杏花钻出墙洞，沾了一身土灰，头发上沾满一层白朦朦灰土，衣服肩膀和后背都被粗砺的砖块勾破，破布片飘飘荡荡挂了下来。她顾不得整理，怕前后左右有人窥视，警惕地环顾四周，匆匆忙忙离开墙洞。
弄堂里行人稀少，三三二二的行人从后面走过，纷纷拿好奇的目光注视她，离她远远地走过。杏花明白自己灰头土脸，穿着破旧衣服，裸露着小半个肩膀，路人半是好奇半是警惕。幸亏这年头逃荒逃难人多，街头庙门经常三五成群，人们警惕关警惕，倒也是见怪不怪了。
杏花很是后悔没带一件替换衣服，若能穿得整洁一些，至少不那么招人惹眼。现在后悔没用，她只得沿着墙根慢慢向前挪，就像一尾躲避阳光的老鼠。她二只眼睛紧张地扫视前后左右，提防巡街捕快与不怀好意的人向她袭击。
杏花肯定何六派人追赶，在店铺周围布下天罗地网搜索，眼下最要紧的是赶快出城，唯有出了城才能躲避何六追赶。可是如何出城呢，城门在哪儿呢？杏花不认识路，就像没头苍蝇样在小巷里乱钻。
小山交待出了墙洞一路往东，穿过三条街便是城门，可此刻杏花分不清东南西北了，如之奈何？
杏花心急如焚，又不敢过分驻足不前，东张西望。只能脚步匆忙，低头急走，不提防猛地撞到人家怀里。对方哎哟一声差点仰面朝天，杏花抬头一看是位戴瓜皮小帽的银须老者，连忙立定脚。老者扶墙而立，上下打量惊慌失措的杏花，发现杏花缩在墙脚边惊惶失措，不知所以，便围着杏花转了一圈，狐疑探询的目光上上下下打量着她。
杏花感觉到老者怀疑，低头问：“你要做什么？”
老者说：“你问我做什么，应该我问你做什么。你匆匆忙忙做什么，难不成后面有人追赶，还是你偷偷从哪儿逃出来？”
杏花乱编：“我迷路了，走不出小巷了。”杏花想若是老者伤害她，或者怀疑她将她送官，甚至知道她是何六店里的人，她便一头撞过去，将他撞倒墙角爬不起来，然后撒开脚丫子狂奔。
杏花虽然低着头，但她的二条腿已经一前一后拉开，做好逃跑准备。
老者口气和缓下来，并无伤害她的意思，猜测道：“姑娘，你是逃荒而来吧？”
杏花看看自己身上，确实像个远道而来的难民，便点点头，瞎编道：“我们是逃荒来的，在苏州与家人逃散了，钻进这小巷，不知此路该如何走出。原本说好去浙江投奔亲戚，现在连从苏州到浙江的路在哪儿都不知道，真是走投无路了。”
“哎，这年头呵！”老者长叹一声，叮嘱道，“姑娘你千万不要走北门，你如此往前那是背道而驰，不是越走越远了吗！你往浙江应该向南，一直向南，从这弄堂转弯后一直往前出南门。”
杏花正不认识路，得到老者指点心中暗喜，道过谢抬腿就走。
“慢着。”老者在杏花身后喊。
杏花吃了一惊，停步注视着老者。
老者把手中烧饼递了过来：“姑娘你还没吃饭吧，拿去充充饥吧。记得走大路莫走小道，你年纪轻轻女孩儿，心怀叵测的人遍地皆是，都是些畜生。”
杏花想尽管乱世，还是有好人呵。她向老者深深一鞠躬，转身而去。走过一条街，发现无人认识，这才渐渐放心放缓脚步。躲到一个僻静所在，拍打一番，抻了抻衣襟，急急地向南城门奔去。
杏花身边分毫没有，只有云香太太交给她的一对耳环。原本她完全可以从小包裹里拿一张银票，或者一根金条。但她不敢，那样的东西带在身上太显眼，以她目前模样，弄不好非但兑不了钱，反而做不成事，甚至丢了性命。
杏花一路寻思，一百多里路，如果步行，快者二天，慢则需要三四天。如果能雇一辆马车，车夫愿意赶夜路的话，明天天亮应该可以到平安镇了。牛车比较慢一些，但比步行还是能快不少，而且省了自己很多精力。
路过一家当铺时，杏花停下了脚步，犹豫一下走了进去。
当铺只有一名小伙计，站在高高的柜台里面。杏花走进店堂，他淡淡地瞥了一眼，一副爱理不理模样。
杏花从未当过东西，不懂得进了当铺应该如何问话回话。杏花略显胆怯，不知如何是好，再一想我是进来当东西的，又不是进来偷东西，没什么可胆怯的。
杏花壮了壮胆，仰头对小伙计说：“我要当东西。”
