乌力吉没有想到苏四老羊****真有抻头，又见面后从没提起那档事儿，还和以前一样的亲近，该买他的羊皮还是买他的羊皮。乌力吉侥幸了，心平了，石头掉井，这是吉盛那小嘎豆子办了一件臊脸的事儿，嘴里含羊粑粑蛋儿当糖球，自己个咽下了肚儿，没敢往外说这是？
水难沉葫芦瓢儿，疙瘩不解难为绳，苏四左等右等不见乌力吉说句致歉的话，就以其人之道还治其人之身，叫乌力吉以五十只羊的代价认识了知错不言错的教训。最后，乌力吉还是趁酒劲和苏四说出了母羊产羔羊的原委。苏四呵呵一笑，以一句市话‘无奸不成商’拉开了苏四和乌力吉诚挚的友谊，乌力吉成了苏四在扎兰屯鞑靼人圈里的好帮手。
几笔大宗此地买异地卖的买卖交割完后，吉德和二掌柜回到黑龙镇。救济难民，险些吃上官司。祸不单行，又遭胡子绑了肉票。
一开春，出了一件这样意外的事儿。黑龙镇雪化得稀淌哗漏，房檐哗哗地滴溜着房盖上化的积雪，到处都能听到噼噼啦啦的落水声，家家门前窗前都像花果山水帘洞挂的水帘儿，瀑布般壮观。第二天早上起来，你会发现屋檐挂满了一串一串的长短不一的冰溜子，在晨曦一抹彩霞衬映下，五光十色，斑斓绚丽，就像倒挂的乳笋。随着日头爷的喷薄，冰溜子出汗的一滴一滴融化，形成断了线的珍珠，一直溜淌到日落月出。街道旁壕沟里积攒一冬的雪，一堆一堆的塌陷，从堆底渗出一洼一洼的雪水来，和路面融化的积雪水融在一起，走在上面一跐一滑的。一脚下去，稀溜溜的雪水上留下深浅的雪水的泥坑。一会儿，脚坑里就被洇满了水。
讲究点儿的人，其实也就是有钱的人，早早套上厚洋袜穿上胶皮洋水靴，免遭鞋湿的罪了。买不起洋水靴的人，只有无所畏惧的灌棉花包了，从鞋里发出“呱唧呱唧”的响声。脚泡在鞋里面，又凉又泞歪，把攒一冬天的皴裂老椿泡得发白发暄，一纥一块一层地脱落在鞋窠里。一走，随着脚的起落，窜出一股一赶儿的脚臭味。
小嘎们，撒开了欢，甩着闪闪发光两袖头抹的大鼻涕嘎巴，趿拉着堆帮的棉鞋，红着后脚跟儿，在已融化的雪面上相互追逐着。一不小心，滑倒了，弄得浑身水巴啦唧，也不再乎，爬起来，调皮的会把同伴推搡倒，同伴爬起来又会把另个同伴推倒，就这样同流合污吧！嘻嘻哈哈，个个弄得水泥猴儿似的，少不了回家挨大人的一顿臭骂或笤帚疙瘩子的膀嗤。
就这样一个开春，化了冻，冻了化的，总得折腾个十天半拉月的。可就这万物复苏的季节，黑龙镇来一批不速之客。老的、少的、大的、小的、男的、女的，炸了窝的马蜂呼啦一下子来了二百多号逃荒的难民。破衣褴褛，蓬头垢面，人鬼难辨，憔悴不堪，冻伤的手脚，渗着血流着脓。干瘪瘪的小老头，高挑挑小脚老太婆，揣在怀里的小孩崽儿，挺着圆鼓鼓大肚子的孕妇，像羊粑粑蛋儿哩哩啦啦扯了一道。每块干松的地儿，都挤满了人，成了落脚的安乐窝。
德增盛商号门前更是人满为患，呼得水泄不通，连个过道都没留。胆大点儿的，己在墙根儿舒舒服服躺下了。牛二慌张张的来向吉德报告，吉德问牛二，“有那么多？耽误开门营业可不行，得想个法子。”牛二苦着脸说：“我已叫伙计驱赶了，可就是像赖窝的母鸡，咋撵也白扯？撵了这个，那个又来了，总有填坑的。嗨，也够惨的，有的不是不走，是连饿带冻走不了。听那口音，好像是关里人，俺、俺的。”吉德啊的噌站起来，“胶东人？黄河也没发大水，又没虫灾，哪来的难民呢？走，瞅瞅去。”
