什么是“潜规则”？潜规则就是指那些看不见的、没有明文规定的、约定俗成的、广泛认同的、实际起作用的、人们不得不遵循的规则。对于潜规则，也许所有人的第一反应都是大加贬斥，但是，不可否认的是，有些潜规则中往往包含着某些合理的部分，而只要我们能够遵守这些合理的部分并加以利用，在处理问题时，往往会取得事半功倍的效果。以副职与正职的相处为例，正职是一个组织的领军人物，副职有绝对的义务去维护正职的权威和形象，而这其中就包含了一些似乎“只可意会不可言传”的小秘诀。
历史上最大的贪官和珅在乾隆皇帝在位时，深得皇帝宠信。在朝中可谓“一人之下万人之上”，客观地讲，他之所以取得如此尊贵的地位，与其深谙“二把手”的潜规则不无关系。
和珅在朝中官职甚多，其中还曾负责《四库全书》的编纂工作。因为乾隆皇帝很重视《四库全书》编写工程，所以规定，每次的成稿必须交由皇帝审阅。负责书籍编写工作的多为学识渊博的文人才子，工作起来自是十分卖力，又因为皇帝要亲阅，所以更是格外小心仔细，不敢出顶点差错。否则，既有损自己的名声，又会在皇帝心中留下不好的印象。
与这些人不同的是，和珅作为总负责人，每次都会在这些将要上交的书稿中故意制造错误，或者写上几个错字别字，或者故意将典故引用错。而乾隆皇帝每次收到这样的手稿，非但不会大加斥责，反而乐于对这些错误之处进行批改。
之所以出现这种情况，就是因为和珅善于揣摩皇帝的心意。乾隆皇帝历来以文采自负，如果看到那些文人学士一字不错的书稿，而自己无从下笔更正，心中定然会有“自己无用武之地”的失落。和珅这种故意加错的行为正好可以巧妙地满足皇帝的虚荣心，使皇帝处处为尊的形象得到极好的维护。
作为贪官，和珅显然应该得到人们的批判，但是这并不妨碍我们从他身上剥离一些对副职有用的启示。在和珅的生存哲学中，肯定有着“伴君如伴虎”的警示，所以在面对皇帝时，他必须在某些事情上多下些课外功夫；而在副职的心中，也存在类似的“二把手”难当的心理。那些过于出色，将正职光芒完全遮盖住的副职，难免会变成正职眼中的潜在威胁，有时甚至要被正职打压而变得郁郁不得志。因此，作为副职，首先要了解一把手需要的是什么样的副手——他们不仅勤奋、忠实、高效，而且永远应该站在正职的后面，而不是前面。那么，副职该如何应对职场中存在的二把手潜规则呢？
——不要追求绝对的公平
公平、合理是人们永恒的追求，但是现实告诉我们，职场是没有绝对的公平的。副职不能认为自己承担的工作比其他人更多、更难，就整日对着正职抱怨“不公平！”。聪明的副职会这样看待这个问题：正职安排有难度的工作，是对我能力的肯定，或者是有心对我的能力进行考察，我应该努力表现。千万不要拿着一把公平的尺子去衡量，处处苛求公平。这样做的只能让正职怀疑你的能力不足或是动机不纯。
——和正职的秘密保持距离
成功的副手都能正确地处理和正职有关的秘密。在面对正职的秘密，尤其是隐私时，千万不要主动去打听，也不要让正职怀疑你想了解他的秘密。因为任何人都不希望自己的秘密被别人发现，尤其是正职，更不会希望副职打听自己的秘密，因为他们担心，别有用心的副职会把这种秘密当作护身符要挟自己。因此，副职要与正职的秘密保持一定的距离。假如恰巧撞破了，也一定要显出不明真相、一无所知的样子。在平时交谈时，也不要谈及正职和与正职有关的人和事，言多必失，副职很可能会因此而无意中得罪正职，影响二者之间的相处。
——给正职预留指导的空间
作为正职的下属，副职在工作中不要表现得过于出色。因为面对这样的副职，正职会失去指导副职的机会，无法发挥自己的领导才干，心里难免会产生一些失落感。时间一长，就会对这样的副职产生冷落，那时，副职的工作就很难进行下去。因此，当副职在工作中出现一些小问题或者小错误时，就应该及时向正职请教，给正职预留发挥他才能的空间，这样正职就会有成就感。有时候，满足正职的这种虚荣心的办法很多，如做事时多请示几回，有功劳了想着和正职分享等。
——不能抢正职的风头
在日常工作中，副职应该谨言慎行，确保正职的优越感，千万不要处处与正职争风头。一旦副职过于展现自己的才华或者过于贪功，很可能会激起正职的畏惧和不安，日后可能会给你“穿小鞋”。而聪明的副职往往能够让正职看起来比实质上更聪慧，即使不能获得暂时的晋升机会，也会在工作中受益不少。
