换在合众国的统治下，债权人完全可以成立一个债权委员会，接替舒尔茨的资产和管理权。从各个角度来看，他们用不着花太多的心思，工厂就可以运转了。
但是，这只是空想而已，完全不可能实现。缺乏合法的手续，是不能接管的。这道无形的障碍束缚了大家的手脚。可以轻易地越过钢城的城墙，但想跨过这道精神障碍，却是难上加难，无奈之下，债权人只能眼巴巴地望着本可以用来抵债的资产。
现在，债权人所能做的事无非是共同商议，联合向国会递交申请书，希望国会插手此事。宣称为了维护公民利益，决定将斯达尔施塔特城并入合众国版图，从而使这个完全自治的地区置于同一法令之下。有几位议员由于与此事有些瓜葛，因此表示支持。从美国人的天性来看，这个提议很有诱惑力，极有可能会得到满意的答复。但不幸的是，国会正值休会，到国会进行讨论时还有很长时间。
在等待期间，斯达尔施塔特城停止了运转，熔炼炉先后都熄灭了。
不幸的人并不是那几个债权人，依靠工厂生活的一万多户居民比他们更惨，完全陷入了深深的绝望之中。究竟该如何办呢？继续工作，指望半年后领到工资？或许根本不可能有工资。显然，谁也不会再干了。即使想干，他们又怎么干呢？原料的来源以及一切全没有了，舒尔茨的主顾都表示在合法解决之后，才会恢复关系。各厂区的厂长、工程师和高级职员们，在没有指示之前，谁都不敢动。
工人们会议开了不少，多次研究，多次讨论，但是没有一个行之有效的计划。随着失业，出现了贫困、绝望和犯罪。工厂里空无一人，酒吧间却人山人海。工厂的一个烟囱停止冒烟之时，也是一个新酒吧开业之日。
工人中那些居安思危的人，早有先见之明，积攒了一笔钱。在这样的困难时期，他们便开始迁移了。他们奔向四面八方，很快找到了一家钢厂。
不过，像这样有远见的工人太少了。绝大部分人都留在原地，受苦受难。忍饥挨饿的人们，睁着一双无神的眼睛，怀着一颗滴血的心。但那群披着人皮的合众国特有的恶狼，还不失时机地趁火打劫。难道真的没有希望了？难道前途真的如严冬一样黑暗与悲惨？
勇闯钢城
当法兰西城的人们获知钢王失踪的消息时，马塞尔第一个反应就是：
“这不会是一个战争诡计吧？”
然而，仔细琢磨之后，他认为，如果答案是肯定的话，舒尔茨为此付出的代价也太大了。如果从逻辑角度来看，这个假设是不能成立的。不过，他又认为：仇恨是不符合逻辑规律的，特别像舒尔茨这种人，在特定的情况下，会不顾一切公告。他提醒人们勿放松警戒，别因为麻痹大意而遭灭城之灾。
为了防止舒尔茨肆无忌惮地搞阴谋，法兰西城的人们更加紧张地修筑防御工事和进行着各种训练。不过，如果将各种报刊上真真假假的新闻孤立地去理解，都显得无足轻重；如果将它全盘考虑的话，说服力就很明显了，不容有人再质疑了。
有一天早上，沙拉占创建的法兰西城的市民醒后，发现危险已不再了，以前宛如一场恶梦，现在已经没事了。法兰西城没用一颗子弹，就取得了胜利。这是马塞尔宣扬出去的消息，而且是在他深信不疑之后宣布的。
于是，可怕的危险气氛不见了，压抑在人们头顶的战争乌云不见了。人人都重开笑颜，拍手庆贺，轻松快活，像过圣诞节。女人们把自己打扮得花枝招展，漂亮极了。男人们放下了操练备战，人人都放宽了心。法兰西城就像一个被判处死刑又获了特赦的犯人。
显而易见，最高兴的莫过于沙拉占。这位可敬可爱的人始终认为保护他们是自己的义务，觉得自己应对所有人的生命负责。因为这些爱好和平的人毕竟是在他的土地上安居，并且他们愿意接受城市的法规。一个月以来，他总是惊魂难定，唯恐他们受到伤害。现在，他终于可以放心了。
