1935年9月，中共中央在俄界召开政治局紧急扩大会议，揭发批判了张国焘的分裂主义错误。由于张国焘继续抗拒中央的北上命令，会上决定将红一、三军缩编成中国工农红军陕甘支队，彭德怀任司令员，林彪任副司令员，毛泽东任政治委员，并成立由毛泽东、周恩来、王稼祥、彭德怀、林彪组成的“五人团”，作为领导核心，率领陕甘支队先行北上。
9月中旬，红军陕甘支队从俄界出发，沿白龙江，经麻牙寺，向岷县方向挺进。
在这180里行程中，要经过几处栈道。
栈道，是古代秦国和蜀国用很多人力打通的交通要道，极其险峻。为了通过险峭的山崖，我国古代劳动人民，在崖壁上开凿一长排石孔，石孔里钉上木桩，木桩上铺上木板，联成一条曲折的像长桥一般的险道。行人来往其上，逐个挨次通过。
栈道下侧，便是奔腾咆哮、涛声如雷的白龙江。桥面往往离水面一二十丈高，俯视桥下河面，但见激流飞逝，令人惊心动魄，头晕目眩，稍一不慎，就有失足坠水、被急流吞没的危险。敌人为了阻止红军进入甘南，对这一带栈道进行了破坏，有的被抽去了木板，有的被拔掉了木桩。
红军走到这里时，不得不停下来修理桥面。因崖边树木少，前面的只得向后面传话，要后面的部队砍下附近的树木往前传送。这样，部队忽走忽停，边修边走，前进的速度十分缓慢。而隐蔽在两边山林里的藏族上层反动武装，还不时地对红军放冷枪，滚石头，更增加了行军的困难。
然而，英雄的红军指战员，以坚韧不拔的毅力，终于克服了上述的艰难险阻，通过了白龙江栈道，径向甘南岷县方向前进。
由甘南北上去岷县，必须经过岷山山脉的重要隘口——腊子口。
腊子口，这个位于甘肃迭部东北的险要隘口，是川西北通甘南的必经要道，是甘南的天然屏障。这一带，周围都是重峦叠嶂，莽莽森林。从北面的达拉梁到南面的白龙江，有一条30多公里长的峡谷，叫腊子沟，沟底流着腊子河，是白龙江的主源，河的右岸是绝壁，左岸有一条蜿蜒崖边的曲折小路，通往岷县城。而腊子沟两边，自南向北扑面压来的群山，到腊子口时仿佛将要合拢的样子，着实吓人。沟边几十米高的悬崖峭壁，巍峨对峙，中间相隔只有几米宽；终年流水的腊子河，便从沟底哗哗流出，水深三丈，水流湍急，激荡而成漩涡，根本不能徒涉。河上横架着一座东西向的小木桥，把两山连在一起。要过腊子口，就必须通过这道木桥，除此别无他路。当地民谚云：“人过洮岷山，像过鬼门关；走过腊子口，像过老虎口。”
防守腊子口的，是盘踞在临洮、岷县一带的国民党地方军阀鲁大昌的新编第14师，约有一万多人。鲁大昌早就接到命令，在腊子口的木桥和山口处，布置了重兵驻防。在桥东山脚下，布有敌一个营。在桥头顶端的悬崖上，筑有几个坚固的碉堡，驻有一个机枪排，四挺重机枪排列在桥头堡内，封锁着通向木桥的道路。
碉堡的下面还筑有工事。在腊子口后面的三角形地带，驻有敌兵一个营，亦筑有工事。另有一个营，在纵深地带筑有工事，准备随时上前增援。敌人的指挥部，设在腊子口后面的朱立。在岷县城，则驻有敌人增援的主力部队。鲁大昌妄图凭此险隘，阻挡红军北上的去路。
毛泽东亲自决定：夺取天险腊子口，打开北上通途！红一军受命后，立即命令2师4团为先头团，限定“三日之内夺取天险腊子口，并扫除前进途中拦阻之敌人！”
红4团接到这一紧急任务后，团长黄开湘，政委杨成武，于9月15日深夜11时，率队出发，向腊子口进军。
黑夜，暗无星光；山路，崎岖难行。
战士们翻大山，过独木桥，穿老林，摸黑前进。沿途，天气变化无常，一时天清气朗，忽然间又风雨交加，飘起了雪花。但这些都阻挡不了战士们前进的步伐。
红军先遣团的战士们，边走边打仗，马不停蹄，日夜奔驰，一天半急行军200华里，于17日下午，终于赶到了腊子口。
黄团长、杨政委立即带领全团营连干部到前沿察看地形，发现敌人的防御有两个弱点：一是碉堡没有顶盖；二是口子上敌人兵力集中在正面，两侧高山设防薄弱，山顶上没有发现敌人。又发现在石堡旁有一高七八十米，仰角成八九十度的石壁，敌人没有设防。如能有支部队迂回攀越上去，就能居高临下，用手榴弹摧毁敌人的碉堡，配合正面进攻，还可压向腊子口那边的三角地带。
