陈宫是一个有德有才，有胆有识的人物，在三国时期，可以称得上是一位英雄，但却因择主不当最终落了个悲剧性的结局。
曹操谋杀董卓不成，潜逃至中牟县，被时任中牟县令的陈宫捉住。陈宫审问曹操，问他为何取祸时，曹操义正辞严地说：“我祖辈世食汉禄，若不思报国，与禽兽何异？我屈身事卓等，欲乘间图之，为国除害耳，要杀要剐由你。”
陈宫大惊，在满朝文武大臣都慑于董卓淫威，只会哭哭啼啼、苟且偷生的时候，一个其名不彰的小小校尉，竟敢独闯相府，行刺正处于权力巅峰的董卓，其胆略足以使英雄汗颜。而且，曹操刺卓不成，又能机智地逃出虎口，决心回家乡兴举义兵，发诏声讨董卓，其见识令人叹服。这样的英雄是值得他敬仰的。
于是陈宫认定曹操是他心目中的“明主”，便抓住这个机遇，当机立断，不仅决定放了曹操，而且决心弃官追随他去建立一番事业。
两人慌忙逃至成皋，天色已晚，曹操指着松林深处对陈宫说：“这里面有个人是我父亲的结义兄弟，我们就去问一问消息，歇上一夜。”到了吕伯奢家，吕伯奢见曹操还活着很高兴，拜谢陈宫救了侄儿曹操，就出去打酒。曹操与陈宫正在等着沽酒的吕伯奢时，听到后院有磨刀之声。曹操疑心大起，于是二人潜入后堂，听见有人说话：“把它捆起来杀。”曹操大惊失色，与陈宫持剑而入，不问青红皂白，一连杀了吕家八口人后才发觉，原来吕家的人正要把一头猪捆起来杀。
陈宫叹道：“误杀好人了。”
两人急忙出庄逃离。没走多远，看见吕伯奢打着两瓶酒迎面走来。说：“侄儿何处去？”曹操说：“有罪之人，不敢久住，怕官府追拿。”慌慌张张骑马就走，吕伯奢叫之不住，曹操走了两步，忽然回头，乘吕伯奢不备，一刀把他杀死。
陈宫大惊失色，说：“刚才是误杀，现在为何又杀了人？”曹操说：“伯奢回家见到家里人被杀，必不甘休，假如追来，必然遭祸。”陈宫怒说：“这样做，太不够大丈夫义气了。”曹操说：“宁教我负天下人，休教天下人负我。”
陈宫知道自己看错了人，当夜本想杀死曹操，后想：我为国家跟他到此，杀了他我岂不太不义了吗，于是离开了曹操。
后来，曹操为报父仇，攻打徐州，扬言要屠杀百姓。陈宫便大义凛然跑去劝说曹操，希望曹操行善心，结果却被曹操反唇相讥，挖苦了一顿。
陈宫撞了一鼻子灰后，对曹操的认识更深了一层，于是立誓与曹操为敌。到濮阳大战时，陈宫已是吕布的谋士，在吕布帐下，他最得意的一件事就是亲自策划、导演了濮阳大战。
战前，他给吕布策划说：“兴阳城中有富户田氏，家僮千百，为一郡之巨室；可令彼密使人往曹操寨中下书，言‘吕温侯残暴不仁，民心大怨。今欲移兵黎阳，只有高顺在城内。可连夜进兵，我为内应。’曹操若来，诱之入城，四门放火，外设伏兵。曹操虽有经天纬地之才，到此安能得脱？”
陈宫是一个很有才能和计谋的人，在吕布与曹操、刘备等的交战中，他出了不少良计妙策，在吕布处于优势的时候，他善于用欺骗和麻痹的策略，给对方造成错觉，然后利用这一错觉达到自己的目的，濮阳之战就是最好的战例；在吕布处于被动的时候，他又善于在防御中积极争取主动，力避被动挨打。
曹操果然中计，曹军被杀得四散奔逃，曹操狼狈不堪地夺路而逃，手臂头发，尽被烧伤。差一点就被吕布生擒。
但是，吕布只是一勇之夫，他一生依仗的主要是“方天画戟”、“赤兔马”，心中装的只有妻儿，全不把战士和江山放在心上。对陈宫的良言妙策很少采用，而陈宫本人缺乏诸葛亮、鲁肃等人的战略眼光，因此，陈宫之谋充其量只能在战术上取胜，而不能改变战略上一步一步坐失良机，始终处于被动挨打的局面。
跟随吕布不久，陈宫就预感到：“吕布不听忠言，自己必受遭殃！”但他是个重义的人，因而屡屡在心中哀叹，欲放弃吕布另投明主，却又不忍心，又恐怕被人嗤笑。于是，终日闷闷不乐。
终于，吕布不听陈宫之计被曹操生擒，吕布被擒后，贪生怕死，再三求降，而陈宫却临危不惧，决心舍生取义。
被俘后，他抱定必死的决心，对曹操的劝降，陈宫慷慨陈言，说：“恨吕布不听好人言，今天只有死而已。”
曹操十分留恋陈宫，知他是天下英雄，并且救过自己的命，于是，借用老母和妻子的存亡来软化他，他不为所动，回答说：“我听说以仁治天下的人，必不害人之亲；施仁政于天下者，不绝人之祀，老母妻子的存亡，只在明公一句话。我既被捉，死心已定，并无挂念。”
于是，径步下楼，左右的人牵也牵不住，陈宫伸颈就刑，众人都流下泪，曹操忍住泪水对左右说：“送公台（陈宫字）老母、妻子回许都养老，怠慢者斩。”
有一首诗对陈宫的一生作了评价：
不识游鱼不识龙，要诛刘备拒曹公。
虽然背却苍天意，谁似忠心映日红？
这首诗是说陈宫不识“真主”，违背了苍天的意旨，但他的“忠心”却彪炳千古。
陈宫的悲剧在于他虽“忠义之气，凛然千古”，但不逢其主，大志难酬。陈宫为义释曹操，又为义弃之，从道德上说，都是应该肯定的行为。
但是，良心与道德对于旧时官场政坛中人来说是不存在的，政治道德就是不讲道德。政治良心就是不讲良心。人人都以达到目的为手段，只有弱者才需要良心的保护。所以，千万不能把忠于上司作为自己的座右铭，即把政治和道德伦理紧密地结合在一起。由于单一的道德伦理判断使他不能全面地认识曹操，而匆匆离开了一位有雄才大略的君主。
陈宫在以儒家道德伦理原则衡量他人的同时，按照这样的社会角色规范自己，这也使他在追随吕布时，又一次犯了错误。
中国士人有句老话叫做：“忠臣不事二主，好女不嫁二男。”
其实，持这种观点的人未免过于迂腐过时。常言道，良禽择木而栖，贤臣择主而侍。倘若遇到一个不赏识你的上司，整天度日如年处于水深火热之中，尽管你使尽浑身的解数也永无出头之日。在这种情况下，弃暗投明改换门庭也并不是什么难堪的事。
“男怕入错行，女怕嫁错郎”，以现代人的观点来看：天下之大，在一棵树上吊死是很不值的。
