钱钟书先生在《吃饭》一文中说：“吃饭有许多社交的功能，比如联络感情，谈生意经等等……把饭给自己有饭的人吃，那就是请饭；自己有饭可吃而去吃人家的饭，那是赏面子。交际的微妙不外乎如此。”
在社会交往中，上至政府官员，下至平民百姓，只要情况需要，都会采取各种各样的形式进行宴请活动。由此可见，宴客是社会交往中的重要内容。宴客的重要性是由其社会功能所决定的。人们之所以要请客吃饭是因为它具有联络感情、疏通人际关系的作用。
当人们坐在一起，把酒痛饮，品尝者美味佳肴的时候，他们之间的距离缩小了，感情接近了，关系密切了，事情也就好办了。对于这一点，中国人的感受尤其深刻。胡平在《美食家的自白》一文中也说：“不吃行吗？官场上诸多人际关系都在酒桌上获得了和谐的体现：再吝啬的人都会变得豪爽，在世故的人都会成为君子。热气和香气，忙碌的在人们脸上织出红润之色。人似乎年轻了几岁，这是心理效应；网又伸展了几络，这是可观效果。”近来更有人用打油诗的形式来讥笑某些不正当的宴请活动。所谓“筷子一提，可以可以；酒杯一端，好办好办……”的话是俗了一点但也的确说到了点子上了。
为了联络感情，疏通人际关系，老板们都会进行宴请活动宴款待商业客户，以维持良好的业务关系；按照中国人的习惯，自己的知己、朋友或熟人，好久不见了，会找个时间聚在一起小酌一番，互叙旧事或别情。这种亲朋好友之间的宴请具有一种亲和作用，通过这种形式，已建立起来的人际关系有进一步加强了。朋友之间互由提携、帮助、照顾之类的事情，为了表达谢意，人们会举行宴请活动。家家户户都会有访客，对于远道而来的重要客人，中国人一般都要置酒宴客，为客人“接风洗尘”，客人要走了，或者亲朋好友远行，人们又要为他们“饯行”。生活中还有一些大的事情或活动，诸如婚丧嫁娶、孩子生日、婴儿满月、晋职或乔迁，宴请活动也是少不了的，为这类活动举行的宴请都带有明显的庆祝的意思。在这一点上，中国和英语国家也基本上是大同小异的，婚宴、生日宴、乔迁宴等，东西方都有，也许在做法有较大的差异，至于为丧事举行的宴请活动，主要是指中国老百姓中的老年人，他们去世时，被认为是喜丧，汉语中所说的“红白喜事”就是这个意思，老年人去世，子孙后代为了表示孝敬，也常常在举行丧事时，宴请参加丧礼的宾客。
当我们批评某些不正当的宴请活动时，我们还应当认识到它的联络感情、疏通人际关系的功能是不应该被轻视的。作为老板来说，商业活动越来越多，各类应酬是不可避免的，而应酬的主要形式仍然是饮食活动。用公款吃喝是不对的，但必要的应酬又不能少。所以，对这类活动一定要加以规范，使其有序适度的进行。
向提供服务者表示感谢；对刚刚达成的一笔交易表示庆祝；赢得客户或新客户的信任；探讨共同遇到的问题；更好的结交某人；请人帮忙；建议或讨论某些想法；引见他人；离开办公室去休息放松一下等等都可作为请客吃饭的恰当理由。
中国正在发展社会主义市场经济，商业活动越来越频繁。商务方面的应酬也是很多的。不过，多数情况下，中国人更习惯在餐馆里宴客。由于中国的烹调艺术享誉国内外，各类菜系的中式餐馆林立，一般人们都挑选那些有特色的餐馆让客人去美食一番，使内宾大快朵颐，使外宾领略一番中国饮食文化的风采。有的餐馆或饭店还设有卡拉OK，感兴趣者还可以一试歌喉。当然，饭后带客人去看戏、听音乐或打保龄球，或组织其他类似的娱乐活动的也有。