吉德和牛二从后堂到前厅门前，触目惊心的一幕叫吉德很是震撼。一个老太婆挤坐在人群靠门旁，蓬乱花白的脑后揪着的尜髻鬏，已压成牛粪排子状，看上去很长时间没有梳洗过了。深深的脸皱纹沟里漆满了污垢，伸出的手像干巴的老榆树杈一样，显得骨瘦如柴。老太婆身旁倚靠着一个双眼瞪得像溜溜一样的大脑袋小孩儿，能有六、七岁的样子，不住的晃着能叫大脑袋压塌的瘦小的身子，嘴里喊着，“奶奶俺饿！奶奶俺饿！”老太婆失神的眼睛里爆着玻璃花，一只手颤抖抖地抚摸着可怜的小孙子，哆嗦着嘴唇，望梅止渇地安慰，“奶奶已瞅见白花花的大馒头了，还瞅俺张嘴笑呢！香喷喷的暄乎，还冒着热气。俺的小孙子啊，再等等，快下笼屉了，啊？”小孙子撅着苍白的小嘴唇，“奶奶，这话你磨叨了多少次了，俺耳朵都听起泡了。奶奶，俺不要大白面馒头，给俺一个带眼的窝窝头就成，有棵大葱就更好了。”
吉德蹲在坐着歪着的人群前，瞅瞅老太婆又看看小孩儿，心里一阵酸楚，凝视在小孩儿焦黄的小脸儿，默默地低下头，脑子里幻幻浮现出观音菩萨那慈悲含泪的乞求眼光。好像在说，救救这些可怜的生灵吧吉德！你有能力，也有这份佛心，你是可以渡众生于水火之中的。彼岸就是苦海的尽头，那里是生灵的天堂。吉德，佛是期待你的抉择，犹豫和等待都会使生灵涂炭。吉德，你是不会见死不救的。佛与你同在，佛会保佑一心向善的人的。吉德，你面前摆着的是苦难众生期盼的乞求，你一定做得到的。
吉德又浮现当年闯关东那会儿也是食不裹腹衣不遮体，不都是好心的关东老乡们一路的接济，才有今天的崛起。撂棍打花子，富不济贫，那良心不叫狗吃了吗？这眼前的老乡，可怜啊，得伸手帮一帮，当务之急是得叫他们吃顿饱饭。
吉德眼睛酸酸的，站了起来，对身后的牛二说：“买干粮，叫这些人吃个饱。”牛二点头，叫上几个伙计分头去各饭馆。然后，吉德错错脚的挤越过一地的难民，大步流星地踏着雪溜的沙土道，直奔镇衙，浑身渗出细汗时已来到镇衙门前，不期而遇的和镇长崔武照个正面。崔武身后跟着警察署长马六子。崔武见吉德也没打哈哈，脸严肃的绷得跟大皮鼓似的。敲一锤带响，碓一手指头都能爆，“大少爷，你来的正好。这你都瞅见了吧，镇府成了难民窝棚了。我正想找你去呢，看你那铺子门前咋叫难民封的。咋的不能叫我那块墨宝牌匾叫难民们拽下当屁股垫儿吧，那可玷污了我文人骚客的儒雅了？这不，咱哥们处的不错。我带马署长，想帮帮你，把这些难民驱赶出黑龙镇，別影响了咱黑龙镇的安宁。这些难民鼻子也够长的，嗅到咱黑龙镇富庶甲天下，也来想分一勺羹，这不是不劳而获吗？我和马署长说了，动员全镇军、警、民，咱们这一亩三分地，不能叫蝗虫给蚕食喽，得肥水不流外人田，全撵走！”
