美娃索定了吉增，拿他刹刹气。她想到这儿，绕过吉德和吉盛，走到吉增背后，甜甜的叫声二哥，倒好酒，端起来递给吉增。吉增不知美娃心想的啥，以为美娃钟心于他，受宠若惊的接酒杯的手不住哆嗦。“二哥，大小弟叫我赔他个二嫂，我赔不了？你不说咋赔吗，我只有陪你喝酒了。”吉盛听了，含着一嘴的鹿肉，咤声张眼地说：“二姐，你咋还抻这个茬儿呢？玩笑吗，还记仇了啊？”美娃嘻哈地说：“是玩笑啊！那好，我又多捡了两个哥哥一个小老弟，多了帮衬看谁敢不待敬我？这家里呀，就我一人耍单崩，不受爸妈待敬。”大发说：“爸妈再待敬你，老妹子你就差上天摘荧惑（火星）了？咱这当哥当嫂子的，哪个不吃你的烧火棍呐？哈哈……”大财也帮腔说：“没错！真真正正的一个杨排风！”美娃瞥了两个哥哥两眼说：“嗬，这大火（太阳）打西边儿出来了，锤子一边儿抡了？我没空勒你俩儿，待会儿叫大嫂和二嫂收拾你俩儿。二哥，啊吉二哥，咱这噶达有个规矩，敬酒得连饮三杯。来吧！”小四坐在周大掌柜下手撑不住了，忙说：“二小姐，你平常不喝酒，这扯啥呢？大发、大财，管管你妹子呀？那二酒桶，这不等着吃亏吗？”美娃向小四一夹咕眼，又呛呛挺秀的鼻子，“眯着你得了小四？二哥，我先饮为敬！”
吉增瞪眼瞅着美娃连干了三杯，晃晃脑袋“有点儿意思。”大伙捧场的喝彩助威。吉增喜酒不假，可当美娃挑明先敬他酒的真意后，心里很不是滋味，叫苦不迭。这哪是敬酒啊？这纯是水不塞牙，拿酒塞缝儿呢！那俺堂堂一个爷们，哪能叫你个小女子的斤斤计较吓唬住，俺就露丑了，也要回敬你三杯，刹刹你娇小姐小肚鸡肠的唧硌，“二小姐，俺服了你，巾帼不让须眉！有仇不报非巾帼，俺须眉也非吃素的，有往不来非礼也！俺连干六杯，回敬你！”说完，从美娃手里接过酒坛，个个儿自斟自饮，一连干了六杯。大伙又是一片叫好拍巴掌。吉德不好意思地瞅瞅周大掌柜说：“俺这二弟才能逞晒呢？二小姐，你别再喝了。”周大掌柜说：“德子你别管？我这老丫头我知道，不叫她喝，她那体性能干吗？”美娃原质粉白的脸，听吉德这么体贴的一说，心里一动，红扑扑的嫣红了，“大哥，我爸说的对，待会我敬你。”说着，拿双眼爆皮的大眼睛冲吉德嫣然一笑百媚生，眼圈有些红，又干了三杯，丝毫不见醉意。吉增双手抱拳，叩首说：“二小姐，不不不！一家人不说两家话。二妹，你眼里不揉沙子，二哥不该开你的玩笑，占你的便宜。你二哥俺算栽在你手里了，甘拜下风。”美娃瞅吉增诚惶诚恐的样子，咯咯乐得像向日葵开花，枊枝儿弯了腰，高粱红了脸。
美好担心美娃喝多了，就过来扶住美娃，劝美娃少贫杯。美娃冲美好笑笑，又走到吉盛身旁，拿小拳头捶打下吉盛的肩头说：“你大小弟，小俏皮嘴！二姐喜欢你，陪二姐干一杯吧！”吉盛先是宾服的竖竖大拇指，又嬉皮笑脸地求饶，“二姐，看不出来呀，女中豪杰，爽！俺二哥那是冻屎橛子不经暖，你二姐咋揣咕都成？俺呢，二姐，小弟还小，没喝过酒，你就高抬贵手，小弟少酌一小口，你看成不？”美娃笑着点下吉盛的脑门说：“耍滑头！看你服服帖帖的样子，就仅此一杯，我不陪。”吉盛千恩万谢地喝了一杯酒，嘻嘻地贴近美娃耳朵神秘地说：“二姐，俺跟你说啊，一个女子吧，看不上谁，心里没有非份之想，就敢面对谁，不竭余力的制服。像你，跟俺二哥。当面说喜欢谁，那就是心如玉，无瑕疵，相伴无私。像你，跟俺。表面相敬如宾，有拘有束，那心里准装有小鬼儿，玩的是心惊肉跳的猫腻，面矮心羞，就想有个归属，不说出口。像你跟，俺大哥。哈……？”美娃一听，脸成了红火炭儿，杵下吉盛前胸，“你坏！”