旺财望着雪地里静静伫立的单薄身影，心中不由焦虑万分。陛下自方才看了一封奏报之后便站在丹墀上一动不动，足足立了小半个时辰。虽说如今快要开春，雪下得并不算大，可到底老这么在外头冻着也不是个事啊。
“皇上，您那天夜里找韩大人下棋的事如今都传开了。那话可说得不好听呢。”陛下诶，不是奴婢要嘴碎，您心思挪开些，奴婢也就不必跟着担惊受怕。
“哦，朕的这些臣工是嫉妒了。这样吧，传朕的旨意，凡是三品以上官员，今日都在值房留宿一夜，以示皇恩。”
“是，奴婢这就去传旨。陛下，您是不是该进殿去了……”旺财越说越小声，仿佛一肚子委屈无处诉。
“慢着，去把江淮叫来。”
江淮进殿的时候，看见女皇陛下神色平静地在批阅奏折。
“平身吧。坐。”长流搁下朱笔，轻声道：“青州按察使和布政使都在府衙被害。”
江淮神情大为惊讶，道：“聂湛抢先动手了？”原本陛下已经下了明旨，对这二人明刑重典，只是没想到旨意还没送到青州已经出了这样的事。
长流递过奏报，道：“存瓒对着烛火，再看看这份奏报。”
江淮将信笺凑近烛台一照，讶异地道：“陛下，这上面的手印……”
“没错。朕身边确实有奸细。”
“陛下怀疑叶侍卫？”不然怎会故意将他支开。
“是他。不过朕方才一直在想，叶行云种种所为倒像是生怕朕不怀疑他似的。”
江淮凝神静思片刻，点头道：“陛下所言甚是。叶侍卫参加武举时所报籍贯是青州。后来宫中行刺，他又刚好及时护驾。”
“还有这次，朕故意给他机会，让他接近奏报。他也确实看过了。”
“叶行云是聂湛的人？”
长流轻声道：“朕最想不明白的就是这一点。如果是聂湛派来的，以叶行云的武功，他大可以直接行刺朕。一旦得手，聂湛即刻就可以起兵。”
“如此看来，这件事没那么简单。”一顿，江淮道：“陛下是否疑心这些都是邺在从中捣鬼，致使陛下与小王爷之间相互猜忌，最终不得不战？”
“朕是这么想。但是这其中错综复杂，朕也举棋不定。”如今局势纷乱，长流总觉得前方大雾弥漫，怎么都无法看个通透。
“不如把叶行云抓起来严加拷问。”
长流摇摇头，轻声道：“即便如此，他说的话能信吗？”像叶行云这样的人，多半是死士，从他嘴里撬出来的未必就是实情。
长流凝视着案几上的奏报出神，片刻后决断道：“不如这样……”
君臣二人又密谈片刻，江淮才告退出去。
是夜。
叶行云递上令牌，道：“御前侍卫叶行云特来求见陛下。”
旺财早已在通向冬暖阁的锦翠门处恭候多时，见到叶行云忙上前凑近低声道：“叶侍卫，陛下让奴婢等着您呢。陛下现在湖心岛，让您即刻前往。”
“有劳旺公公了。”叶行云望向不远处的冬暖阁，果见夜色中烛火远不及往日陛下在时明亮辉煌。
旺财径直将叶行云带到湖边一处泊船的地方，道：“奴婢还要到御膳房给陛下取宵夜，叶侍卫快去向陛下复命吧。”
“前几日路过此处，湖面还未破冰，想不到今日都融了。”
旺财笑道：“可不是吗。陛下也是瞧着湖面开了才去岛上散心的。要奴婢说，这岛上可冷着呢，陛下要是冻着了可怎么好。要不，叶侍卫您一会儿给劝劝？”
叶行云谢过后跳上小舟，一路摇桨向远处灯火通明的所在而去。湖面上顿时响起浮冰被搅动碰撞而起的脆响声。
船行到一半的时候，周围一片漆黑。忽然,“砰”地一声，船便行不动了。一瞬间叶行云凌空而起，拧腰侧身，堪堪躲过从远处抛过来的漫天渔网。冰凉夜色中隐约可见几个人影向他包抄而来。
叶行云心念一转已然明了，破冰恐怕是人为的，而未破的冰层上有人埋伏。他迅速回望一眼岸边，果见岸上火把越聚越多。他从怀中掏出一把星芒，灌足内力撒了出去，片刻之后果然陆续听见撒豆子一般的响声，探得前方确实未破冰，证实了他的猜测。他便当机立断一个纵身欲向湖心岛方向而去，谁知身形刚刚拔起，便觉体内真气如江河枯竭一般后续乏力，还未跃至高处，便坠落下来。
几人看准时机，趁叶行云双足尚未触地，形成合围之势，剑锋齐齐向他刺去。叶行云在半空一个旋身，左肩故意空门大开，右掌却借着侧转之力顺势斜劈而出，使出无影擒拿手，将离双眼不足三寸的六把锋锐剑刃硬生生一齐捏在指尖，一拉一推之间，竟用催生出的一丝劲力将那六人齐齐带倒。他右手在左肩上飞快地点穴止血，同时强提一口真气掠出阵外，就地一滚，扑通一声落入冰凉刺骨的水中。
