“急报，平北先路军苍岩山惨败，死伤两万余人，呼宇牧和郭牧战死，赵郡守率千余残部逃回”惨败的消息当夜就传回河州，原本早前河州还接到抢占敌营的消息，深夜突如而来的这一消息，一下子让河州府衙炸开了锅，早晚消息的反差让大本营诸将有些接受不了，一直到第二天，从北部前线陆续撤回来的溃军证明了消息的准确性，出师不利无疑让平北军诸将蒙上了一层阴影。
天子行辕中一片喧哗，“陛下，苍岩一战，蛮军气盛，虽无乘胜南下，然河州已难坚守，理应渡河进入旻州，依托大河北拒蛮兵”。
“放弃河州，河北大片疆土岂不拱手让于蛮人，祖宗之地不图恢复，反行怯弱之举，此忤逆之言”
“天子在此，我军气势恢弘，区区蛮兵，趁天军远道劳顿，侥幸取胜，何惧之有？待我军重整旗鼓，胜败何疑？”行辕中，众臣喋喋不休，争论的面红耳赤。
晋王龙烥见此，起身大声道：“天威在此，有何惧哉，莫要再论渡河退守之事，当此国难，各位将军、大人细谋再战方是正理”行辕中嘈闹声渐息，大家开始交头接耳议论抗敌之策，唯有宋启琨阴沉着脸，紧盯着龙烥。
龙烥并未注意到宋启琨的眼神，自顾自地说道“此战直隶枪戟兵作战英勇，甘秦二州弓骑也战功卓著，然中央军不堪一战，一触即溃，大战下来，弓骑全军覆没，如今帐下能战之兵除了剩下的七千枪戟兵，只有……”龙烥目视宋启琨说道“唯有旻铁军了”。启琨并未回应，已故意转头看向其他地方，避开了龙烥的眼神，龙烥不由得皱起了眉头。
“各州撤下的府军熟悉敌情，也堪使用”有一大臣附议道。
“听闻此次苍岩山之战，蛮军真的出动了传说中的食人兽，这些巨兽无比凶残，可抵万军。蛮军善骑射，枪戟兵所列刺猬阵尚能克敌，然食人兽不易击败”
“要破蛮军必先除掉食人兽”
“食人兽乃北极乾洲魔怪，为北蛮所畜养，非中土人力所能消灭”军帐中诸将议论纷纷。
“陛下，《寰宇神祗》中记载食人兽本性只食腐尸，并不生食活人，听闻战场上，食人兽由蛮族巫师所控，想必是借助巫术改变其习性，破解巫术是上上之策，然不易。食人兽虽难击杀，但以巨弩攻击也可将其消灭，大梁开国之时，武兆帝击败殷玖所控制的更残暴的狂暴龙部队用的就是巨弩”在纷纷闹闹的争论中，宋章恪起身向上首的龙熠遥拜说道。
“陛下，此法微臣也用过，只不过食人兽动作迅猛，巨弩操作又不易，很难瞄准”龙烥闻声起身反驳，深深地看了宋章恪一眼。
“确实如此，此法必须由有一强军牵制住食人兽，巨弩方能奏效”宋章恪淡然说道，
“哦，哪支军伍可用”龙熠看着宋章恪说道。
“旻铁军足可胜任，……”宋章恪自信地说道，但看向祖父，只见宋启琨满脸阴云，暗示其勿再多言，连忙住嘴。
“哈哈，小将何人？如此自信”龙熠并未察觉宋章恪的异样，哈哈大笑。
“乃旻州牧宋大人爱孙宋伯遵，素以智勇得名”龙烥看了看宋启琨及章恪，故作无意，附和地笑了起来，眼珠子不住的转动。
“好，宋启琨听令”龙熠拍案而起，“微臣听旨”宋启琨慌忙站起，“着宋启琨为先路军总统，宋章恪为先锋将，筛选中央军四万，率四千旻铁军，朕麾下五百龙骑兵也交由你统领，此战只许胜不许败”“诺”宋启琨祖孙二人领旨。
