对于副职来说，正确进行角色定位是最基本的要求。这就要求副职必须明白自己的身份和职责，明白自己是在正职的领导下开展工作。作为一名优秀副职，必须避免两种思想倾向：一是认为自己了不起，不仅对下属颐指气使，且有凌驾于正职之上的趋势；二是认为自己“丫环拿钥匙，当家不做主”，从而失去工作的主动性和积极性，或者自认为“低正职一等”，工作起来缩手缩脚。
领导活动是人类社会的一项重要活动，通常情况下是由正职与副职共同完成的，正职与副职有分有合，贯穿领导活动的全过程。要保证领导活动顺利进行，除了正职发挥主导核心作用外，副职的作用也不可忽视。一般来说，副职领导在群体中发挥着承上启下、分工负责和参与决策的作用。其领导作用发挥如何，将直接决定一个组织、一个单位、一个团队的凝聚力、执行力和战斗力。而一旦副职存在“上行越位”的行为，将会产生一系列“化学反应”，对整个团队造成不良影响。
“上行越位”是指副职超越自己的职权行事。副职既是领导者，也是被领导者。因此，要当好副职，必须明确自己的配角身份。工作中，既要放开手脚，行应行之权，尽应尽之责，积极主动地完成自己分管的工作和正职交办的各项工作任务，又要保证不越职行事，避免出现“上行越位”的错误。
乔治·赫伯特·沃克·布什在成为美国总统之前，曾在里根总统手下连任过两届副总统，在这八年的副总统生涯里，无论是内政还是外交，布什都给予了里根总统无限的帮助，从而赢得了“最好的副总统”的美誉。
布什之所以能够赢得这样的荣誉，关键在于他恰到好处地把握住了作为副总统的职责，找准了自己在政府工作中的角色定位。上任之初，布什曾为自己制定过作为副总统的五项基本原则，其中一项便是：一定要掌握好副总统的工作权限，做到揽事而不揽权。布什的这一原则在里根总统遇刺时表现得尤为突出。
1981年，里根总统遇刺住院。按照美国宪法规定，此时应该由担任副总统的布什出面主持大局。正在德克萨斯州视察的布什得知这一消息后，立即乘直升机飞回华盛顿。飞机即将到达白宫时，其随从建议在白宫南草坪上直接降落，以便赶在电视新闻播出前，率先在电视上露面，以安抚美国民众。但是布什断然拒绝了这一建议，理由是“只有总统乘坐的飞机才可以在南草坪上降落”。最后，飞机选择了在附近的草坪降落，布什副总统随后乘车赶往白宫。
由此不难看出，即使在紧要关头，布什仍然没有忘记自己作为副总统有什么样的权力，没有什么样的权力，始终坚持了自己“不越权”的原则，如此，被人称为“最好的副总统”也就不足为奇了。
2003年，时任赛迪网总编的徐瑾在谈到她事业发展和职位提升的原因时，曾说过她非常注意配合领导和同事。在日常给领导当好副手时，她强调注意坚持四点原则：第一，自己不会在公开的场合反对领导。即使当时只有三个人，她也不会这样做。第二，陪同领导参加一些必要的外事活动时不喧宾夺主，尽量做好一个合格的配角。第三，果断执行上级领导的命令，出色地完成领导分配给她的工作。第四，在工作时，与领导出现大大小小的矛盾是正常的，作为副手她从不在公开场合说领导的闲话，背地里也不会对第三者“嚼舌头”，更不会在下属面前评价领导。
对正职而言，副职的工作更多地体现在管理职能，要做某一项或某几项的工作，并且要将自己份内的工作做好。对分管部门而言，副职的工作则体现在领导力上，要在本职责范围内领导下属，让他们在自己的领导下高效率地工作。由此可见，副职是一个双重角色，既是正职的下属，充当配角；也是下属的领导，充当主角。徐瑾当副职的智慧就体现在她对副手的正确定位。该给领导做绿叶时，坚决凸现红花的灿烂。
在实际工作过程中如何做到不“上行越权”呢？一个优秀的副职应该做到以下几点：
——对自己的实际权力进行约束和控制
这是预防“越权”行为的根本方法。任何领导的权力，都是上下有限，左右有度的。作为副职，更要明确自己的权力极限，保证在自己的职权范围内行事，切不可随意越出自己职责范围。
——摆正自己的位置
摆正位置，就是明白自己的身份和职责，明白自己是正职领导下的下属。明确自己的舞台在哪里，即使自己能力强、资历深，也要尊重正职，甘居正职之下。姿态始终要比正职矮一些，态度要比正职低一些，行动要比正职缓一些。该是正职说的话，一定要正职说，副职绝不可以代为发言；该是正职做的事，一定要正职做，副职一定不可代劳；在决策等大事上一定要听从正职的，即便是在座位座次、讲话内容等小节上都不可越“雷池”一步。
——增强自我角色意识
副职在正职面前是下级，在下属面前是领导。只有当客观地认识到自己的角色，才会有自知之明，才能把自己放到适当的位置，在不同场合扮演不同的角色。在正职领导面前演好“普通员工”这一角色，是副职角色意识的关键。
——理智而不偏激
由于所处的位置不同，正职和副职分管的工作不同，看问题的角度自然也就不同。客观上来讲，分管哪方面工作，其工作思路和工作意见往往侧重哪个方面。当自己的意见遭到别人反对时要理智而不偏激。要防范感情冲动、义气用事、激动、公开顶撞。这样做不仅不能解决问题，还会伤害正副职之间的感情。还要防止认死理，跳不出自己的圈子，抱住局部利益不放，甚至无理纠缠，这样只会使正职产生反感情绪，造成正副职之间的心理隔阂。