就扭头转身飘下油黑的短发丝，来到吉德面前，正正重重地说：“哎大哥，我人小,好玩儿。咱初次见面，就语无伦次的乱闹，你大哥有大样儿，可别见怪呀？来，喝上一杯！”吉德起身，礼貌地说：“二妹人长得俊俏，性格外向，活泼可爱，喜好分明，难能可贵啊！大哥俺，喜欢你这个妹妹！”跟美娃碰下杯，喝了,又冲大家伙说：“俺哥仨漂泊在外一个多月，两眼一抹黑，举目无亲，在这噶达巧遇周大叔、周大婶、哥嫂、姐姐，姐夫、弟弟，弟妹和美娃妹妹，不吝啬情感，当亲人待，叫俺们有了如到家的归属感，心存感激，感激不尽。老话说，‘受人滴水之恩，当涌泉相报’。大叔、大婶的恩情，俺们哥仨一辈子也报答不完。大恩不言谢，俺哥仨祝大叔、大婶，寿比南山不老松，福如东海长流水。祝全家和睦安康，生意兴隆，财源滚滚。”周大掌柜激动的附和，“从今往后，咱们就是一家人。干！”吉德这席激昂的话语，叫大伙儿友情洋溢，一直喝到深夜。
吉德第二天一早起来，推开外房门，一股毣(mào)毣寒气逼进屋，身子抽缩的一抖。一看，遮天蔽日下起漫天像蝴蝶一样飞舞的鹅毛大雪，瑟瑟雪片儿纷纷扬扬下有两捺多深。天气骤变，预示闹江天，要跑冰排了。吉德关上门，“风萧萧兮瑟瑟，……”
走回里屋，坐在火灶沿儿上，心情凝重的望着窗户玻璃上冻结厚厚的美丽霜花，回想起昨晚黑儿，酒后喝茶时跟周大掌柜唠的嗑。
吉德言明要走的意思。周大掌柜好心的劝吉德，先留下来，等冰封雪冻了再上路。那时，汽车可行，马车可走，爬犁可动，马也可骑。天虽冷，交通便利多了。大舅那面，他说他已排了电报，告明情况了。如果闲不住，就到铺子帮帮忙，学学皮货生意。
周大掌柜有意还是顺道，还问他跟两个弟弟成家了没有。当听说他已成家娶妻了，周大掌柜脸色像冷丁泼了一盆凉水一样，刹间煞白。又听二弟三弟尚未娶亲，脸色缓过来许多，晃了晃头，问了二弟年、月、日、时生辰八字。又说，你大舅知道你们这些事儿吗？他说，听说家里经常有电报与大舅来往，周大掌柜就嗯嗯的点头。听周大掌柜的话里的话，有意叫他们留下一段时间，好像还有另一层意思。周大掌柜再三反复强调说，这个闹道天，他不是不让他们走，是怕出点儿啥事儿他没法向大舅交待，怕落大舅的埋怨，责怪他咱八拜之交多留几天这点儿交情还没有啊？明知道上有危险，还叫走。这话叫他咋回呀？
“大哥，想啥呢一个人，犯愁啦？”吉盛也爬来，冻得抖抖擞擞套上衣服，瞅吉德一人坐着发呆，就问：“看窗户霜花冻得那么厚，按昨晚黑儿周大叔说的，今儿个松花江准跑上了冰排了。咱们待会儿看看去？”
“外面下大雪了。”吉德说：“等等再说吧！”
“下雪了？”吉增揭开被子，趴到窗户上就往外看，“这白森森的霜是玻璃花，哪来的雪呀，坐着说瞎话？”
“二哥你叫二小姐昨晚儿灌蒙了吧，还没醒酒？”吉盛看吉增懵里懵懂的傻样儿，就想起昨晚儿吉增醉醺醺喝醉了的样子，“俺看你是酒不醉人，人自醉？那窗户冻那厚一层霜花，你透视眼，能看到外面吗？”
“啊啊，可不咋的。”吉增拿手摸摸玻璃，用手指甲抠了一下，抠下一指甲的霜，放在嘴上拿舌头舔舔，“哎凉瓦瓦的，真爽神呐！”
“哼，渴了吧，喝点儿水。”吉德捅开压着火的炉子，又倒杯水递给吉增，“呼噜一宿。你喝太猛了，连干六杯。”又埋怨的瞅着吉增，“人家美娃姑娘家，你当二哥的，得让着点儿，干啥玩意儿曝日逞晒呀？”
“她不挑事儿，俺能吗？”吉增喝完水把杯递给吉德，犟嘴的发唠骚，“那丫崽子太邪唬了，俺就顺茬儿逗她两句，她就记仇了，拿酒整俺。俺顶天立地的男子汉，能服一个丫头片子吗？那往后，她还不知咋欺负俺呢？”