长流一直在冬暖阁等消息。她之前对江淮说：“既然抓不得，那就干脆放了他。”话是这样说，但这一招“欲擒故纵”到底能不能逼出幕后的联络人，长流根本没有把握。以叶行云的武功，只有将他重伤才能让他降低反追踪能力，且故意放走他的过程中不能让他起丝毫的疑心。
又等了大约一盏茶的功夫，旺财通报道：“陛下，江副统领来了。”
“宣。”
长流一见江淮，便起身道：“如何？”
“启禀陛下，叶行云肩部和腋下都受到重创后负伤跳入湖中。微臣当时便猜测他可能从宫中秘密水道逃脱，果不其然。现在微臣安排的人也已经跟上。”
“水道？”长流沉吟片刻后，道：“做得好！叶行云一定不能跟丢。一有消息随时来报。”多亏了梁念起最新研发的新一代软筋散，涂在船桨上就能侵入皮肤。不过效力当然比口服的要大打折扣。
“是。”
待江淮告退，旺财这才进来禀报：“陛下，您下旨让三品以上官员留宿宫中。奴婢方才按照陛下的旨意给各位大人送去了宵夜。”这些人留宿宫中，陛下也不赐宴，不少人晚膳都没个着落，饿得前胸贴后背。
“他们可有抱怨？”
“各位大人当着奴婢的面自然不敢说什么。不过听说不少大人家中的夫人都派了家仆在宫外迎侯，只等明儿个一早将自家老爷迎回去呢。”
“哼。朕既说了留宿，自不必隔着大晚上就派人来迎。她们这是给朕脸色看。朕不是暴君，自然不会因为一些流言蜚语就廷杖臣子。不过，朕就不信治不了他们。朕要同谁亲近轮不到他们说三道四。”一顿，长流道：“替朕更衣。朕要去议事堂。”
议事堂内，****棠坐在案几边整理公文。不算明亮的烛火将他整个人笼在昏黄淡晕之中，显得身影格外清削。
长流听见室内传来书册翻动的沙沙声，间或响起几声低咳，摆手示意底下的人不必通报，又回头示意旺财守在门口，便径自走了进去。
****棠见眼前烛火摇曳闪动，光影里照出一个纤巧的人影来，心中微讶，忙起身行礼。
长流也不叫起，将身上的大氅解下，披在****棠身上，轻声道：“朕身量不及楼相，方才一路行来只怕已经将你这件弄脏了。朕已命人把朕从前猎的白狐皮从库房里找出来，交给针工局做件新的给你。”白狐皮配他再合适不过。
“臣多谢陛下。”
“朕方才听你咳嗽，可是值房太冷？朕要敲打那些人，反倒带累了你。你起来吧。”
“多谢陛下。臣不敢当。”
“有什么不敢的。朕看你的咳症已非一日两日。此处烧炭终究免不了有些烟气，不如今晚随朕去冬暖阁。”
****棠待要推辞，便听女皇道：“就这么定了。”他只得转开话题道：“未知陛下深夜驾临，有何要事吩咐？”
“太皇太后大寿在即，朕想尽孝却深感无力。你也知道西凉形势一触即发，西北战事一起，多少银子都不够花。”
“陛下想让臣去劝说太后？”
长流点点头，索性坦诚道：“朕作为小辈，不好开这个口。太皇太后素来待楼卿十分亲厚，又将楼娘娘当成亲生女儿一般。由你们说这个话，太皇太后才不至于堵心。”论起来，太皇太后于长流是有大恩的，便是上次迫婚的事，长流也并未放在心上。孝顺她老人家本是应该的，只是如今有心无力，需处处以大局为重。
“臣当勉力一试。”灯光将长流身上的金色龙身映照得栩栩如生，衬得她一张素白小脸越发稚嫩。只有那双幽深灵动的眼睛始终流光溢彩，濯濯如寒星耀空。回想自第一次见她起，直至今日，有多少事，他最终都被这双眼睛说服，顺了她的意。
长流见****棠答应了，不禁龙心大悦，当即道：“楼卿随朕回冬暖阁去。朕叫梁念起替你把脉。”
往回走的路上，旺财借着宫灯的红光，望着前头君臣二人一前一后的背影，不禁心中暗自嘀咕：楼相啊楼相，您今儿晚上可步了韩公子的后尘了。陛下上次不过是深夜与韩公子对弈了一回，末了还被刺客给搅和了。您倒好，直接跟着陛下回了寝宫。陛下这次为替韩公子出头，将那些大人们拘在宫里头过夜。下次不知为了您又要怎么封口……
