一个多月过去了。
柳树娇绿的嫩枝长上了老皮，娇绿的嫩叶也变得深深的翠绿。美娃拄个拐杖，已能自个儿在屋里院内走动了，小胖儿跑前跑后地成了美娃的好帮手。美娃坐在柳树下纳凉，小胖儿蹲在一旁逗嘘芦花鸡们玩儿，大门吱吱嘎嘎地推开，那蜰长袍礼帽地走了进来，笑容可掬地说：“妹子瞅上去气色好多了，一脸的红晕，像要过门儿的新媳妇，红红的。” 美娃见了笑着说：“别逗了。半老徐娘喽，哪还有那俊俏模样了？这辈子就这样了。我能扎咕这样子，还不多亏了大哥你呀！那接骨药真好使，吃上就见效。小胖儿，搬个凳子给那大爷坐。这大热天的跑个啥呀你，我都好多了，再有月八的这拐就可以扔了，当柴烧了。” 那蜰把一包药递给美娃，神秘地指指屋里，“楞头青没在呀？” 美娃笑着抿了那蜰一眼，“在！”那蜰一副紧张的样子，“我、我……”美娃咯咯地笑，“削怕了？瞅你胆小如鼠的样儿。一大早就上铺子了，说是储蓄公债逼的很紧，说是要收铺子，怕伙计答对不了，就自个儿去了。”小胖儿搬过凳子，那蜰坐下，从兜里掏出一把糖，递给小胖儿，小胖儿不接，“爹爹说你坏，是大汉奸！嗯，做人要有骨气，小胖儿不吃汉奸的糖。” 说完，就跑屋里去了。美娃不好意思地说：“这孩子。大哥你别往心里去啊，跟他爹一个揍性，越大越像！他爹对你，这个疙瘩算落下了。” 那蜰瘦溜窄瓜的脸儿，显得很尴尬，“这老二，一根筋，净顶着日本人干。” 美娃咧咧地说：“他爹就那德性，别管他？” 那蜰瞅美娃兴致很好，“妹子，自打你出了门子，越长的丰满了许多，有了孩子后更显得富态了。当姑娘那会儿略显得单薄些，苗条条的。哎妹子，你说那会儿咱俩多傻，你记得不了，哈哈我一想起来就想笑？” 美娃也嘿嘿地跟着笑，忙问：“那大哥，你说的是咱俩哪一出啊？” 那蜰抿了把笑出的眼泪，“还哪一出呢，挨我额娘骂那出呗！” 美娃追索的想：“挨你额娘骂……”那蜰嘻嘻地说：“咱俩在你家房后果园，摘杏？你忘了我倒记得真真儿的。我说我上树摘，你死活不干，非要自个儿上树摘，杏倒摘了不老少，可人下不来了。我逗你说我要走，让大毛毛虫陪你在树上睡吧！瞅把你吓的哭咧咧尿唧唧的，我过去接你下来，两手掐住你嘎肢窝前边儿，暄暄软软的，吓得我哎呀一声松了手，你呼地就砸了下来，我倒成了你的垫被，你倒没摔着。我在你身下疼的直咧嘴，你还在我身上嘻嘻地乐个没完。我回家后，额娘瞅我背后一身的圪囊杂碎的，就问我咋整的，我就跟我额娘一学，我额娘也乐了，免了一次打。我还问我额娘，美娃饿怕了咋的，还把两个饽饽塞在前胸的怀里，吓得我松了手，害得我砸得浑身疼。我额娘正色地问，你吃啥长大的。咂！” 美娃早就憋不住了，嘎嘎的大笑，“你、你呀蔫嘎地真坏！” 那蜰笑眼盈盈地说：“两小无猜，多好啊！嗨，要不差你爹瞧不起我们在旗的人，横扒竖挡，青梅竹马，多好的事儿呀？天高任鸟飞，海阔任鱼跃，多美呀！” 美娃说：“再好也是过眼烟云，没那缘分，还提它干啥？”
两人说说笑笑够了，那蜰话题一转，“你得劝劝他。我听说，老二串搭一帮掌柜的，拒绝缴纳公债。我派人跟他说，你家铺子可以免交公债，就别和那些人掺和了。这拧小子不听，还骂骂咧咧地说些不好听的，把日本人都捎带上了。妹子，我欠你的，我是瞅你的面子才这么做的，可他老二不买账。这不狗咬吕洞宾吗，好心当了驴肝肺，我真替你担心呐！那日本人好惹的，收拾你就像碾死个蚂蚁，你个小白丁做买卖的，胳膊能拧过大腿，弄进笆篱子，一顿胖揍，你还不交？那可有好果子吃了，轻的送你到兴山煤矿背煤，有几个囫囵身儿回来的。死了往大坑里一扔，狼掏狗咬的，那还叫人了？重的绑在柱子，狼狗一会儿就给你撕的成了骨头架子，那心脏还嘭嘭地跳呢，比千刀万剐还厉害，你说吓死人不你吧？前儿个，浆果铺子的陈二，拥护两块钱的税钱，不就活拉拉地让狼狗给掏死了。爹一声，妈一声的，可瘆死人了，我都看不下去眼儿？妹子，我可不是吓唬你，老二还有别的事儿。有人说，大嘞嘞和他出趟门，活不见人，死不见尸，蒸发了。他老二倒没事儿没灾地回来了，你说这事儿不让人犯嘀咕吗？”
