一个五大三粗、流里流其的大揸干子（瓦子里雇的打手），指着倒在地下的‘粉子’破口大骂：“你个熊囊，吃饱撑的，敢坏我的事儿？”又上脚踢那‘粉子’，“妈的，你就是短收拾，我叫人轮了你，看你还倒刺不了？”说着从地上拎起那个‘粉子’，就往屋门里拽，吉增一看气不恭了，扒开人群就冲了上去，兜那大揸干子后尻(kāo)裆，“咣”就飞起封腚眼子的一脚，实实成成的，吉增都感觉脚有点儿发麻。他还没等那个大揸干子扭头反过沫，劈开大揸干子拽‘粉子’手的同时，又照大揸干子腰脊胯猛踹一脚，大揸干子“噔噔”“当”“哎哟妈呀”，一头撞上门框子，吉增还没尽兴，还要上去揍大揸干子，叫‘粉子’拽止。她蜜里调油的冲吉增艳笑，“英雄豪杰，看你体性像山东人，哪旮子的？”吉增瞅‘粉子’恰似曾相识，脑子一闪，是不是小杏？刚张嘴问：“你是……”‘粉子’飞眼一扫吉增的脸，余光瞅大揸干子正招呼人，就推吉增，“不好！你惹祸了，快走！……”吉德、吉盛也扒开人群，扑上来拽起吉增就跑。吉德往后一瞅，大揸干子跟一帮人冲开人群，撵了上来，对吉增、吉盛喊：“往齉沛人堆儿里跑！”就撂下来，混在人群里，看大揸干子领头冲过来，一蹲身，伸腿一绊大揸干子。大揸干子一心盯着前边的吉增，没提防会有人下暗绊子，一个大前趴子摔倒在地，后面几个人也没成想会这样，一个个叫大揸干子绊飞，摔倒砸在大揸干子身上，还没等大揸干子一伙人爬起来，吉德暗暗偷笑，一扭身跑开，追上吉增和吉盛。
吉德也没空埋怨吉增，落荒而逃。跑了一段，看后边没人追来，仨人放下脚步，喘嘘嘘的遛达走着。吉盛吁吁地说：“二哥，你咋老不改你那臭毛病呢，啥祸都敢惹？那能开‘瓦子’的都有背景，你这不是捅马蜂窝吗？那卖春药的，你没听跟大揸干子是一伙儿的吗？口红齿白的，就那么稀罕人吗？瞅你那个劲儿，拉都拉不住？”吉增辩解地说：“俺也不竟意的。不知咋的，就来劲儿了。那‘粉子’老‘俺俺’的，俺就老觉得会不会是小杏？所以嘛，就冲上去。俺刚要问，还没等说完，就叫你俩给搅了？”吉德说：“你倒义气，老惦念那事儿，那也不能一根筋呐？你咋知道，小杏一准叫那拐她的人卖到‘瓦子’里了呢？兴许人家早就跟那个人过小日子呢，备不住还有了小孩了呢？俺要不跟你学一招，绊倒大揸干子那伙儿人，你早叫大揸干子砸扁了？” 吉盛撇撇地说：“不怀好意，二哥还有那心？你咋没扒开‘小杏’的衣服，看看那噶达有没有三嘎蛋说的痣呢？”吉增一脸红，打下吉盛，“就你想的邪门，俺可没那邪溜心？”
说着话，小哥仨碰见了东洋人。一个穿着和服、趿拉木屐的东洋娘们，鬼似惨白的脸，红得可怕的樱桃嘴，呆滞古板的躬身啐着小步，跟在一个骑着棕色大洋马、趾高气扬的东洋爷们身后，目不旁视地盯在大洋马后鞧胯下。就连大洋马撬起尾巴放嗤溜屁时，嗤起她脸上的粉沫，她也是一个不变的姿势跟着。在距离东洋娘们几步远的身后，有个身着和服，腰挎东洋传统武士长刀的东洋浪人模样的人，一脸的木然。穿着分脚趾的软底胶鞋，悠荡魂似的跟随着。东洋爷们，在有一溜高高红柱门廊的青砖瓦房门前跨下马，两个艺伎烘云托月的飘然而至，一躬九十度直角，娇滴滴、柔媚媚的嘴里吐露清脆的“沙由那拉”，很是悦耳亮目。那个东洋爷们也礼貌的躬身哈腰，“沙由那拉！”
