第一节 祭祀
一、先秦时期
祭祀在中国历史传统中有着非常重要的意义。《左传·成公十三年》说：“国之大事，在祀与戎。”《国语·鲁语上》说：“夫祀，国之大节也，而节，政之所成也，故慎制祀以为国典。”《礼记·祭统》中也有“礼有五经，莫重于祭”之说，认为“五礼”中祭礼最为重要。祖先是最重要的祭祀对象之一，而中华人文始祖黄帝又是要首先祭祀的祖先。
传说黄帝去世后，当时的人们就设立神庙、祭坛，用各种精美的器物祭祀黄帝。《绎史》卷五引《纪年》及《博物志》就说：“黄帝崩，其臣左彻取衣冠几杖而庙祀之。”考古材料表明，黄帝时代已经出现了大型的祭坛（如辽宁喀喇沁左翼蒙古族自治县东山嘴红山文化祭坛）和神庙（如牛河梁积石冢女神庙），这可以佐证黄帝去世后即有祭祀黄帝之事的传说。
尧舜禹时代，黄帝更加受到人们的崇敬。据《国语·鲁语上》所记：“有虞氏□黄帝而祖颛顼，郊尧而宗舜。夏后氏□黄帝而祖颛顼，郊鲧而宗禹。”《礼记·祭法》也说：“有虞氏□黄帝而郊喾，祖颛顼而宗尧，夏后氏亦□黄帝而郊鲧，祖颛顼而宗禹。”所谓“□”，《礼记·大传》说：“礼，不王不□。王者□其祖之所自出，以其祖配之。”《祭法》注引杨复的解释说：“□、郊、祖、宗，乃宗庙之大祭。□者，□其祖之所自出，而以其祖配之也。”也就是说，每一朝君主追溯自己的始祖，把他当做祭祀的对象，至于始祖以前的更早的祖先，则用□祭的办法加以报祀。□礼是一种追念远祖的大礼，古制只有天子才有资格举行。由于黄帝开创性的业绩，有虞氏和夏后氏都把他视为远祖，并用祭祖之礼的最高规格祭祀，反映了当时人们对黄帝浓厚的追根报祖之情。
三代时的祖先祭祀特别重视功德，以功德为选择祭祀对象的标准。《国语·鲁语》记载：“夫圣王之制祀也，法施于民则祀之；以死勤事则祀之；以劳定国则祀之；能御大灾则祀之；能捍大患则祀之。非是族也，不在祀典。”《礼记·祭法》也有同样记载。黄帝以其开创中华文明的卓越历史功勋，受到人们隆重祭祀。
但从商代开始，对祖先的祭祀有所变化。由于父系制的高度发展，人们计算祖先祭祀系列时，更加注重直接的血缘关系，而按照商族的传说，他们的始祖契是由简狄与帝喾所生，因此殷人就“□喾而郊冥，祖契而宗汤”（《礼记·祭法》）。这种做法影响到周代，因周族的始祖稷是姜媛与帝喾所生，他们就“□喾而郊稷，祖文王而宗武王”（同上）。虽然如此，中华民族祭祀黄帝的传统并没有中断。那些以黄帝为初祖的诸姓后裔，仍然按照传统习惯祭祀黄帝。
春秋战国时期，黄帝作为其苗裔的远祖继续被祭祀。齐侯因□敦铭文证明，战国时期齐国的田氏仍把黄帝视为远祖进行祭祀。同时，春秋战国时期的黄帝祭祀具备了新的意义。由于先秦诸子纷纷借黄帝立言，黄帝和黄帝时代在诸子的著作中被做了不同的描述。儒家的仁义，道家的无为，法家的法治，神仙家的出世，在诸子著作有关黄帝的记载中都可以看到。这些著作尽管带有著作形成时代的烙印，但同时也反映出黄帝的功绩和黄帝时代的特征不断为人们所认识。当时的人们为了规拟未来社会的蓝图，纷纷研究黄帝和黄帝时代，并开始打出黄帝的旗号，出现了一个重要学派——“黄学”。据《汉书·艺文志》的著录，战国时期出现的“黄帝之书”有《黄帝四经》《黄帝铭》《黄帝君臣》等共12类26种。据长沙马王堆出土的《黄帝四经》，黄学的主要思想是文武并用、刑德并行、以法为符、皆断于法、无处无执、无为而治、保民而王等。这些思想无疑是为结束战争局面，促进大一统的实现而出谋划策。可见，到战国时期，人们在承认黄帝是华夏族的血缘意义上的祖先的同时，更加突出了作为中华民族精神象征的黄帝的意义，黄帝成为引导人们从战乱走向统一、走向社会和谐和稳定的旗帜。