小伙计还是不作声，扫了杏花一眼，那目光淡淡的，有一种居高临下的优越感。他从柜台前面的木栅栏里伸出手，手心向上招了招，示意杏花把东西给他。
在小伙计眼里看来，如杏花这般落魄女子，投当的不过几件旧衣服旧鞋子之类，值不了几个铜板。
小伙计不说话，杏花也不说话，只把二个耳环递了上去。
小伙计接过耳环瞄一眼，吃了一惊，连忙从高脚凳上站起来，直起腰从柜台木栅栏空间里，仔细观察杏花。
杏花心里非常着急，深知城内不能久留，看着柜台内小伙计，催促道：“当了，你快一点！”
小伙计慢吞吞说：“这是不能快的，必须看清楚了。”
小伙计将耳环放在柜台上仔细察看，又举起来迎着亮光观察，甚至用一个长柄放大镜，趴在柜台上反复研究。
小伙计观察半天，急得杏花在下面一个劲跺脚，生怕半路出什么岔子。她本意随便当几两银子，只须路上够花销就可以了。那样的耳环和戒指，云香太太不知有多少。
小伙计的目光终于离开耳环，移到杏花脸上和身上的破衣服上，懒洋洋说：“这副耳环也算不得上等货色，你想当多少呢？”
此乃当铺行话，再珍贵稀罕的东西，他照样不会说是好东西，一般都把东西的品位降到很低，用最低价格收进来。
小伙计心知肚明，这副耳环乃上等货色。他老婆有一副类似耳环，宝贝得不得了，可以值到三十两纹银。而眼前这副耳环，上面的宝石成色还要略胜一筹，润泽一些，他估摸着至少在五十两左右。
杏花在云香太太身边长久了，见过许多值钱首饰，她知道此副耳环虽小，但宝石成色较好，又是足金托底，很是值一些银子的。她当然想能够多当一点，不敢贸然开价。
杏花问：“你能给多少？”
“如此货色我们店里经常收当，前二天还收进了二对，都是我经的手。”小伙计不急不慢说，“以我估价，顶多也就是值十两银子。”
“十两！”杏花惊叫一声。
“不用惊奇。”小伙计解释，“你若拿到珠宝店出售，卖个十五二十也有可能，可我们是当铺，你当了必定准备赎当，我们只是替你暂时保管。当不当吧，你自己看着办。”
小伙计把耳环一推，放到柜台口，眼睛却紧紧盯住杏花的脸。
杏花咬了咬牙，说：“二十两。你出二十两我便当了，其实它远不止二十两。”
小伙计挥挥手说：“你拿回去吧，我们不能做赔本买卖。”
杏花说：“眼下我有难处，过几天我有钱了必定赎当，你亏不了本。”
小伙计说：“看你模样就知你遇上难处了，可银子是不能再加了。就这个价，我还做不了主，要请师傅过目。”
杏花无奈，想想十两银子足可以到平安镇了，况且云香太太如此多首饰，根本不在乎一副小小耳环，还是赶路要紧。
杏花说：“十两就十两吧！”
“好嘞，这就写票。”小伙计喊，“普通耳环一副，纹银十两！”
杏花说：“什么普通耳环，那是红宝石耳环！”
“当铺规矩，概莫能外。”小伙计又叫，“师傅师傅，您来一下。”
里间应声走出一名老者。伙计把耳环递给老者说：“十两纹银。”
小伙计掩饰不住面露喜色，一副捡了便宜的神态。
老者瞟了耳环一眼，问：“人呢？”
小伙计向柜台外呶了呶嘴。
老者的目光移向柜台外，看见杏花吃了一惊。杏花发现老者正是刚才给她烧饼充饥之人，大惊失色，张口结舌。
老者的老花眼镜滑到了鼻尖上，紧着问：“你不是逃荒而来，准备到浙江投亲去的吗？你这耳环从何得来？”
老者目光犀利，明显带着许多怀疑，还有警惕。
杏花不知如何回答。
老者又说：“似你这般模样，也不是带此耳环之人。你是如何得到这付耳环的呢？”
杏花说：“这是祖传，眼下碰到难处，所以当了。”
老者二眼紧盯杏花，问：“真是祖传吗，不会顺手牵羊吧？你祖上做何行生，如何落到如此境地？”
杏花晓得老者怀疑她，心想不能与他们纠缠太久，一会人多眼杂事情说不清楚。万一来了衙门公人，那处境更加可怕。
杏花说：“老伯您可能没有看清，那耳环上还是有一点瑕疵的，我指给您看，您就知道这耳环不是太值钱的了。”
老者将耳环递给杏花。
杏花接过耳环放入口袋，说：“我不当了。”转身走出当铺。
老者瞠目结舌，突然一拍柜台大喝一声：“好你个逃荒女子，你给我站住！”