“还往后，还有往后？”吉盛嘻嘻地逗着吉增，呛着说：“你咋想的，还真相中啦？”
“相中了，你咋的？”吉增一宿没脱衣服，骨碌下炕，穿上毛皮鞋，“你咋的嫉妒啦？小孩伢子，跟美娃一唱一合的整你二哥，俺还没说你呢，你倒小鸡叨米的叨叨没完了？”
“你相中人家，人家相中你了嘛？”吉盛叠着被褥，说着风凉话，“瞅你的蠢样子，赖唧的，还真拿自个儿当盘菜啦？牛粪一盆，别熏着了一朵仙花？”他感到还不解气，又说：“你还学会吃锅望盆了，拉着磨，惦记上碾子了呢？拉三扯四的，你跟人家冰花算咋回事儿？你虱子没抖净，这又想孵上了虮子啦？哼，俺还真得摘下眼珠子捧在手掌上，看你啦！”
“你真事儿妈！俺娶谁当老婆俺还得听你的？烦死人啦！”吉增理屈词穷，说不过吉盛，一甩袖子，怒怒地推开门，又摔上门，走出去了，“就一摊臭屎，也有碰上屎壳郎的一天。俺做不了有钱人的后人，俺要做有钱人的掌包。”
小四来招呼吃早饭。“那犟驴呢？”小四眯哈哈地喷着一嘴的酒气问，“啊，倒丧（拉屎或呕吐）去了！看他膀大腰圆的，我说他酒量不行嘛！人家二小姐可没丢份儿，喝到完也没说一句走板儿的话。”
“你不刷牙呀？”吉盛抹哧着小四，“锅灶上有刷刷头，泔水桶有泔水，刷刷啊？”小四横愣下吉盛，扭头先走了。吉德晃晃头，对吉盛一笑，哥俩走出门，踩着两趟脚印拐上上房的甬道。
“这大雪呀，在营口那可没见过。”吉盛仰脸儿张嘴兜着雪花，“还有点儿凉冰冰甜丝丝的哥！”
“这比营口冷多了。天寒地冻。”吉德拿手接着雪花，落在手里的雪花没有立马化成了水，“这天虽没到鬼呲牙，也是滴水成冰了。”
“二哥呢？”吉盛后悔的瞅瞅吉德，歉疚的说，“谁成想他这回真的动气了？”
“怕是你二哥这回，真拿棒槌当针(真)了。”吉德搂着吉盛的肩头，问吉盛，“你说冰花跟美娃哪个做你嫂子更好呢？美娃吗？”
“哼——，”吉盛沉思地瞥眼吉德，“俺看大婶对你那稀罕架式，再看看美娃对你那眼神，羞答答的。再听听大叔询问你的口气跟脸谱，俺就知他们一家子早瞅上你啦！可你说有媳妇了，都沉默的不吭一声了。俺二哥，没戏！”
“啥有戏没戏的，待会儿我领你们看二人转去。”朦朦胧胧的雪中，美娃雪姑娘似的，飘仙地走来，人没到，话先到了，“可好看了，能逗死个人。快走吧，吃了饭，爸等着上铺子呢。”
“二姐呀，起的真早！”吉盛搭话的说：“你太有酒量了，把俺二哥可逗稀淌了。那一宿呼噜打的，地动山摇的，火炕好悬没震塌了。”
“看你玄的，二哥呢？美娃又装事儿人似的，东瞅瞅，西看看，纳闷的问：嚃(tà)多了，溻被窝子啦？”
“没有啊？早出来了。”吉盛奇怪的样子，当真的问：“没在上房吗？”
“没溻被窝儿，那就上茅房了。”美娃帮着分析，“不管他。待会儿叫小四催催，看是不是掉到茅坑里了？”
“你唬呀二小姐？”小四猣(zōng)獕(cuī)地走过来，不高兴的接上茬儿，“掉茅坑，蘸冰糖葫芦似的一身的臭屎，叫我捞呀？这会儿呀，要掉进了茅楼里，那可是只有啃冻屎橛子了？哈哈活该！谁叫他得瑟嗖嗖的了？师傅急了，还管他干啥，能哪去？”
“这道上，跟屋前屋后的雪，你扫的呀小四？”美娃指着道上扫过的痕迹又落上薄薄的一层雪花问：“你晃啥头，你没扫就没扫呗？懒遢的，饭来张口，衣来伸手，看叫你师傅惯的？”
“那是谁扫的？我没扫！”小四退着往上房走，“看二小姐的架势，是知道谁扫的了，师傅？”
“你师傅个大头哇？”美娃卖关子的说：“你没扫，准有人扫了。横不能大风刮的吧？”