五帝以及其中的黄帝，本来都是祖先，后来获得天神和帝王的含义。其原因在于五行学说的传播，战国中期以来人们用金、木、水、火、土相克的原理来解释历史的演变规则，认为黄帝代表土德，周代是火德。如果用五行相生的原理推测，火生土，取代周代的王朝应该又是土德；如果用五行相克的原理推测，水克火，土克水，取代周代的王朝应该是水德，而水德之后也是土德。这样一来，代表土行之一的黄帝就具备了神格，被作为天神而享祀了。作为天神的五帝之祭为“迎气”之祭，即迎接季节之气的祭祀。在阴阳五行理论框架下，作为天神的五帝代表木、火、金、水、土五行，又代表东、南、西、北、中五方，又代表春、夏、秋、冬和夏秋之交五个时间，又代表青（苍）、赤、白、黑、黄五种颜色。所以作为天神的五帝有五行之帝、五方之帝、五时之帝、五色之帝等含义，随文而异。《周礼·春官·小宗伯》：“兆五帝于四郊，四望四类亦如之。”郑注：“五帝，苍曰灵威仰，大昊食焉；赤曰赤熛怒，炎帝食焉；黄曰含枢纽，黄帝食焉；白曰白招拒，少昊食焉；黑曰汁光纪，皞顼食焉。黄帝亦于南郊。”郑玄的这个说法，又将天神五帝与上古的五个历史人物联系起来，并指出了五帝神的名称，其中有部分说法是汉代才出现的。《孔子家语·五帝篇》对五帝的来由做了相当清晰的解释：“季康子问于孔子曰：‘旧闻五帝之名，而不知其实，请问何谓五帝？’孔子曰‘昔丘也闻诸老聃曰：天有五行，水火金木土，分时化育，以成万物，其神谓之五帝。古之王者，易代而改号，取法五行，五行更王，终始相生，亦象其义。故其生为明王者，死而配五行，是以太皞配木、炎帝配火、黄帝配土、少皞配金、颛顼配水。’”马端临认为《家语》的解释“其说本正大也”（《文献通考》卷七八）。秦蕙田在《五礼通考·吉礼·五帝》中也称赞说《家语》的解释“文义甚明”。了解以上情况以后，我们就会知道古代的黄帝祭祀有不同类型，或者作为祖先祭祀，或者作为天神祭祀，或者作为帝王祭祀。
在确凿的记载中，战国时秦国已在祭祀天神黄帝了。《史记》载秦灵公于前422年（周威烈王四年）曾作吴阳上畤，专祭黄帝。地处西陲的秦族，在秦灵公之前，秦曾祭祀少昊、太昊。但在战国时期阴阳五行思想和黄学思潮的影响下，秦也开始祭祀炎帝、黄帝。这一方面表明秦国为统一做准备。凡有利于统一、凡在历史上产生过重大影响的历史人物都纳入其最高祭祀系统；另一方面也表明在春秋战国民族融合的大趋势下，任何一个民族都必须吸取其他民族的历史经验，吸纳其他民族的优秀传统。
二、秦汉时期
秦始皇统一六国后，沿袭了秦国对白、青、黄、赤四帝的祭祀。
按照五德终始说，秦为水德，土克水，所以有汉为土德之说，而黄帝亦为土德，因此，当刘邦响应陈涉起义，在沛举兵时，就曾“祠黄帝”（《汉书·高帝纪》）。汉初以黄老之学治国，而黄学是黄老之学不可分割的组成部分。西汉开国之初，历经长年战乱，已是遍地伤痕，满目疮痍，社会经济遭到严重破坏。《汉书·食货志》曾形象地描述了这一时期的经济窘境：“天下既定，民无盖藏，自天子不能具醇驷，而将相或乘牛车。”上自皇帝下至于平民，都欲“休息乎无为”。在汉初皇帝中，信奉黄学最力的是汉文帝和汉景帝。《史记》《汉书》中记载汉文帝实行轻徭薄赋、与民休息、除谤诽去肉刑的政策，提倡亲躬藉田，崇尚俭朴的生活作风，都与古佚书所阐述的黄学思想是一致的。景帝继承了文帝的政策，也崇尚“黄学”，而宫阃中信奉“黄学”的有窦太后，她是执行汉初“黄老”政策强有力的人物之一。位至将相而崇尚黄学的有曹参、陈平等人。曹参拜胶西黄学权威盖公为师，后来继萧何为汉宰相。陈平自少年时代起就“治黄帝、老子之术”（《汉书·陈平传》），他是继曹参、王陵之后的汉宰相。其地位列名臣而崇信黄学的还有汲黯、郑当时等等。汉初社会在前30年就初见成效，此后40年便大见成效。刘邦末年，“天下大安”，惠帝、吕后时期“天下晏然”，“衣食滋殖”。中经文景之治，“至武帝之初七十年间，国家无事，非遇水旱，则民人给家足，都鄙廪庾尽满，而府库余财。京师之钱累百巨万，贯朽而不可校。太仓之粟陈陈相因，充溢露积于外，腐败不可食”（《汉书·食货志》）。原来连天子都不能得到四匹驾车纯一色的马、将相只能坐牛车的状况，到这时已经是老百姓都有马匹，阡陌之间成群，乘母马参加聚会的人都会被摒弃在外。黄学对形成西汉的盛世局面，无疑是很有成效的。在这种大背景下，汉代自然非常重视对黄帝的祭祀。刘邦入关在秦见到四帝畤，又加设了黑帝颛顼之畤，并颁布诏书说，要按照秦的惯例对五帝加以祭祀，此后五帝之祀一直延续到汉成帝之时。