吉德看崔武这个爱民如子的镇长说的话有些反常，丈二和尚摸脚丫子，找不着头脑了，疑惑地冲崔武咔巴着深遂的小眼睛，嗓子眼伸巴掌要抽崔武的嘴巴子，“好！你撵？这青黄不接的烂舌头天，你撵，狗咬尾巴，转圈又回来了。你这镇长啊，那就成了撵狗队的队长了？这二三百号人，俺看了，已是饥肠辘辘走不动了，咱们要不伸把手，强壮的当胡子，老、弱、病、残、小的，你先派马署长的人，到城北坟圈子多挖些坑，等埋人吧？镇长大人，清朝封建大佬们还知舍粥赈恤呢，这民国了，咱这噶达不归天朝管，可也是民风醇厚，仗义行侠，哪有见死不救还要把奄奄一息的难民推出大门外的道理？镇长大人，你得打开粮仓，拿出赈灾款，动员全镇商民绅士财主捐款捐粮捐物，救济这些难民，以确保饥民不生事端。眼前除给这些难民一顿饱饭外，就是先把难民安顿下来，找个能容身的地场，然后再想办法。你看着办吧？”马六子嗤之以鼻地说：“大少爷，你嘴吹气呢？安顿，他们更赖着不走了，你咋办，那可都是张嘴要吃要喝呢？咱救急救不了贫，你能养活他们一辈子啊？再说了，往哪噶达安顿了这些人哪？”吉德出主意地说：“学堂放几天假，先安顿到小学校里，等他们体力恢复了，再另想法子，动员他们走。镇长，俺就做一次善人，撑一次大屁眼子，难民们的吃喝俺尽所能，你镇府出面，找些人架锅起灶，煮粥就行了。另外，俺在拿出一些棉布和棉花，添置些棉被和夹袄，你动员成衣铺和区街的妇女帮缝制缝制。咋样儿，镇长大人？”崔武双眼开花，紧紧握住吉德的双手，“我一瞅这些逃荒的，心里就闹巴熥的不是滋味，你来了，我心里就有谱了。我拿激将法也是疖子上碓一杵子，再激激你，看你如是说，实叫本镇长感动，我先替这些难民谢谢你！”崔武说到这儿，就见牛二嚷嚷的领着孙二娘和巧姑等小吃铺的伙计，分发干粮和汤菜咸菜疙瘩，“吃吧吃吧！别哭咧咧松鼠似的。要谢就谢德增盛商号大东家吉大少爷吧！这是他送给大伙的干粮，吃吧吃吧……”崔武握着顿着吉德的手，“你是言必行，行必果的大善人。行德积善，说干就干了。你是咱镇的第一善商，我再次谢谢你！”吉德的义举，得到镇府的褒奖支持和商家的响应，纷纷的各尽所能，慷慨解囊，有钱出钱，有力出力。老邪一伙人放下手头打零活计，搭灶架锅，生火熬粥；就孙二娘、大倭瓜等一些镇上半大老娘们，把成衣铺子裁好的衣料布料拿回家，一堆一拉的坐在大炕上，扯着老婆舌，说说笑笑，一针一线缝夹袄做棉被；最不叫人理解的是，东洋人杉木的美枝子浴汤，免费向难民开放，洗浴一次；娃娃鱼的大车店也凑闹，收留了一些老弱病残难民；华一绝老郎中的中医铺子，也免费为那些有病的难民义诊；明月楼等大馆子也在门前支起大锅，煮粥熬羊骨头汤，给难民们白喝；老鱼鹰等渔家还把打的鱼拉到镇上，换钱捐了；姜板牙在镇上的粮栈，也捐了上千斤的高粱米；黄县人、掖县人、乐亭老炱几大地域的帮派商户也没了隔阂，都掏腰包。油捻子的油坊、老面兜的火磨、老山炮的烧锅、老转轴子的绸缎庄、钱百万的钱庄、成士权的杂货铺等商铺都豁出了一头，拿钱捐物；好灵、蔼灵等国高小学同学走上街头，开展募捐；县衙唐县长也赶回黑龙镇，开仓拨款，慰问难民。赞赏收留难民义举，解救了难民的疾苦，保证难民没变成流民，扰乱地方。崔武乐不可支的忙得不可开交，临时成立了赈灾处，接受各家商铺和乡绅、百姓的捐助。经过全镇这一舞挓，难民们眼目前总算安顿下来了。