进了屋，周氏问：“没叫你二哥呀美娃？”美娃扭头瞅瞅吉德和吉盛，谧(mì)静的一笑。吉德眯抿个嘴，点点美娃，美娃喑哑的回过头说：“叫啦！他说把大门外胡同扫完了，就回来吃饭。”周氏对吉德和吉盛说：“你家老二那秉性，整啥不整完不带下套的。咯咯，你哥俩坐下，陪你大叔吃吧！二米粥，大发糕，几个小炒菜。”周大掌柜做个手势，叫吉德和吉盛坐下吃饭。周氏接着看看美娃，像似有意夸着吉增，“增子这孩子实诚，可把这当家了，不喜外。眼里又有活，还勤快。昨下晚黑儿，叫美娃捠的，喝那么多酒，又起这么早，空落个肚子，就拿大扫帚哗哗的扫开雪了。我听声走出来说他，扫完还下，等停了再扫。他拧上劲了，说越下越得扫。雪下太厚陷脚，不好走。嘿，非扫不可。这孩子，哪哪都好，就是太拧太倔了。”说完，拿眼睄下周大掌柜。周大掌柜喝着粥，抬眼皮瞅下周氏说：“你这老婆子，就好唠叨磨唧。打黑瞎子，瞄准就不撒枪了？大小伙子干点儿活累不着，瞅你心疼的。”周氏听周大掌柜这话，不说了，心领神会是点她不要说漏了嘴。
昨下晚黑儿，夜静人谰，公母俩躺在火炕上睡不着，就唠起了美娃的亲事儿。周大掌柜趴在炕上，头朝外抽着烟袋说：“看来老大是指不上了。那孩子长的又好，人还聪明，跟咱家美娃挺般配的。可惜了，人家在老家刚刚娶的媳妇。我给老殷去了电报，看老殷他来电报咋说。不行，那老二也不错。就是长的差点儿，鲁莽些。人还是不傻，倔犟点儿，不沉稳。可也是血气方刚，有股爷们劲。我也挺喜欢他这个劲的。咱美娃有多少富家花花子弟是冲着她长相来的，不诚心。如果美娃真要嫁给那老二，有他护着，吃不了亏。你不是舍不得美娃走远吗，咱就叫那老二过这边儿来，老殷这点儿面子会给的。咱帮着他支个铺子，独挑门户。老殷不一直惦记在咱这开个铺子吗，这不正好，一举两得。咱得个姑爷，他老殷开个铺子，也算对他姐姐有个交待了，也完成了他的夙愿。”周氏围被盘腿坐着说：“你就是面矮。两三年前殷大哥就那么一提，你还当回事儿了？梨树不行，还有李树，好人家多了去了，非得可这棵树呀？你除了看重朋交，主要还是看好了殷大哥的为人，还有他对你的铺子多年的帮衬心存感激，再连上姻，那你就长了翅膀了，对铺子的前程有好处。那是你的算盘，你问过人家增子吗，他干不干呢，你别把人家都当武大郎？武大郎的不济，就吃亏在那爱美的心比谁都重。要不，能叫旁人看似，武大郎这只癞蛤蟆吃了不该吃的天鹅的肉，被天鹅害死的吗？除武大郎不自量外，也是潘金莲姑娘家自恃貌美，心高气傲，不愿做小，任可嫁个她膈应看不上眼的三寸丁。那是置气！谁不愿嫁个得意郎君呐，她那是没法子，拿糟尽自个儿，也不愿叫那个财主作践个个儿。可她那春心，自打嫁给武大郎起，那心早存了外心。一有看上眼的，就不勾引她，她自个儿也会下鱼饵，叫相中的人上钩。你瞅她对武二郎那动的啥心，还不是嫂子想借小叔子近掰，近水楼台先得月吗？咱瞅着咱美娃是颗夜明珠，美娃个个儿是不是也这么看个个儿的呢？人心里的明珠，不一定就是天仙，情人眼里出西施嘛！天鹅肉不一定人人都想吃。所以吗，增子跟美娃般不般配，从他大舅那层关系看，到也门当户对。是不是郎才女貌，那就明眼说不得瞎话了。你年轻时，不也是个臭学徒的吗，勾引师傅姑娘上了钩。凭的啥呀？还不是手艺好，人品好。除了这个，你还有哪打人的？咱美娃心里，就没有个人啥的。再说了，还不知咱姑娘咋想的呢？我看呐，咱姑娘对徳子有意思。那想也是白想了。要许给增子，也太委屈咱姑娘了吧？”