美娃越听脸子越冷，一点儿血色也没有，惨白的吓人。这些咸淡滥事儿没人跟美娃详细叨咕过，更不知道这么严重。美娃瞅着那蜰瘦溜的脸，没看出有啥不对劲，更没看出那蜰脸上细微的变化。美娃涕泗滂沱地问：“那大哥，咱俩可以说从小玩儿到大，和泥玩儿到过家家藏猫猫，你多暂都没唬弄过我，总是让着我，咱们够知底的啦吧？他爹的事儿，你可不能胡乱瞎耪耪，得跟我说实嗑，得交个实底儿？你别记恨他爹打了你，让你没面子，终究你撞了我，他爹山东人的脾气仗性，能无动于衷吗？那他就不是吉老二了？所以说嘛，你就心里受点儿委屈，我会心里存着对你的感激的。” 那蜰拿出手绢想替美娃揩泪，又改变主意递给了美娃，“妹子，别大鼻涕冽泄，尿汤汤的，我瞅了受不了？我都是看在咱们老程的情份上，才手下留情，法外施恩。你说他老二算老几呀他？我认他大贵姓啊？那天要不是冲着你，我搭咯他，还能留着他，早捏鳖咕他啦！你瞅瞅，啥玩意儿呀，好像我嘎巴他似的。妹子，我不骗你，也不蒙你，我嘎嗒这些话，是想帮你，爱屋及乌嘛！我是不想让你伤心，特意来递个话，让你心里有个精神准备，别出啥事儿你还蒙在鼓里呢。有些事儿，我是鞭长未及，爱莫能助呀？日本人不讲交情，狗眼看人低，不把咱这种人当人待，一天像狗似的提心吊胆，猫个眼儿听人家的鼻息。我有时想，这人做的，道貌岸然的装三孙子，气宇轩昂的当大王八，你说我委心不委心呐！好好一个大活人，硬直不起腰板儿，点头哈腰，阿臾奉承，逆来顺受，委曲求全，受那裤裆里的窝囊气？这个差使，我算干得够够的啦！嗨，在人屋檐下，苟颜残喘，滥眼糗食呗！久而久之，也就习以为常了。我额娘可不这么想，阿玛一步高升，把她美的，几宿几夜没睡好觉那真是，逢人就显摆。她以为大清朝又复活了，旗人又可作威作福了。可，她哪知道这里的猫腻呀，水深了去了？” 美娃冷静下来，认真地说：“那大哥，你能跟我念叨这些嗑，说出心里话，我觉得很好受。不过，他爹的事儿，一旦有啥事儿，那啥你不能袖手旁观，更不能落井下石，使劲地揣咕他爹呀？得帮就帮，帮不上啥我也不怪你，你也别多想啥的。” 那蜰掏出金壳怀表，打开盖，看了一眼，“妹子，我逮走了，那边还有事儿啥的。等老二回来你好好劝劝他，别老和日本人过不去那啥，不当顺民也当个良民吧！妹子多保重，我倒空再来看你啊！别动，别动，我还用你送啊你？”
吉增凝视着铺子门上张贴的通令，久久的站着。五百块，限三天内交清。反之，交宪兵队论处。“娘个跩的，下最后通碟了啊！老子倒要看看你小日本耗子尾巴的疖子一一有多大能[脓] 水！俺就不信你娘匹这个邪了，跟俺来硬的，茅坑的石头，俺这个硬皮儿鸡蛋，倒要碰碰你这块臭石头，你能把老子咋的。管寡妇要孩子一一没有！” 吉增骂着，咳口浓痰，使劲吐在通令上。柜头劝着：“掌柜的，扯这个犯不上？小不忍，闯大祸！咱们先少掂兑点儿，应付个眼目前儿。要说这么个大数目搁谁谁也是够呛，别说咱们现在这个光景了？掌柜的，贴布告的人还扔下话，那话里有话。让你规矩点儿，别再耍啥花样儿，你在日本人那是挂了号的。所以你还是小心为妙，抵防有人捣你的鬼？” 吉增不忿地说：“俺来个死猪不怕开水烫，能咋的俺？净拿死猫吓唬耗子，俺三岁两岁小孩儿呀？就这么个小门小户的破铺子，都抵当了他娘的也不值五百块啊？他们还讲不讲个理法了，熊人也没这个熊法啊？” 柜头说：“话是这么说，掌柜的。牛不饮水强摁头，你有啥法？上哪旮儿说理去，哪有说理的地呀？旗号打着满洲国皇帝的旗号，还不是日本人在那发号施令不是，赶上唱双簧的了，谁说了算，大伙儿谁不明镜似的。就拿街长收的人头税来说吧，还不知装进哪个狗窟窿了呢？我是说，大丈夫要能屈能伸，胯下之辱算个啥屁事儿呀，好汉不吃眼前亏，掌柜你就别置这个闲气了？先上哪旮儿栽兑点儿钱，躲过了眼目前儿这个坎。你要有个啥三长两短啥的，我们这帮伙计上哪淘登活计呀？再说了，那个十家连坐法太缺德了，你不还要牵扯无辜的人吗，咱心里能说得过去吗？也不落忍呐不是？” 吉增烦躁地一甩髻子，“别匹哧啦你？你低一次头就有下次，你咋武大郎卖棉花，人穷货也囊呢？做人要有骨气，人家眼瞅熊你，你也认呐？这不和理法的事儿就得有人扛，都像你熊了熊了的，那多暂能熬出头啊？老这么熊着玩儿，还做人干啥？兔子逼急了，还知咬人呢。柜头，天塌不下来，多大事儿呀？你别事儿妈似的，有俺呢。”
三天一晃就过去了。
吉增把美娃的话当成了耳旁风，惹来了一场大祸。