吉德和二掌柜凑在一起，锁着眉头，老眼对小眼，思考一件事儿，难民的出路。吉德说：“二叔，这小溜一屯子人，全靠施舍过日子，终不是长久之计，要想叫难民安心，唯一的出路就是自救，个个儿靠个个儿。”二掌柜吧哒着烟袋，“也就这是万全之策！据俺了解这批难民是来自沂蒙山区的一个村，都姓沈。对于他们集体逃离祖祖辈辈生存的故土，他们闭口不谈。看来这其中有很大的隐情和冤仇？又不是洪涝虫子啥天灾，这是人祸，肯定遇官府有关。否则，哪有一屯子族人一个一个都一起逃难呢？这一族人，是从去年秋天刹青，翻山越岭，长途跋涉，拖孩带崽儿，一个大冬天，这一路得有多少好心人帮衬，才一步一步挪到咱这旮子的。他们的族长叫沈庆礼，五十多岁的硬梆老头。人很有教养，又很有主见。俺跟族长唠嗑，他的意思，跟你的想法一致，想找个地场安顿下来，老家是不想回去了，在这旮子扎根儿了。族长流着眼泪，说的斩钉截铁。”二掌柜在地上遛了一圈，忧虑的说：“大少爷，这可是个大难题呀？二、三百号人，赶上咱这噶达一个圩子了，哪个圩子也难安顿得下呀？这扯拉长了，谁也扯拉不起呀？”吉德试探地说：“二叔，你看这样好不好？俺那回打围，离咱镇上东边儿，有六七里吧。大草甸子下坎儿，那是一望无际的漂筏甸子，茅草墩子下面全是没腿肚子的水，长着乌拉草，下面是烂泥塘，沤了千百年了，长满了齐腰深的小叶樟、三楞草，那芦苇人进去都没头。这老漂筏，说是一直到无数里江的国界呢。傍上坎儿，老鼻子一片未开荒的地了。这要开了荒，养活多少人养活不了啊？这正赶上开春，开上荒，种上啥不得呀？这房子，也好弄，就地取材，现成的茅草芦苇，和上泥，拧拉坷辫子的墙，苫上茅草，不就成了吗？那木料，离下坎二里来地，一大溜的高岗，长的全是桦树，砍了，扒了皮，赛过老红松。当檩子、当椽子，干啥不行啊？这二、三百号人，都一个姓，就叫沈家冈。哎二叔，咋样？”二掌柜拿烟袋锅呵呵点着吉德，又晃着头，“你啊，真是块料！这些难民啊，是遇着了活菩萨了，有救了。这时正是时候，啥都赶趟。你说开荒种地，扒泥盖房子，啥不行啊！”吉德又说：“俺这菩萨没有如来佛那两下子，不会呼风唤雨，还得各路神仙帮忙。俺从马帮里抽出两挂大车，农忙时种地，闲时拉拉脚。再从粮栈土狗子收的粮里选些种子，这就能下种了。可牛啊犁呀农具啥的，要说没有多少钱的玩意儿，风头不能叫咱一家全占了，众人拾柴火焰高，大伙拧成一股绳才行？游说游说焦家炉、陈家炉、潘家炉等二十几家铁匠铺子，捐犁、捐铧、捐锹、捐镐、捐锄头，这钱也少不了啊？还有，这虽荒草甸子，也得县上同意才行。”二掌柜点头说是啊，“这事呀，靠咱们一家不成，得像你说的，齐下火龙关！由镇上拨出点儿钱，崔武不是弄个赈灾处吗，把咱想法提提，崔武听了还不乐得屁颠屁颠的。养这帮人是他的一块心病，咱帮他谋划了，他还有啥说的？再说了，咱大包大揽倒不好，会遭忌的。安置难民本来就是官府的事儿，咱们做到这份上就不善了，也对得起咱的良心，也对得起那帮难民老乡了，也替官府解了忧。”吉德说：“这如谋划，到秋才能打下粮食，可这一春八夏的吃粮也是大事儿呀，这二、三百号人？”二掌柜说：“这些事儿呀，见着崔武再说吧！”
