小溪潺潺流动。
二人一狼互望一眼，以眼光达成了停战的默契，然后分开挪到小溪两边，各自相距四丈多远，同时把头伸进溪中贪婪地大口大口地喝水。
这是进山五天以来三者之间难得的片刻安宁。
五天前，木离华率先进入深山，刘三刀和跛足巨狼紧随其后。
此后的几天，三者之间经历几场搏斗，但都没有足够的气力致对方于死地。
此刻，木离华饿得头晕眼花，清冷的溪水也不能令他精神稍振。
他跪在溪边，从水中费力地支起头，怔怔看着不远处饿得精瘦的刘三刀和跛足巨狼，后二者的身上、腿上多处仍在渗血，那是个多时辰前一场激烈的搏斗所留下的印记。
那时他差点就死了。
那场搏斗花光了他最后的精力，他可耻地当了逃兵，舍命从山坡上滚了开去，暂时脱离战圈。
他躺在山坡下，连动下手指的力气也没有，渐渐晕眩，陷入黑暗，但是腿上的一阵剧痛令他清醒过来。
那头跛足巨狼在虚弱无力地咬食他的右腿！
成为食物的恐惧再次激发了他所余不多的生命潜力，他挥动匕首，再次逼退了巨狼。
刘三刀也从坡上滚了下来，三者接着混战起来。
最后战果依旧，三方都没有足够的力量杀死对方。巨狼率先爬起离开，带着二个人类找到了这条小溪，三者以眼光达成了停战的默契，默默喝水。
他们喝够了水，互相久久地对视着，休息着。
木离华两手撑着膝盖千辛万苦站了起来，佝偻着身躯慢慢离去———他伤得已经直不起腰了，刘三刀与跛足巨狼亦拖着残躯，以同样疲惫的步伐默默地跟在他身后。
他们又走了三天，再无气力争斗。
出了山后，三者都把力气用在走路上，木离华在前既逃不开，刘三刀和巨狼在后也追不上。
他们越走越慢。
脚下的泥土变得干硬，吹到身上的风阵阵干燥。
木离华已经看不清前路，机械般一步步往前挪动。
他牢牢记住和公主的约定，脑海中有个巨大的声音在不断回响，那是分别前公主对他说的话：约定了就不准反悔！
这个坚定无比的信念化作胸中的一股生气在支持他前行，直到现在，但他的精神和身体正在一点点地垮掉，他觉得自己快不行了。
我就要死了，他想着，并不害怕，甚至是平静，只是有点遗憾。
可惜不能死在涵菡的怀里，他想。
眼前幻象纷扰，光怪离奇。
一些五颜六色的光束在黑暗中不断来回游走，最后逐渐组成了一幅幅画面。
由洛阳出发的清早、深山与两头猿猴相见的奇遇、寿春城中的大火、城头上的厮杀、大江中的浮沉、武昌城中的幽居、过年的热闹、江陵城外的刀山枪海、一把在空中飘浮的银白光剑、陷入熊熊大火的竹楼…
最后这些画面都模糊破碎，糅合成了一个散发着柔和白光的虚像。
是她！
她身穿件有着镂空花纹的浅黄低胸宫装、头上别着支玉质步摇，高贵美丽。
“来呀！木大哥！来抓我呀！”她淘气无比地在前笑着对他招手。
“啊~啊啊~~”
油尽灯枯的木离华激动起来，干裂的唇角只是在微微张动，并没有叫出声音。
这个声音只存在于他脑海之中，胸膛深处。
他已经叫不出来了。
但他不知从哪里生出力气，张开手跌跌撞撞地往她走去。
不要走！让我抱你！
她就在前面调皮地如头幼鹿般蹦蹦跳跳，仿似伸手可及。
不要走！我们再不分开！
她对着他甜甜地笑，就在前方，引着他追上去。
可他总是追不上。
不要走！求求你不要走！
他在心里哀求着，把她拥在怀里是临死前最后的愿望。
他追着她，只想再抱一抱她。
他追着她，不知道多远。
他追着她，不知道时间。
也许是一个时辰，也许是一天，也许是一年，也许是一生。
她突然在前面停住，转过身来，对着他甜甜一笑，身躯化作亿万精灵点点，漫天飘散。
维持着木离华的生命的动力消失了，他脚下一软，重重仆跌在地，意识迅速沉没入黑暗的大海中。
在黑暗中，他听到到了铃铛声以及人的说话和急促的脚步声。
他知道自己得救了。
在失去意识前，他想，小优，你又救了我一次。
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木离华撑开沉重的眼帘，入眼的是浅蓝的高高的天空。
他觉到天在旋转，喉咙干得冒烟，有如火烧，全身无一块骨头不在疼痛，感觉糟糕透顶。
但至少他还活着。
不太耀眼的阳光，随风吹来的沙粒，一切熟悉而又亲切。
清脆的铃铛声不断响起。
他发现自己仰躺在一块薄薄的由骆驼拉动的滑板上，身上的伤都被妥善包扎过。
木离华试着动了一下，没有成功。
他一丝力气也没有了。
他又睡了过去。
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再次醒来的时候，依然是躺在那张滑板上，身上盖着张厚厚的兽皮制成的被子，身边不远是堆小小的篝火。
天已黑了，冷得很，风很大，刮起了阵阵沙尘。
一个人发现木离华醒来了，惊喜地蹲在身前以胡语朝他说话。
木离华一句也听不懂，干脆打量起这人来。
深目高鼻，蓝眼黄发，长袍外套穿一件短坎肩，厚实的腰带上挂着一把弯刀。这是一名胡人，只不知是那一族的。
那人又急又快地说了几句，见木离华毫无反应，便以流利的汉语说道：“朋友！你可是足足昏迷了十天十夜了！我们还以为你撑不过去呢！感谢万能的天神的庇佑！”
木离华为他流利的汉语而惊讶，未及回答，十几个人围了过来，看他情况。
那说着流利汉语的胡人显示出领导者的地位，把人群挥散，又蹲下对他说：“你的朋友被一头大狼咬死了！我们射杀了那头大狼为他报了仇！朋友你不要太伤心！”
木离华心中涌起快意，刘三刀恶贯满盈，应有此报。
他说：“他是马贼！不是我朋友！”
如同刀刮沙煲底般难听的声音吓了自己一条。
那胡人惊讶地说：“马贼？早知我们就不把他安葬了，任得他的尸体被兀鹫啄食！”
木离华说：“他叫刘三刀，是横行河东一带的巨贼！作案累累，染血无数…”
把事情大致说了一遍后，精神不济，又头晕起来。
那名胡人叫人喂他吃了些清水食物，让他好好休息吧。
夜晚还未尽去，百多人的骆驼商队就上路了。
又是七八天过去，木离华终于可以凭借自己的力量坐直身子了。
他与那名叫哈步勒的胡人交谈，得知他们正前往西域，几天前已经出了塞北。
问起来处，哈步勒却不肯透露，显示出神秘的味道。
木离华知趣地转移话题。
大漠茫茫，黄沙连天，景色单调，每隔两三天，商队总能找到或大或小的绿洲，解决水源的问题。
木离华的身体渐渐康复，虽然很想回程，但要孤身上路却毫不现实。
他为商队所救，也不愿再给哈步勒增添麻烦，只得先随着商队到达目的地，再寻找别的商队返回。
商队一路向西，几个月间，身体康复的木离华向哈步勒请教，学会了简单的突厥语，虽然说得不甚标准，但起码与商队中的其他胡人交流起来问题不大。
在年底前，商队终于抵达了目的地———花刺子模边境上的讹答刺城。
