美洲位于西半球，自然地理分为北美洲、中美洲和南美洲，面积达4206.8万平方千米，占地球地表面积的8.3%、陆地面积的28.4%。北美洲冰川面积共有6.7万平方千米，主要分布在阿拉斯加和加拿大地区。南美洲冰川面积约2.5万平方千米。
库里卡里斯冰川小档案
地理位置：位于秘鲁南端安第斯山脉
重要数据：库里卡里斯冰川不仅是安第斯山脉最大冰川，也是全球最大、融化速度最快的热带冰川。
库里卡里斯冰川位于秘鲁南端安第斯山脉，属于奎尔卡亚冰帽的一部分，不仅是安第斯山脉最大冰川，也是全球最大、融化速度最快的热带冰川。库里卡里斯冰川的变化对气候变迁效应提供最强烈证据，五年内，冰川将融化殆尽。
魁尔克亚冰帽
魁尔克亚冰帽冰川位于秘鲁东科迪勒拉山脉，面积27平方英里。广袤的蓝白色冰川地带，在东科迪勒拉山脉绵延27平方英里。面积约44平方千米，高5670公尺，是全球最大的热带冰原区。
这里有令人惊叹的风景：魁尔克亚冰帽是热带地区最大的冰川地带，山谷下有多条小溪、河流。自1978年以来该地的冰面已经减少了20%，到本世纪末可能彻底消失。
奎尔卡亚冰帽为周围的农田提供径流水已达数世纪之久。今天，当地居民表示水流量已经减少。
科学家证实冰帽缩小的速率越来越快。从1963年到1978年的15年期间，冰帽每年退缩了大约6米，但是在最近的15年，每年却平均退缩了60米以上，速度加快了十倍。1991年首次出现在冰川前方，面积为6公顷的小湖，随着冰帽退缩而变大，现在涵盖的面积几乎比原来的大了六倍，深度也达60米。冰川加快的退缩速度与其他六个观察到的秘鲁安第斯山脉冰川一致。
奎尔卡亚危机并不是局限于地方的现象。冰川是水电发电厂的重要水源，这些发电厂产生秘鲁所用电力的70%，并提供利马，一个八百万人口大城市的电力。利马的居民每四人中就有一人得不到供水服务，该市已经开始感到为居民供水的状况紧张。冰川和冰帽在干燥季节维持水流方面尤其重要。随着它们的尺寸缩小，季节性排出流量改变也会增加。
有人预测，再过30至50年，全球变暖将导致奎尔卡亚冰帽消失，致使秘鲁人失去可靠水源。
我们知道，冰川是一条以冰块组成的巨大河流，又称为冰河。在终年冰封的高山或两极地区，多年的积雪在重力作用下挤压成冰块，沿斜坡向下滑形成冰川。两极地区的冰川又名大陆冰川，覆盖范围较广，是冰河时期遗留下来的。冰川是地球上最大的淡水资源，也是地球上继海洋以后最大的天然水库。七大洲都有冰川。
即将消失的热带冰川
由于冰川形成于长年封冻地区，所以对冰川的研究，可以帮我们找到远古时代的地质信息。由于温室效应在高纬度地区和高海拔地区格外明显，地球上的冰川正以惊人的速度消失。对于直接流入大海的冰川来说，这意味着巨型冰山的增多、海平面的上升以及沿海地区可能遭受到的泛滥；对于高山上的冰川来说，这意味着山脚下河流水流量的不稳定，即在大量融雪时造成水灾、其余时间则造成旱灾。
库里卡里斯冰川位于秘鲁的库里卡里斯冰川也和世界绝大多数冰川一样，正在快速消退，其消退速度要超过过去50个世纪的任何一个时期。据估计，这条冰川将在5年内全部消失。库里卡里斯冰川是世界上最大的热带冰川，同时也是从奎尔卡亚冰帽延伸出的众多冰舌中的一个。奎尔卡亚冰帽是热带地区最大的冰体。
除了库里卡里斯冰川本身富有戏剧性的消退外，最令人感到不安的东西便是由融水形成的一个新冰川湖。类似这样的高海拔湖泊通常处于不稳定状态，能够引发地震等突然性事件。此外，大型冰山的断裂也会造成巨大的冰水海啸，汹涌的海啸将最终波及下方的有人居住山谷。
知识链接
冰川冰最初形成时是乳白色的，经过漫长的岁月，冰川冰变得更加致密坚硬，里面的气泡也逐渐减少，慢慢地变成晶莹透彻，带有蓝色的水晶一样的老冰川冰。冰川冰在重力作用下，沿着山坡慢慢流下（当然流的速度很慢），在流动的过程中，逐渐的凝固，最后就形成了冰川。当粒雪密度达到0.5-0.6克/厘米3时，粒雪化过程变得缓慢。在自重的作用下，粒雪进一步密实或由融水渗浸再冻结，晶粒改变其大小和形态，出现定向增长。当其密度达到0.84克/厘米3时，晶粒间失去透气性和透水性，便成为冰川冰。粒雪转化成冰川冰的时间从数年至数千年。
