“原文”
疑以叩实②，察而后动；复者③，阴之媒也④。
按：敌力不露，阴谋深沉，未可轻进，应遍探其锋⑤。兵书云：“军旁有险阻、潢井⑥、葭苇⑦、山林、翳荟者⑧，必谨复索之，此伏奸之所藏处也。”
“注释”
①打草惊蛇：原意是打击一人，使其他人惊动。宋人郑文宝《南唐近事》说：唐时王鲁为当涂县县令，爱财好贪，一日，该县一个老百姓上告他的部下主簿受贿，他看了状子，十分惊骇，不由自主地在状纸上写下了“汝虽打草，吾已惊蛇”八字。在三十六计中，打草惊蛇是指通过反复侦察，主动发现敌情。②疑以叩实：意为发现了疑点就应当考查探究清楚。叩：侦察，查究。
③复：反复查明敌情之意。④阴：指查明敌方阴谋。媒：手段，方式。⑤锋：劲旅，主力所在。⑥潢（huáng）井：积水池、沼泽之类。⑦葭（jiā）苇：野草之类。⑧翳荟（yì huì）：草木茂盛之意。翳，遮盖。荟，草木繁盛的样子。
“译文”
对可疑情况要反复侦察探究，待情况完全掌握后再采取相应的行动，反复侦察是发现隐藏之敌的重要手段。
按语：敌方兵力分布没有显示出来，这说明敌方藏着很大的阴谋，此时切不可轻举妄动，盲目冒进。正确的方法是：全面侦察敌方主力（或先锋）部队的位置。兵书上说：“敌方部队旁边有险阻、沼泽地、丛林野蒿、蔽阴的树木，遇到这些情况，要反复侦察，一般来说，这些地方是敌人可能设下埋伏的地方。”
“讲解”
兵法早已告诫指挥者，凡进军之路边，如遇险要地势，坑地水洼，芦苇密林，遍地野草等，一定不可麻痹大意，稍有不慎，就会被埋伏之敌所歼。打草惊蛇，作为谋略，是指敌方兵力没有暴露，行踪诡秘，意向不明时，切切不可轻敌冒进，应当查清敌方主力配置、运动状况再说。所以，运用打草惊蛇之计有两种情况：一则指对于隐蔽的敌人，己方不得轻举妄动，要反复侦察敌情（打草），试探敌方主力部队或主要作战意图之所在（惊蛇），直至基本上掌握敌情；二则指用佯攻助攻等方法“打草”，引蛇出洞（惊蛇），从而中我埋伏。如果敌方前来进行“打草惊蛇”式的侦察，则我方要隐藏不动。一般来说，敌方所惊是“草”，目标是“蛇”，这实际是要求各方要照顾到局部利益与整体利益的关系。实战中，经常有试探性的炮击，试探性的佯攻，对于这种情况，指挥官要能当机立断，迅速反应，不要中敌人奸计。战场情况复杂变化多端，有时己方巧设伏兵，故意“打草惊蛇”，让敌军中计的战例也层出不穷。
“举一反三”
◎故事一阴姬登上王后宝座
中山国国王的两个爱妃阴姬和江姬都想做王后，私下里勾心斗角，争夺十分激烈。这对于中山王的谋臣司马喜来说，是一个千载难逢的谋求个人发展的良机。
有一天，司马喜暗中求见阴姬的父亲，一本正经地对他说：“你女儿要想坐上王后这个位置可不是一件很轻松的事。事情要是做成了，就如一步登天，就有令人羡慕的权势和地位，有吃不完的山珍海味，穿不尽的绫罗绸缎；事情要是办砸了，恐怕就会偷鸡不成，反蚀一把米，最后连自家的性命都保不住。所以，要么放弃这个念头，要么就一举成功。你选择哪一种呢？”
阴姬的父亲连忙说道：“道理确实像你说得那样。我们当然要阴姬当王后，而且要一举成功！但该怎么去做呢？”
司马喜不无得意地说：“你要成功，找我算找对人了。”
阴姬的父亲十分感激：“要是成功了，我一定好好地报答你！”
第二天，司马喜就写了一份奏章给中山王，表示他有一个削弱赵国并使中山国强大起来的办法。中山王看过后非常高兴，马上召见他，想听听他具体的想法。司马喜说：“我愿意以使者的身份去一趟赵国，主要考察赵国的山川地形、军事设施、人民贫富、君臣优劣，然后在加以研究的基础上提出一个详尽的方案。现成的方案还没有。”中山王准许了他的请求。
司马喜到了赵国后拜见赵王，然后对他说：“我早就听说赵国是一个出美女的地方。但我在街上走走，发现也没有什么特别出色的嘛。我周游列国，跑过的地方多了，美女也见多了，但还没有见到过有谁能与我国的阴姬相比。阴姬的容貌姿色简直无法用言语来形容，真是貌若天仙。看她的长相，完全是做王后的料。”
赵王是个好色之徒，听了司马喜这番话顿时心津摇动，忙问道：“你若能把她弄到赵国，我重重赏你。”
司马喜故作为难的样子，说道：“尽管阴姬只是个嫔妃，可我们大王却爱如珍宝。请大王不要把我刚才的话传出去，否则我会有杀身之祸。我在暗中替大王做这件事就是了。”