这一行人进屋后，小哥仨好奇，看一旁萤萤路灯下，有个放映驴皮影正在撤摊的匠人，就问：“大叔，那个东洋人是啥人呐，咋那么牛气呀？”那爷们挤弄眼儿地说：“啥牛气啊，就是牛尾巴根儿放屁，不哪来的那股阴气！你们外来的吧，从打这有了东洋人，这个东洋人就在这一晃当。他叫杉木一郎。做木材生意的。老有钱了。县知事，见了他都行东洋哈腰礼。财神嘛，谁不膀啊？嗨，去他奶奶的，张三不吃草，都是活人惯的！”吉德问：“咱官府不是不许东洋人开林场子吗，他拿啥做木材生意呀？”那爷们说：“你不懂行了吧？狗不出汗有舌头，鸡不尿尿也有道，咱们人是有钱能使鬼推磨，人家东洋人是有钱能使磨推鬼？不让东洋人个个儿开林场子，不有人开林场子吗？一纸契约，买你的。你没钱，人家给你钱，叫啥投资入股。你的招牌，钱是人家的，你能不给人家干？吃人嘴软，拿人手短，那就是拉套的驴，只有听喝的命了？这一的上江开林场子的，都和他有生意。包括上江那边儿，最大的腰林子林场子的把头老海，跟他过节更深。杉木一郎想叫老海转让那林场子的啥照，老海跟他那老泰山（丈人）说啥也没干。这事儿哄动可大了，咱那赋闲在家的道尹都拿帖说过情。老海说，卖你木头行，老祖宗的玩意儿不能卖。要卖，就是卖祖宗。听听，多有钢条的一个人？他可以把个个儿‘倒插门（当上门女婿）’卖给当过老把头的老泰山，老把头的家当他不卖，多够揍啊？这叫两个老祖宗一个牌位，卖给东洋人算咋回事儿呀？听说杉木一郎，在没开埠的下江小支叉子铃铛麦河那边儿的黑龙镇，还有大贮木场呢。好的木头，都折腾到日本人叫关东洲那噶达，运回他东洋老家了。剩下的，不管孬木烂木，当坑木，卖给了近掰前的兴山（鹤岗）煤窑。冒顶啥的，坑死老人了，他赚了大钱。杉木一郎这犊子这暂来，一准是招倒套子的。这不眼瞅着，快到‘放山’季节了？”吉增问：“啥叫倒套子呀？”那人不屑一顾的说：“你们想干？那我说说。倒套子，就是上山上把砍倒的树木，用牲口从山上倒到松花江边儿，等明年开春江开了化，把木头扎成大木排，顺着江水漂流到黑龙镇啥地场去。那活不是人干的，又累又危险，给钱又不多，没人愿干？你们仨小伙子，要真没啥活路，也可以照量照量去吗？就在码头那噶达的东洋人货栈。反正总比要饭强，还得瞅人家脸子？”吉增问：“大叔，俺们真像要饭的吗？”那人收拾完摊子，放在独轮车上，推着车，走着说：“不是像，就是！关里人，哪个不是这样儿过来的。我还是我爹拿扁担挑来的呢？这有啥，不丢人！”小哥仨感到同情的温暖，不同声的道谢。
吉增看着那放驴皮影的远去，甩甩头，“哎俺说，听见了吧？这老海，不就是救了咱们那个人吗，是人揍的啊？”吉德说：“老海这人不仅心眼好，人也仗义，还有骨气，咱们得学呀？”
吉盛唉声说：“哎大哥，啥老海不老海的，有他在，咱还愁仨饱一倒吗？先找个槽子（吃），再找个四块板（棺材。睡）吧！俺肚瘪肠空腿发软啦？”吉增也说：“俺想这这么大，眼下也黑了，还是喂喂脑袋吧？”吉德说：“这可是你俩说的，猴头燕窝鲨鱼翅、海参鲍鱼大龙虾不吃啦？”吉盛说：“大哥你别逗了你？俺可没杨修那么聪明，为了曹操的一个‘鸡肋’口令，就断送了个个儿的小命。你老弟俺老傻，你是想明着拿俺们开宰，俺早猜透了，不上你的当？”吉增扯着吉盛的胳臂说：“走，前边儿那幌，有个小店，吃睡一勺烩。啥‘鸡肋’鸭肋的，不就是排骨吗，那有啥好吃的，没肉干啃骨头的，还是来一碗红焖肉实惠。”