不过，在经历了这场恐吓之后，人们团结得更加紧密了。人们不分贵贱，亲密无间，爱憎分明，情同手足，每个人的思想都达到了新的境界，在法兰西城的人们心目中，有了共同的信念——祖国。大家历尽苦难之后，终于体验到祖国的伟大。
此外，这次备战使大家认识到了自身的力量，无论将来发生什么事情，大家都对自己充满了信心，困难是很容易就可以战胜的。
法兰西城的任何一处都呈现出更加盎然的生机。而且，难能可贵的是，大家对马塞尔的功劳念念不忘。虽然说大家平安并非是他一人之力，可是，人们对他在备战中的忘我精神和杰出的组织能力，都给予了最大的肯定。
但现在他寻思，钢王的神秘失踪还隐藏着不可预料的阴谋，笼罩在钢城的迷雾中还存在着某种可怕的危险，只有弄清事实，事情才会真正结束。
因此，他毅然决定重返钢城，不惜一切代价，非弄个水落石出不可。
沙拉占很不赞成他的决定，劝阻他说：
“那里如履薄冰，步步充满危机，如同地狱一般，稍不注意，就会跌入永不超生的陷阱。再说钢王舒尔茨，他决不甘心此次失败而销声匿迹，他是那种不见棺材不落泪的人。在这特殊的时期，他心里在想什么，谁也很难猜测。但是，他会千方百计地置我们于死地的。”
“沙拉占大叔，正因为如此，”年轻的阿尔萨斯人说，“我才觉得必须重返一趟钢城。如果那是一颗燃烧的炸弹，也应该由我在它爆炸之前拔掉它的引信。我甚至还想请求您允许我带上奥克塔夫一起去呢！”
“奥克塔夫？”
“是的！他现在已经是一位可以依靠的男子汉了，您应该相信我，这次钢城之行对他会有帮助的。”
“上帝保佑你们。”大夫拥抱着他们，并为他们祈祷。
次日清晨，一辆马车穿过荒郊野岭，直奔钢城。马塞尔和奥克塔夫带着必需品和武器，决定不查清真相，决不罢休。
两个人并排走在围绕城堡的外环路上。天空黑漆漆的，没有一颗星星。马塞尔以前一直持怀疑态度的情况明显地摆在眼前。
很显然，工厂已经完全瘫痪了。要是在以前，在这条外环路上，可以看见煤气灯的亮光，也可以看见哨兵枪上刺刀发出的耀眼寒光。但现在，一切都已不存在了。昔日，明亮的灯光从厂房的窗户里射出，灿烂夺目，可现在却是一片黑暗，悄无声息，处处呈现着孤寂、荒凉、悲惨和阴森之气。
见此情景，奥克塔夫不无怯意地说：
“太可怕了！这样地静，静得人头皮发麻！坟地也不过如此！”
当晚7点，两个年轻人来到钢城正门前的壕沟旁，城墙上一个哨兵也没有。以前，城墙上每隔一段距离，就会有一个威武的哨兵笔直地立在那里。吊桥已被拉了起来，一个五六米深的壕沟横在眼前。
马塞尔花费了大约一个小时的时间，才将飞抓牢牢地抓在城垛上。奥克塔夫凭着惊人的力气，攀上城门顶，然后将武器和其他装备拉了上去。最后，马塞尔也以同样的方法上了城墙。
然后，他们将绳子移到城墙的里面，把辎重物放了下去，随后，人也沿绳子滑了下去。
现在，马塞尔和奥克塔夫走上了城内的环形大道，也是马塞尔第一次来斯达尔施塔特那天走的那条路，四周死一般静寂。在他们的面前，矗立着幽暗无声、气势恐怖的建筑群，好似一具具僵尸，怒视着这两个胆大的不速之客，无声地表示着：
“快滚出去！我们的秘密不容别人探究！”
两人停下来了，马塞尔建议道：
“最好走O字门，那条路我清楚。”
于是，他们转身向西走去，很快就到了高大的刻有O字的拱门前，两扇大橡木门紧紧地关着。马塞尔捡起一块石头，走到门前，使劲砸了几下。
对他的答复，只是那空荡荡的回音。
“一齐动手吧！”他对奥克塔夫说。
