邓艾字士载，义阳人。幼年丧父，靠帮人放牛与母亲一同度日。自幼好读书，邓艾的军事才能完全靠自学而成。是魏国后期的胆识超人的名将，善于权衡形势，决机运筹，出奇制胜。他以奇兵偷渡阴平直捣成都，迫使刘禅投降。后功高遭忌，钟会进谗，因而终被冤杀。
姜维扼守剑阁，钟会受阻不能前进，议欲退兵。邓艾探知阴平无兵把守，路途虽险，却是最安全之地，于是向钟会献计：“可引一军从阴平小路出汉中德阳亭，用奇兵径取成都，姜维必撤兵来救，将军乘虚就取剑阁可获全功。”
这是“乘人之不及，由不庭之道，攻其所不戒！”的一条妙计，是个大好战机。钟会听了邓艾的计之后，假意说道：“将军此计甚妙！可即引兵去，我在此等候捷音！”话虽如此说，心里却笑邓艾不够明智。
他在背后对人说：“阴平小路，皆高山峻岭，若蜀以百余人守其险要，断其归路，则邓艾之兵都得饿死了。”邓艾回到本寨，即聚众将于帐下问道：“我今欲乘虚往取成都，与大家立功名于不朽，有肯跟随的吗？”诸将应说：“愿遵军令，虽万死不辞！”
邓艾于是命令儿子邓忠引五千精兵，不穿衣甲，各执斧凿器具，凡遇峻危之处，凿山开路，搭造桥阁，以便军行。邓艾又亲自选了精兵三万，带干粮绳索进发。这年十月自阴平进兵，到了巅岭峻谷之中，总共在路上走了二十多天，行进七百余里，都是无人之地。魏兵沿途下了数寨，到达的时候只剩下两千人马。
行至一岭，名叫摩天岭，马不堪行，邓艾步行上岭，正见邓忠与开路壮士尽都在路边哭泣。邓艾问出了什么事。邓忠哭丧着脸说：“此岭四面都是绝壁巅崖，不能开凿，想到白白浪费了前面的功劳，因此哭泣。”
邓艾说：“大军至此，已经行进了七百余里，过去便是江油，怎么可以轻言放弃？”于是对大家说：“不入虎穴，焉得虎子。我与你们来到此地，若得成功，富贵共享。”大家都回应说：“愿听从将军的安排。”
邓艾下令，先将军器顺着坡放了下去。自己又亲自取来毛毡，裹在身上，先滚下去。将士都攀木缘崖，鱼贯而下。于是神不知鬼不觉到了江油，措手不及的蜀将马邈开门投降。
邓艾亲自驱兵至涪城。城内官吏军民看着从天而降的魏兵，全都投降。只有蜀卫将军诸葛瞻在绵竹列阵等待邓艾。邓艾派儿子邓忠与师纂出战，两人吃了败仗后退还，说：“敌人太神勇，不可胜。”邓艾大怒说：“存亡之分，在此一举，什么不可战胜？”亲自挥师奋战，大破诸葛瞻，诸葛瞻与儿子诸葛尚都战死。
邓艾进军成都。刘禅慌了手脚，遣使请降。
邓艾这个瞒天过海的计谋能够得逞，并非蜀国大将姜维无谋，而是后主愚庸所致。当魏军入侵时，姜维曾向后主建议派兵扼守阴平，而后主竟信黄皓之言，请巫婆跳神，得上卦，认为不久可以尽得中土，于是刘禅对阴平置之不理。
成都城内，后主刘禅召集群臣商议对策，光禄大夫谯周建议投降，刘禅准备采纳他的建议。北地王刘谌竭力反对，刘谌说：“假若祸败已定，君臣父子就应当背水一战，同江山社稷一起存亡，以见先帝。”刘禅不同意这样做。
刘谌跑到昭烈庙大哭，回家后先杀妻子和孩子，然后自杀了。刘禅命侍中张绍、光禄大夫谯周、驸马都尉邓良带着投降书和蜀国皇帝的大印等，来见邓艾。邓艾大喜，于是接受了投降书等。
邓艾等人来到成都城北，接受刘禅的投降。
刘禅率太子、诸王及群臣共六十人，用绳子绑着自己，用车拉着棺材来到邓艾的军营。邓艾上前解开刘禅身上的绳子，焚烧了他拉来的棺材，并拜他为骠骑将军。
邓艾妥善安排了蜀国的文官武将，让百姓们的生活照常进行，他的军队秋毫无犯，受到蜀人上下的称赞。
邓艾任命师纂为益州刺史，陇太守牵弘等领蜀中诸郡。他派人在绵竹建筑纪念碑，以表彰将士们的战功，并将死亡的士兵和蜀军战死的士兵埋在了一起。