月夜中，旻州府军军营中一片沸腾，众将士依令升灶饱食，准备连夜开赴苍岩山，位于旻州营正中主将军帐里，宋家祖孙二人及一员白发老将对向而坐，宋启琨一脸怒色“恪儿，今天怎可如此自大，龙烥分明就是要把你我当出头鸟，呼宇那与郭旭皆善战之将，甘秦二州弓骑皆久战之卒，一战俱碎，岂因单纯轻敌？”
“这……”宋章恪低头不敢言语，旁边老将并不言语。
“此次大败，军心已动，仅凭数州败军安可破敌？河州已是危城，战前时有传言，朝内有贼与北蛮串通。试想，纵有数只乾洲魔怪相助，河北四镇数月即遭击破，北蛮如何有此战力？大梁一败再败，沦落现今境地，个中原因耐人寻味”宋启琨擦拭着手中宝剑沉声说道。
“莫非，莫非……祖父”宋章恪脑里一念闪过，激动喊道。宋启琨望着帐外穿梭的人影，颔首示意章恪小声，悄声向正面的老将询问“堂兄，你老怎么认为”，白发老将正是宋启琨堂兄，旻州隆郡镇守宋启康，其足智多谋，号曰“旻州鼎才”。启康闭眼沉默，似在沉睡。启琨也不急，仍旧擦拭着宝剑，章恪不便多言，只是充满敬意地看着这位宋氏智囊。
未几，启康睁眼，凛然向启琨禀告“主公，晋王久有反意，当年武德帝（龙熠父亲）本欲册立龙烥为君，后不知何故搁置，先帝殡天，作为宠子却只袭封四镇之末的晋州，想必主公、少主也听说过。此次蛮乱，四镇王只龙烥幸存，皇子时期与圣上交好的燿（呈王）炯（燕王）爠（赵王）三王皆遭灭族，南方闵楚二镇为武兆帝两弟后裔，依律永为臣籍，帝裔嫡系一脉只余龙熠、龙烥及中央城的恺、慷二皇子。若龙熠一死，中央两孤子岂是龙烥敌手，天家无亲情啊。此乃老朽妄言，龙烥若以区区河北疆土换得天下倒也不亏，只不过天下涂炭，梁室动荡，不知他有没有此种魄力和野心，如今能战之兵舍我其谁？我军北上，河州或有变乱”。
启琨漠然，叹气说道：“梁失其鹿，天道已亡，非我等食君禄者不想挽大厦于将倾，奈何天运昭昭……”。启琨一饮杯中酒，接着说道：“也罢，众人皆有所谋，岂可一一洞察，唯有以不变应万变，龙熠虽治国无方，然战阵之事，并不昏聩。身处乱世，前途未明，这功名利禄，还需自己从火中抢夺，此战若成功则地位稳固功名立显，失败则身死名灭”。说着举起酒樽为面前二人一一斟满。
“大丈夫就应如此，困于智谋，局限于现有所得，非英雄。这天下某愿光明正大地取”宋章恪也饮杯中酒，慨然说道。章恪的“忤逆之言”听的启琨、启康二人不免哈哈大笑，启康更是望着身旁从小看大的少主微微点头。
“哈哈，正是如此，你能认识到这一点，祖父为你高兴。如今天下，分崩已成大势，非能因为一两战的胜利而有所改变，北征匈蛮为天下所寄，无论梁帝如何，都应竭尽全力，就算身死也不遗憾，此为大义。一战成名，当此乱世，这名就是人心，就是天下”宋启琨看着章恪意味深长说道，章恪若有所思。
启琨又向启康吩咐道：“堂兄，此战我与遵儿前往苍岩山，凭旻铁军战力，纵然不胜也能安然撤退，你带三百铁军连夜搜索渡船于渡口北五十里解炎山接应，另飞鸽佑德率军坚守大河南岸，谨防蛮军渡河南下，这天是该变啦”，帐外雷声大作。