司马喜回国后，回复中山王说：“赵王不是一个好东西。不讲仁义，只讲武力；不讲道德，只贪女色。他甚至私下里打阴姬的主意，想让阴姬做他的妃子。”
听完后，中山王气得不得了。
司马喜劝中山王息怒，说：“眼下赵国比我们强大，他肯定会来索要阴姬的，到时候恐怕我们只好送给他。如果我们不从，就会招致兵戈之灾。话又说回来了，如果我们拱手把阴姬送给赵王，天下人会讥笑我们中山国懦弱无能。”
中山王也觉得为难了，问道：“你可有什么好办法？”
司马喜见时机已到，忙献计说：“只有一个办法，就是把阴姬立为王后，使赵王绝了这个念头。天下还没有要别国王后做妃子的先例呢！”
中山王认为此计甚妙。于是，阴姬在司马喜的策划下顺利地登上了王后宝座。当然，赵王也就打消了非分之想。
在这个故事里，司马喜让赵王对阴姬产生不轨之心就好比是“打草”，使中山王恼怒不安恰似“惊蛇”。司马喜正是运用打草惊蛇之计激怒中山王，迫使他立阴姬为后。
◎故事二李自成朱仙镇破敌
1642年5月，明末农民起义军在李自成的率领下，在朱仙镇（今河南开封西南）同官军进行了一次作战。
早在这年二月，李自成、罗汝才联军攻破襄城，杀死了明朝三边总督汪乔年，三月连破河南东部城邑十余座。四月，起义军开始围攻开封。明朝廷得到消息，慌忙命令督师丁启睿、保定总督杨文岳偕总兵左良玉、虎大威、杨德政、方国安等率兵20万（号称40万）和炮车一万辆火速前往增援，会师朱仙镇，要解开封之围。
李自成见敌人援军兵力强大，来势凶猛，为了不让援军与开封守敌合为一股，采用围城打援的战法，用部分兵力继续围困开封，亲自率领主力占领朱仙镇西南的有利地形，形成朱仙镇和开封两个包围圈。在朱仙镇，李自成为了切断明军粮道和他们往襄阳的退路，在镇西南沿洧水挖掘深壕，壕宽一丈六，环绕百里，伺机歼敌。
由于明朝援军都是临时凑集的，内部矛盾重重，貌合神离，心怀鬼胎，互不买账，根本不听丁启睿的调遣。李自成又兵分两路，一路突袭朱仙镇南部的虎大威的部队，造成“打草惊蛇”的作用，一路牵制力量最强的左良玉部队。击溃虎大威部后，左良玉果然一见农民军气势很盛，又因被围困得难以脱身，人马损失过半，于是乘夜抢夺了其他军营的骡马，拼命往西南突围。丁启睿和其他三路官军也争相逃命。李自成故意放开一条路，让败军溃逃。接着，马上派精锐绕道截击左良玉。左良玉好不容易逃出几十里路，前面又有李自成挖好的大壕沟等着，骡马过不去，士兵只得弃马渡沟，仓皇逃命。这时等在此地的伏兵迅速出击，明军人仰马翻，互相践踏，尸填沟堑。此役，起义军俘虏敌人数万，缴获马骡七千余匹，军械火器不计其数。
李自成击败河南明军主力，为农民军夺取中原奠定了基础。
◎故事三商人施计诓王后
很久以前，阿拉伯有一个十分聪明的商人，被人誉为智者。据说他还有一个特长：很能做调解说服工作，不管哪家夫妇吵得多么厉害，他都有办法使双方重归于好。
阿拉伯国王对此事半信半疑，决定亲自试试这个商人的能耐。
他假装与王后吵架，然后让王后到郊外去住。国王叫来这个商人，假装非常忧愁地说：“哎！我最近心里很烦闷，脾气不好，昨天与王后吵了一架。现在王后搬到郊外别墅去住了。我非常后悔。听人说你是一个很聪明的人，希望你能帮助我们两人重修于好，让王后能回到王宫里来。事成之后，我将重重谢你。”用什么办法才能使王后回到王宫呢？商人思索了一会儿，便有了主意。
辞别国王，回到家里，他准备了一车礼物说是订婚用的，又组织一支队伍，故意热热闹闹地从王后郊外的住处前面通过。王后觉得好奇，派人去打听这是怎么回事。商人装作不知道这里住的就是王后，神秘兮兮地说：“前些日子，我们的国王找了个借口，支走了王后，然后让我向邻国的漂亮公主去求婚。这不，车上拉的就是订婚礼物。”
消息报告给王后，王后顿时火冒三丈，立即驱车赶回王宫，质问国王：“陛下，我们原来约定好了，只是假装闹矛盾，你现在却出尔反尔，原来早就打好了主意。”国王正要申辩，商人连忙解释原因，王后的气才渐渐消了。
国王赞赏商人的智慧，认为他的做法很妙，于是给了他很丰厚的奖赏。
在这里，商人向王后显示订婚的礼物相当于“打草”，王后感到受骗愤怒而回则是“惊蛇”。如果商人采用直接的劝说方法，恐怕很难奏效。