他对自己的所作所为非常得意，曾对蜀国的士大夫说：“你们幸好遇到了我，才有今天，如果遇到别人，早就没命了。”
邓艾接着给司马昭写信，提出灭吴的计划。他在信中写道：“用兵讲求先造声势，而后再行动。现在我们乘着平定蜀国的威势，去攻打吴国，吴国上下震恐，定能席卷吴国。然而，平定蜀国之后，将士们都很疲劳，不能马上大举进兵了，应该缓一步再说。我想留下蜀地和陇右各两万兵马，煮盐、冶炼、建造舟船，做好战斗准备……使吴国人畏威怀德，望风而从。”
这虽然是一个灭吴的好计划，但邓艾所采取的这一系列的举动都超出了一个大将的职权范围，因此，司马昭知道这一切后认为邓艾实际是想造反，他对邓艾平蜀后的所作所为早就不满，认为他做了很多越权的事。于是，一面给邓艾加官晋爵以稳其心，一面派监军卫瓘告诉邓艾说：“有事必须报告，不能擅自行动。”
消息传到后，邓艾却不以为然，自以为进不求名，退不避罪，自以为心胸坦荡，说：“将在外，君命有所不受，大丈夫上报国家，我既然已经奉诏走到了这个地步，我就一定会按自己的意志走下去的。”于是又亲自写了一封信，派使者送到长安，把这个意思告诉了司马昭。司马昭接到这封信后大惊失色，对贾充说：“邓艾恃功自傲，反形已露，该如何对付他。”
于是贾充提出加封钟会，以制邓艾。
钟会本来就心怀异志，对邓艾所立战功非常嫉妒，乘机诬陷邓艾，说他真想谋反，而且不听节制，广交蜀人。钟会有一个特殊的本领，就是仿人字体。于是钟会以邓艾的口气写了一封措辞傲慢的信送到长安给司马昭。同时，又以司马昭的口吻写信给邓艾，令邓艾惊疑。钟会模仿邓艾的信到达长安后，朝野震惊，司马昭派了押送囚犯的槛车抓邓艾。邓艾措手不及被捕在床上，仰天长叹：“我本是个忠臣，竟落得如此下场！”
邓艾和儿子邓忠被关进囚车。钟会统领大军押送出成都，钟会随即谋反。在战乱中钟会被杀，邓艾本营的将士们追上囚车，将邓艾接了回来。
监军卫瓘派田续率兵讨伐邓艾，在绵竹的西边将邓艾父子斩杀。邓艾留在洛阳的儿子也被杀死了，他的妻子和孙子被流放到西域。
邓艾在出征蜀国前，曾做了一个梦，梦见自己坐在山上，山上有水在流。他让殄虏将军爰邵释梦。爰邵说：“按照易卦，山上有水日蹇。蹇释说：‘惹利西南，不利东北。’孔子说：‘蹇利西南，去西南而有功，不利东北，去东北而道穷。’您去蜀地，必能克蜀，但您不会再回来了。”
邓艾听后，心中不快。
不料，邓艾的命运果然如爰邵所说，在攻克蜀国后，被人诬陷，惨死在外面。
邓艾在攻下蜀国后，不顾功高震主的古训，越权擅自行事。比如，在对待刘禅和蜀国文武官员的事情和是否进攻东吴的事情上，这本不是他该考虑的，他不但提出建议，而且在蜀国大肆培养自己的力量，收买人心，这就有了不轨和功高盖主的嫌疑，即使他不是真的想要谋反，朝廷当然也容不下他了。
“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国灭，谋臣亡。”听起来让人生气，道理却很简单，如果再加上权大欺主，那就更加危险。
权有两种：一是政权；一是军权。
政权过大，就会使得别人只知道有你某某人，而不知皇帝老子，时间长了，就会逐渐地积累私家势力，威胁皇权。
军权，那是一个国家的命脉所在，谁掌握了军权，谁就掌握了国家，因此，皇帝一般说来是不会让你掌握过大的军权的。而邓艾不但拥兵一方，而且拉拢人心，这就有了“震主”的嫌疑。
邓艾本来也许并无谋反之心，但由于所作所为超越了权限，而且蜀国历来就是一个容易引起是非的地方。人一旦狂妄，不知收敛，再有一个真正心怀异志的钟会在旁，邓艾的死也就是必然的了。