小店一溜的大通炕，根据客的需求，现用扎板儿，间壁出小单间。天虽没哈哈的冷，屋里已架起大油桶改装的火炉子。炉子里没烧煤也没烧木半子，而是像火盆烘着红红的木炭。一进屋，暖哄哄的。炕也烧得滚热的，屁股一挨，潮湿的棉裤，马上烙出干硬一大块儿屁股形儿。店掌柜的，是个梳疙瘩鬏，头戴小白花，四十来岁的死头寡妇。人长的精神，乳丰臀敦，面皮白净得丝质的滑溜。人说话，像吃大萝卜嘎嘣脆，“一天一宿三顿饭，人走清账。一人，吉钱儿十大子儿。大洋票、小洋票、银角子都凑合。羌帖不要。天禧通宝、天丰通宝(北宋辽代)、洪武通宝(明代)、乾隆通宝(清代)，老黄历了，识藏不实用喽？羌帖那玩意儿以前老值钱了，如今老毛子败世了，咱这噶达官号不兑付了。日本金票，咱不稀罕那破玩意儿，兑换老费事了不说，还遭人白眼？要有龙图腾光绪元宝，最好。袁大头也行。按钱庄兑换行情，一块大洋换官帖一百二十三吊虚点儿。这山高皇帝远，假大洋多了去了。吃饭，就在炕铺桌上，由伙计伺候。”
小哥仨在靠边儿的炕头刚刚坐下，一个一看就很有修养的伙计，拎来一洋铁桶热水，又在炕沿上放好三个铜盆，倒上水，搭上白布巾，冲小哥仨笑笑，“请用！”吉德脱掉二棉袄，问站在一旁的伙计，“这街上哪噶达有卖棉布鞋的，瞅瞅这鞋，都吃人了！”伙计笑下说：“客爷，离这不远有个周氏皮货行，还是女掌柜的亲戚。那的花达呢棉鞋，都拿皮子髯(yán)口，比一般鞋店的禁穿，还不贵，老实惠了。啥尺码，我拿笤帚糜子做个制子，这就去给客爷买来。不用拿钱，柜上垫上，账一块堆儿结在铺银上。”吉德说：“那不白麻烦你的腿啦？”伙计说：“不客气！份内的事儿。”吉德说：“那俺就以实为实了。老二、老三，脱鞋，量制子。哎，伙计哥，再捎带脚儿，按鞋码买三双棉布袜子。”伙计说：“周氏皮货行借彼就是个杂布店，那有，一块堆儿的事儿。”量好制子，伙计拿三根糜子制子走了。
吉盛洗涮着说：“大哥，店小人欺，店大欺人。这古城开店的人很和气，古风古朴啊！”吉德拿湿布巾擦着脖颈儿说：“开店就应该这样儿。帮人生地不熟的客跑跑腿儿，买买东西，讨讨好，瞅着施小恩小惠，方便了客，店家又赚了人气儿，多好的事儿。这就是做生意，做到人心里了。”吉增光溜着大膀子，头脸扎在水盆里秃噜着水，“不就溜须舔腚捧臭脚吗？靠这做生意，只有娘们开店想得起来，求麝鼠喷香的母哈样儿，俺瞅着就麻厌？那哪有爷们的江湖哥们来得爽呀，铜锤碰铁锤，咣咣的。这，窝瓜碰面瓜，软达哈的，叫人都娘们了。”吉盛说：“呵呵你那心肠啊吃软不吃硬，正吃娘们那一套！”吉增一甩湿拉拉的青根(麝鼠)头，奓成雄狮，冲吉盛嚷，“你一见女子，不就净认姐吗，你不比俺还吃软啊？哈哈，娘说，‘爷们软生丫头，娘们柔生小子’，你比俺好不哪去，一准生一窝上不了架的丫头片子？”吉盛褪下裤子，擦着裆说：“咱大哥就像这玩意儿，软硬通吃，太会来事儿了？大嫂瞅着糅合，那心里板儿板的，硬着呢！大嫂头胎，肯定生个小丫头，一准！”吉德笑嗤嗤地拿手向吉盛撩水，“叫你牛头儿长个乌鸦嘴，不会叫，只嗤尿！”
小哥仨鸭子玩着水，嬉笑着说着玩笑，女掌柜掀门帘子一探头又放下了，“哎呀妈呀，这仨孩子，脱巴的，家雀儿聚会呢咋的？”伙计抱膀嗤咧着嘴，拎三双千层底儿棉鞋进门，自语念叨，“妈呀，这天说变就变了，赶上下冰窖了，可冷下脸来了。”抬眼瞅见女掌柜，直抻脖颈儿的抿嘴笑着转身，“婶子干啥呢，咋不进去？”女掌柜的张眼抻脸的压压手，轻声说：“进去，家雀儿就飞啦！这仨孩子，我瞅着就不像那种脓包，准有鼻子朝天的时候？你叫他们快洗，菜凉了。”伙计“啊啊”点头，撩帘进了屋，“客爷，鞋买回来了。五大子儿一双。棉布袜子，八大子儿六双，是我替客爷做主，多买了三双，换着穿。店家卖三双要六大子儿，两大子儿一双。我一合计，买六双八大子儿，哪个合适呀，嘿嘿……这不？客爷看小的这么做行不？如果……”吉德高兴地接过棉布袜子，看着说：“伙计哥，这个主做得好！审时度势，灵活应变，你脑子像开奓萝卜，不糠啊？伙计哥，你绝非久居篱下之人，定有发达之日！”伙计谦虚地说：“谢谢客爷夸奖。”随口告诉饭做得了。