对人文始祖黄帝的神化，滥觞于先秦，代表学派是阴阳家。阴阳家的观点在杂家著作《吕氏春秋》中可窥其端倪，主要表现为把五帝与节时、五行相配，《礼记》中也有类似的记载，这样黄帝俨然成了司时之神，也成为后世季夏拜祀黄帝的渊源。《淮南子·天文训》更把黄帝说成是执绳而治四方的中央之帝，《淮南子·说林训》高诱注说：“黄帝，古天神也，始造人之时，化生阴阳。”在汉初黄帝作为上天五帝之一被祭祀，汉武帝时采纳了亳人谬忌“天神贵者泰一”的主张，以泰一神为最高神，五帝降为泰一之佐。汉武帝时在甘泉筑泰一坛，祭昊天上帝“泰一”，在坛之下设五帝坛，用祭天礼的规格来祭祀五帝（包括黄帝）。又根据公孙带所上黄帝明堂图“作明堂汶上”，合祀天神泰一和其佐五帝，使祭祀礼仪初具规模。汉武帝后，黄帝被当做天帝之一加以祭祀，成了封建国家的常规祭典。汉成帝时废除雍五畤和甘泉泰一祠，在长安建南郊，南郊祭坛除昊天上帝坛外，还有五帝坛。东汉光武帝建武二年（26）在洛阳城南建圜丘，为圆坛八陛，合祀天地，其外坛上为五帝位，黄帝位于丁未之地，祭祀礼仪“采元始中故事。”甚至还有专门的“黄郊”，即在季夏之日，专门祭祀黄帝以迎季气。秦汉时期，黄帝作为天帝之一，在封建国家的祭天礼中享受配祭。黄帝神性的膨胀，是黄帝崇拜发展到极致的结果。
在对天神黄帝进行祭祀的汉代，对人文黄帝的祭祀也不绝如缕。西汉中期，对于人文始祖黄帝的认识又有一些新变化。随着儒学在汉代被定为一尊，成为官方意识形态，黄学的政治色彩逐渐淡化，养生之术得到了发展，黄帝被方术之士打扮为懂得飞升之术的祖宗，以致汉武帝在元鼎元年（前116）听到群臣议论黄帝升天之事时，便一心想学黄帝成仙升天。传说汉武帝巡视边防途经桥山，看到桥山上有黄帝的坟墓，就问下臣：“我听说黄帝骑龙升天了，为什么还有坟墓？”臣下回答说：“黄帝成仙上天，群臣安葬了他的衣冠。”汉武帝听后感慨万千，于是在黄帝陵前祭告，祈求像黄帝一样成仙上天。而黄帝因封禅而不死的说法，更使这位梦想长生的皇帝向往备至，表示“吾诚得如黄帝，吾视去妻子如脱履耳”。在方士怂恿下，汉武帝于前116年举行首次封禅大典，改年号为元封。后来又多次封禅，成为行封禅礼最勤的帝王。在不断求仙而空无所获“怠厌方士之怪迂语”的情况下，还是“羁縻不绝，冀遇其真”。
西汉末年代汉的王莽好古，想按《周礼》治理国家。为了名正言顺，他封黄帝后为公侯，使奉其祭祀。他本人也以黄帝为初祖，虞帝为始祖，建黄帝庙方40丈，高17丈，并“郊礼黄帝以配天，黄后以配地”。王莽登上皇帝宝座以后，将轩辕黄帝之祭奉为国祭，并颁布政令，要普天下黎民百姓祭祀轩辕黄帝，以表示他登帝位是继承先祖的意愿，为民造福。他派人重修了轩辕庙，并广征通晓祭典礼制的人，筹办祭祀黄帝的典礼。
三、魏晋南北朝隋唐时期
魏晋南北朝时期对黄帝的祭祀，主要有三种情况：
第一是按照汉代形成的惯例，在南郊祭天的同时设五帝神位，加以祭祀，有时还专门举行“黄郊”以迎季夏之气。祭天礼是天子权力的象征，而这一时期国家分裂，各个分立政权的统治者争夺正统地位，都要行郊天大典，同时祭祀黄帝。据《文献通考·郊社三》，魏晋南北朝时期举行过郊天大典的帝王有：魏文帝、魏明帝、吴孙权、晋武帝、晋元帝、晋成帝、晋康帝、晋安帝、宋武帝、宋孝武帝、齐高祖、梁武帝、陈武帝、北魏道武帝、北魏明元帝、北魏献文帝、北魏孝武帝、北齐高祖神武帝、北周武帝等。举行过“黄郊”迎气之典的帝王有魏明元帝、北齐诸帝、北周诸帝。如北魏明元帝太常三年（418）立五精帝兆于四郊，远近仿五行数，各为方坛。祭黄帝常以立秋前十八日。