用和进城门一样的方法，虽说这很困难，但他们最后还是幸运地成功了。越过墙之后，他们来到O字区的中轴道上。
“唉！”奥克塔夫丧气地说，“白费力气了，刚越过一道墙，又被这道墙拦住了。”
“别灰心！”马塞尔说，“我以前就是在这个车间干活，很高兴再见到它，我们可以从里面取一些用得着的工具和几包炸药。”
这是铸工车间，马塞尔刚进厂时就在这里干活。但是现在，炉火灭了，铁生锈了，机器上蒙着厚厚的灰尘。起重机将它那巨大而无用的手臂伸在空中，好似一个个绞架。这一切都是那样的凄惨可怖！马塞尔见此情景，心生痛惜。不过，他还是想把气氛弄轻松点……
“也许你对那边会感兴趣。”他边说，一边朝前走去。
奥克塔夫跟了过去，当他看见一张木桌上整齐地摆着几排酒瓶时，确实满意。此外，还有几盒罐头，而且还是老字号的产品，这些东西完全可以美餐一顿，更何况他们也正需要吃点东西呢。于是，两个年轻人放下武器，开始吃喝起来。
马塞尔边吃边琢磨着：总部的围墙高不可攀，而且是孤立的，绳索根本派不上用场。
进出总部只有唯一的一道门，要想找到它，可不是件容易的事。唯一可行的办法就是用炸药了，也只能靠它碰运气了。而舒尔茨一定会在他不得不遗弃的领地上设置陷阱，他一定会想到那些想进入总部的人使用炸药的。因此，他一定设置了一些反爆破措施。不过，这一切是吓不倒马塞尔的。
两个年轻人吃饱喝足之后，便朝着该区的中轴尽头走去，很快就来到了用石条砌成的高围墙下。
“在墙基处放一包炸药，你看怎样？”他问奥克塔夫。
“很不容易，但我们也不是无能之辈！”奥克塔夫摆一副准备豁出去的架势说道。
于是，他们行动起来，先把墙基挖露出来，然后把一根橇棍塞入两块石头的缝隙内，并将其中一块撬了下来，最后用钻钻了许多平行小孔，将炸药填进孔内。大约10点钟时，一切都准备好了，马塞尔便毫不犹豫地点燃药捻。炸药五分钟后爆炸，而他早就注意到一间地下室食堂，好似一个拱形地窖。因此，他便和奥克塔夫躲了进去。
五分钟以后，整个地面好似地震一般摇晃起来。一阵惊雷般的巨响划破夜空，随后，碎石雪崩一般四处飞去，碎玻璃也朝四周飞溅。
然后，梁柱断裂，墙壁坍塌，屋顶崩陷。
可怕的巨响终于停止了，又恢复了死一般的静寂。两个年轻这才走出地下食堂。
马塞尔尽管对炸药的性能很清楚，不过，对眼前的结果，他还是很震惊。半个厂区被炸毁了，总部附近的车间都倒塌了，只剩下残垣断壁。到处都是碎砖石碎玻璃，因爆炸而卷上天空的尘土正缓慢下降，给废墟披上了一层灰衣。
两个年轻人走向内墙，内墙已被炸开一个大缺口，大约有20米宽。通过缺口，这位总部的前绘图工程师看见了他曾经度过许多孤寂时光的、熟悉的院落。
院子里空无一人，围在院子四周的栅栏当然拦不住他们，他们轻松地进了院子。
可怕的沉寂笼罩着院子。
马塞尔将各个车间查看了一遍。昔日，他绘过很多令同事们羡慕的图纸。在一处角落里，他发现了那张尚未完工的蒸汽机草图，他之所以没画完，是因为舒尔茨先生叫他去花园。在阅览室里，他也看到了曾翻阅多次的书籍和报刊。
所有的物体都保持着突然中止的状态。
两人来到总部的中心地带，又被一道围墙拦住，马塞尔认为墙那边就是花园。
“也让这些石头飞舞吗？”奥克塔夫问道。
“也许……不过，要是找到围墙的门的话，只需一根雷管就可以顺利通行了。”
于是，两个人便沿着墙绕行。他们时常会遇上像工事的房屋，不得不时而拐弯，时而翻栅栏。不过，他们始终能看到围墙。所有的努力没有白费，不久，他们就发现了一扇低矮隐蔽的小门。