小哥仨试了鞋，挺合脚合码的。吉盛舒服地忘了脚上的烂血泡，跺了下脚，“哎呀”的疼得坐在炕沿上，拧眉闭眼咧嘴的噍叫，“这死水泡，疼到俺命根上了！”伙计忙虚张声势作搀扶样儿，“哎呀是小的忽视，忘了这个茬儿了。大凡走长道的，都会打水泡。再瞅你们穿的鞋，那哪还有好啊？我那还有马粪包，又杀毒又干巴伤口，等小的拿来给小客爷上上。”说着，就把盆里的脏水折回洋铁桶里，拎走了。
等他再回来送饭菜，眼前一傻，“客爷这身一打扮，简直杆儿了！哈哈，阔少嘛！才那身埋汰的，也就一个叫花子。”伙计瞅着吉德和吉盛的一身长袍短褂，恭维可也是实情地说。又看看吉增，拿水擦得湿呱唧没换的衣服说：“哈哈，这位客爷咋……”吉盛反背手，踱到正从托盘里往炕桌摆放苞米面和白面两掺发糕的伙计跟前，拿眼光睄下吉增问伙计，“你看他像干啥的？”伙计呵呵地拿眼看看吉盛，又瞅瞅吉增，直截了当地说：“那还用说？眼一睄搭，瞅没换衣服，就知道是下人呗！嘿嘿……”吉盛憋着乐，转身背向吉增，脸冲吉德说：“下人听见没有，把德爷跟盛爷俺换下来的衣服拿外面晾上，等干了，再捶拍松软了，打到包里，留在路上穿。把那臭鞋扔到大街儿上去，看哪个没鞋穿的，这大冷天的暖暖脚。”伙计把马粪包放在炕上，“小客爷，这马粪包，等睡觉前，小的给你上上，明一大早就不碍事儿了。”拎着托盘往外走时又说：“客爷，不麻烦下人了，下人来咱的店也是客，等小的上完饭菜，把那换下来的衣服，炕在炕上就炕干了。左溜没啥客，不碍事儿。外面上冷了，不上干儿。那破鞋，捡破烂的都不要，等小的扔了算了？”吉德嗤嗤地说：“下人嘛，闲着也要供饭给工钱，还是叫他炕吧！他闲着也是闲着，都闲出一身的懒肉了。”伙计笑笑，“随便！随便！”就走出去了。吉增拿眼睛横横地盯着掩面偷笑瞅他的吉德和吉盛，赌气地拿块大发糕“闶”狠狠咬一口，盘腿坐上炕里头，一声不吭，窝脖儿绷膀地干噎着发糕。
伙计飞快回来，拿大托盘儿端来一小盆绿豆小米粥，一小盆酱泥鳅炖土豆和一碟拌了香油的芥菜疙瘩咸菜条，往炕桌放时，愣眼抹下自管自吃的吉增，又疑惑的瞅瞅吉德跟吉盛，晃晃头。那意思是，瞅下人叫你们惯的，主人还没上桌，下人倒先造上了，不懂规矩。“菜齐了，客爷！”伙计站一旁，还在盯着吉增，对吉德和吉盛说。吉德跟吉盛哈哈地冲伙计点点头，上了炕，在炕桌旁坐下。
肚子咕咕叫的吉盛，拿深沉地伸脖儿，瞅瞅菜肴。这就是住宿给的配饭呀？两合面发糕吃过，娘也是这么做的；绿豆小米粥也喝过，娘也是熬得这么稠；芥菜疙瘩咸菜条，拌葱花再撒上点儿香油，娘也是这么整的。这盆喷着酱香，里面还放几个红红的整个浪辣椒，土豆跟啥玩意儿炖的呢，粗粗大大的，黑黢的长虫似的，没吃过，太吓人了。吉盛没敢下筷，吃着发糕喝着粥，就着咸菜，眼馋地盯着那黑黢的小长虫。吉德问吉盛咋不吃这个呀？吉盛晃晃头说没吃过。吉增堵气地攮丧吉盛说：“盛爷吗，当然没吃过了？这是下人的美食，你要吃过，不也下人了吗？”说完，夹一条放到嘴里，咬开肚囊，露出一肚的黄泱泱籽子。吉增不倒个，拿牙咬咬一裹，鱼籽不见了。又拿筷子夹下骨肉架，放在粥碗里，冲着吉盛一顿吧哒，馋得吉盛直咽唾沫。
