨啊！”二掌柜长着音说：“没啥难的呀？打过来，打过去；再打过来，再打过去，这不就活了嘛，啊？”吉德眼睛一亮，“嗨哟嗬，俺咋就没想到呢，甘拜下风，姜要不辣就不叫老姜了？”二掌柜呵呵两声要走，吉德说：“这口张上见小舌头了，就指上了，太赖，没劲！你还是把钱大掌柜给俺找来，下晚黑儿，在明月楼。别的路都堵死了，或者差七差八的，摇摇大树，掉点儿叶子，再动那棵大树吧！”二掌柜说好，“有骨气，像个成就大事儿的人，俺没有看错你。哎大少爷，管顾听你一个人咧咧了，差点儿忘了，你‘爹’呀！俺接到你的电报后，他就没影了，谁知他藏的啥猫猫啊？这跟俺转悠悠地打埋伏，准是淘换钱去了。”二掌柜有些言未尽地说：“哎大少爷，那个‘爹’不认了？”吉德说：“认不认的，就一张窗户纸，谁捅啊？解铃还需系铃人，捅开俺妈妈那也不好交待，这得占理的捅啊？这层纸，捅破了反倒觉得别扭。灶坑里点火，亮在灶里，黑在灶外，锅里头热，锅外头凉去呗！反正，俺和俺爹妈都心知肚明了，心照不宣吧！”二掌柜说：“行！俺就跟你糊涂着吧！兄弟媳妇半夜钻大伯子被窝，谁也没挑明子？哈哈……”吉德心问：淘换钱？带着疑问送走二掌柜，抻个懒腰，心里亮堂了。
大梅蹑手蹑脚地推开门，探个头问：“大东家，二掌柜走了，吃饭不？”吉德抬头瞅瞅墙上的挂钟，心说：不陪睡，陪吃顿饭吧！就对大梅说：“不啦。俺到小鱼儿那擓儿，和她一块堆儿吃。”大梅缩回头关上门，吉德有话要说忙喊几声，把大梅又喊出来，大梅问：“大东家还有啥事儿？”吉德走近大梅，嘻嘻哈哈地问：“啥事儿，你个个儿心里不清楚？”大梅脸一红，“大东家，俺咋的啦，啥事儿做错了吗？”吉德一板脸，正色地说：“可不是！彪九咋回事儿？”大梅心里突突的叫苦，忙辩白，“彪九？没咋回事儿呀！”吉德厉色地说：“还嘴硬？活菩萨就在你眼前，你还不拜拜？”
大梅偷眼瞄下脸上暗藏笑靥的吉德，心里明白了咋回事儿，再装糊涂就错过了机会了，也埋没了吉德的一片好心了，“大东家，这事儿还求你做主。俺听你的。你说咋整就咋整？”吉德明知故问，“你没说啥事儿，俺咋帮啊？”大梅腼腆地说：“就俺和彪九的事儿呗！俺俩好上了，你做主吧！彪九也乐意，俺也那个意思。”大梅说完，掩面关上门。吉德嘿嘿地对门说：“你个个儿把米都快烧成熟饭了，要俺这大师傅还有啥用，俺还卖啥谝呀？”大梅在门里说：“米只投了投，没下锅，就等你这大师傅下锅了，俺和彪九好烧火。”吉德推开外边儿房门，“大梅，那你和彪九就等着架火吧！”大梅猛推开屋门，喜呵呵地说：“你同意了？”吉德呵呵地扭头说：“你俩的事儿，俺有啥同意不同意的，你俩看好就行。”吉德走过窗户，就听大梅拉开柳月娥的屋门跟柳月娥高兴地喊：“少奶奶，大东家同意了！……”
吉德走出柳月娥小院，走一段鹅卵石甬道，拐进小鱼儿的小院，进了堂屋，二梅正要趴门招呼小鱼儿，吉德一把忙捂住二梅的嘴巴，拿眼神叫二梅别吵吵，俺逗逗小鱼儿。二梅扒开吉德的手小声对吉德说：“小心点儿，有点儿发酵！”吉德丢给二梅一个心领神会的眼神，就背着手，挺着胸，昂着头，板着脸，迈过里屋门坎儿，一屁股墩在椅子上。小鱼儿正背着门，聚精会神地摆饰吉殷氏临走前给小孩儿做的毛衫啥的各式衣服，吉德屁股拍在椅子上的声音，倒叫小鱼儿吓了一大跳，惊惨的扭头，白哧脸地说：“咋啦你，蔫拉嘎唧的，进来也不吭一声？虎着脸干啥，好像谁欠你八百吊似的？吊小脸子给谁看呐，咱又没招你惹你，谁招你惹你，你找谁去，别拿咱硌牙？”
吉德瞥眼站在门口的二梅，她马上明白的吐吐舌头掩上门。小鱼儿说完讪讪地等下茬呢，吉德绷着脸还是没吱声，出气桶不掀了盖儿，小鱼儿找不着下口的茬口了。这么僵了一会儿，小鱼儿属伏天的天阴的也快晴的也快，看吉德脸上还绷得紧紧的，就心疼怜爱地脸上飞花地捂捧着鼓鼓的大肚子挪下炕，贴贴乎乎凑到吉德面前，“咋啦我的德哥？我那不是对你，我是在为二梅生气呢。快别这样了，我受不了你委屈。”吉德想笑又不敢笑，还打纥板的绷着，“小鱼儿，撒完气了？俺知道你心里咋想的。”小鱼儿委到吉德怀里坐在大腿上，“小鸡子放屁能有多大劲儿呀，撒完了！”小鱼儿说完，马上明白咋回事儿了。吉德这是怕她怪罪他昨晚回来没来看她上演的一出先发制人，装象插葱给她看，就小拳头捯着锤儿地捶着吉德，嘴上嘟嘟囔囔，“我叫你坏！我叫你坏！”吉德抱着头，哈哈地嚷嚷，“你个小蹄子，那两下子能瞒过俺吗？憋得俺呀……俺逗、逗你玩呢。”说着搂住小鱼儿，两眼瞪瞪地瞅着小鱼儿，随即又哈哈大笑。小鱼儿捂着大肚子也笑得汗颜残喘， “哎哟、哎哟”的直喊岔气了，肋茬子疼。