两分钟的时间，奥克塔夫便在橡木门板上钻了一个孔。马塞尔立即将眼睛凑到小孔前，朝里面望去，他惊喜地看见，里面正是那座四季如春的热带花园。
“这正是我们要找的地方，快把这扇门炸掉。”马塞尔对他的同伴说。
“区区一块朽木，也配用炸药去炸！”奥克塔夫蔑视地说，然后使劲用脚朝门踹去。
门猛然摇晃起来，突然听见里面有开锁和拔门栓的声音。
接着，门被打开了一条缝，因为里面被一条粗铁链拴住了。
“哪位？”一个沙哑难听的吼声传来，而且是用德语说的。
用枪声说话
两人曾想到很多种突发事件，却没料到会有这样一句问话。即使传来一声枪响，两人也不会如此愕然。
对于这座昏迷的城市，马塞尔曾做过各种预料，唯独没有想到会有人问他是谁。假设斯达尔施塔特已是一座废城，那么，他们此行合情合理；但是，城中还有人居住，此行的性质就完全不同了。若是第一种情况，他们可以有很多借口，例如考古调查；若是第二种情况，他们就成了持械闯民宅的匪徒了。
种种想法全都涌入马塞尔的脑子，以致他竟不知如何回答，像哑巴一样怔在那里。
“哪位！”那声音又问了一遍，语气已有点不耐烦了。
事实上，这种不耐烦并非没有道理可言。的确，爬城墙，翻围墙，又炸又砸，历经辛苦来到这扇门前。可是，当人家只是问了一句“哪位？”的时候，竟一言不发，这当然很令人不解了。
显然，马塞尔也意识到自己处境之尴尬。但是，他立刻用德语回答说：
“你可以把我当成朋友，也可以把我当成敌人！不过，我必须见到舒尔茨先生。”
他的话音未落，就听见一声惊呼：
“天啊！”
马塞尔朝门缝里一望，隐约看见一点红胡须和一只呆板的眼睛，他马上就认出了这个人。
他就是曾经看守他的西吉梅。
“约翰·施瓦尔茨！”西吉梅又惊又喜地喊道，“约翰·施瓦尔茨！”
他的犯人突然归来，就如同以前突然失踪一样，这实在不能不使他惊诧不已。
“我可以见舒尔茨先生吗？”马塞尔见对方除了惊讶之外没再答复，便又问了一遍。
西吉梅摇了摇头，说道：
“没接到放行命令！没有命令决不敢放任何人进去！”
“你可否去通知一下舒尔茨先生，说我来拜访他，想跟他谈一谈？”
“舒尔茨先生没在这儿！舒尔茨先生已经走了！”西吉梅悲伤地回答。
“他去哪了？什么时候可以回来？”
“不知道。但制度完全没变，没有命令不许任何人进去！”
西吉梅只和马塞尔说了这几句不连贯的话，而对于马塞尔的提问，他都倔强地拒绝了。
奥克塔夫再也忍不住了。
“何必和他费口舌？”他不耐烦地说，“直接闯进去多简单！”
他说完便去踹门，想闯进去。但是有一条铁链将门牢牢地拴住了。而且里面的人力气也很大，猛地一推，把门关上了，随后听到插门栓的声音。
“门后不止一个人！”奥克塔夫嚷道，他把这闭门羹当成是对他的羞辱。
他通过钻孔向里望去，随即惊叫道：
“原来是两个巨人！”
“啊！一定是阿尔米纽斯，他是西吉梅的同事！”
突然，一个声音从天而降，使马塞尔抬头向上望去。
“哪位？”
这正是阿尔米纽斯的声音。
他的脑袋从围墙上伸了出来，如果他不借助梯子之类的东西，决不能攀到上面去。
“你已知道我是谁了，阿尔米纽斯！”马塞尔说道，“放我们进去吧！”
他的话音未落，便看见一根枪筒伸出了墙头，随后一声枪响，一颗子弹把奥克塔夫的帽子打飞了。
“混蛋，太不知好歹了！”
马塞尔叫道。
他立刻引燃一个雷管的引线，迅速地塞到小孔里。轰地一声，门就被炸飞了。马塞尔和奥克塔夫端着来福枪，迅速冲进了花园。
在刚被炸飞的门的右边，依然靠着一架梯子。梯子旁边有滩血迹。但是，两个巨人已经不见了。