但是，如何才能攀上悬崖陡壁呢？大家想不出较好的办法。于是，召开连队士兵的“诸葛亮会”，要大家献计献策。这时，有个贵州入伍的苗族小战士，外号叫“云贵川”(真名不详)，来了个“毛遂自荐”，表示能攀上那陡壁。因他自小在家采药、打柴，常翻高山，爬陡壁。他说，只要用一根顶端绑上结实铁钩的长竿子，用钩子钩住树根、崖缝、石嘴，就能沿竿子爬上山去。杨政委决定让他试一试。
果然，苗族小战士的试验成功了，团首长的决心也已经形成，决定进行两面出击，突破腊子口。具体部署是：团长黄开湘亲自率领1、2连和侦察队、信号组组成迂回部队；政委杨成武指挥第2营担任正面强攻任务，由第6连担任主攻连。军团首长批准了他们的作战方案，并将军团的迫击炮连配属红4团，以加强正面的攻击火力。
黄团长、杨政委约定：迂回部队胜利到达目的地，打出一红一绿的信号弹，然后正面发起总攻，总攻的信号是三颗红色信号弹。
大家都满怀信心地表示：保证拿下天险腊子口！
傍晚，迂回部队动员完毕，战士们个个生龙活虎，斗志旺盛。在黄团长带领下，他们背挂冲锋枪，腰缠手榴弹，携带了用全团绑腿拧成的几根长绳，在夕阳西下时，几百人已经悄悄渡过腊子河去了。
“云贵川”一马当先，首先迅速地攀上悬崖，后面的战士抓住他放下的长绳一个个地向崖上攀登。
这边，杨政委在向担任突击队的红6连进行战斗动员。他激动地问大家：“乌江、金沙江、大渡河都没能挡住我们红军前进，雪山、草地我们也走过来了，难道我们能让腊子口挡住吗？”
“刀山火海挡不住我们！”“坚决拿下腊子口！”红6连的指战员们，大声地发出铮铮的誓言。大伙儿都争当突击队员，最后挑选了30名战士组成突击队，由连长杨信义、指导员胡炳云率领，从正面强攻腊子口。
黄昏，随着夜幕的降临，进攻腊子口的激烈战斗打响了。为掩护迂回部队，红6连发动了第一次强攻。
在轻重机枪的密集火力掩护下，红军突击队秘密运动到了隘口木桥附近。敌人很狡猾，我军射击时，他们躲在工事里一枪不发。我战士接近桥边时，他们就以手榴弹和机枪猛烈还击。敌人凭险顽抗，红军地形不利，几次冲锋都未奏效，还先后伤亡了一些人。
红军转而展开了政治攻势，大声向敌人喊话道：“我们是北上抗日的红军，从你们这里借路经过，你们别受长官的欺骗，让路给我们过去吧！”“赶快交枪，交枪不杀，还发大洋回家！”
谁知鲁大昌的部队很顽固，不但谩骂红军，还大吹起牛皮来，说什么：“你们就是打到明年的今天，也别想通过我们鲁司令的防区腊子口！”
敌人的疯狂，激怒了红军战士，大家决心：天明前一定拿下腊子口。红6连干部又重新组织了突击力量，向敌人发动了多次猛攻，敌人拼命顽抗，爆炸过的和没有爆炸的手榴弹，在桥头三十米的崖路上铺了满满一层。激战半夜，红军还是接近不了桥头。
红军决定改变战法，挑选15名党团员组成三个突击小组，分两路向桥下集结，突击敌人，夺取木桥：以一个小组沿河岸的崖壁摸到桥底下，以手攀桥柱运动到对岸，袭击桥上的敌人，以两个小组先运动到桥边，待第一组打响后，立即实行两面夹击，消灭桥上的敌人。
在红6连撤下来时，敌人以为红军“无能为力”了。他们也已精疲力竭，到碉堡里打盹去了。
天漆黑，第1组突击队摸到桥边，一个个抓住桥肚底下的横木，一手一手地向对岸运动。突然间，一个战士掉进了河里，发出了很大的响声。敌人发觉了，机枪、手榴弹一齐向桥下打来。无法继续前进。四个突击队员隐伏到一块岩石底下，伺机行动。
另两个组，在指导员胡炳云带领下，趁敌人向桥下射击时，迅速冲到桥边，向敌人甩出了一排手榴弹，旋风般冲进了敌人桥头立射工事，短兵相接地同敌人进行拼搏。一位勇士，飞步向前，伸手夺取敌人手中的机枪。敌人拼命反抗，勇士抓住不放，竟将这挺机枪架扯裂了。
这时，桥头的敌人，好像一群被捅了窝的马蜂，乱作一团。隐蔽在桥下的四名战士，立即纵身跃上桥面，抽出大刀与敌人肉搏。桥窄人多，大刀发挥了充分的威力。15名红色战士，刀光闪闪，左砍右劈，只杀得敌人鸡飞狗跳，哇哇乱叫。
战斗正在激烈进行。突然，从敌人后面升起了一红一绿两颗信号弹，黄团长带领的部队迂回成功了。战士们一片欢腾。
杨政委立即命令通信员发出三发红色信号弹，总攻开始了。冲锋号响彻云霄，喊杀声山鸣谷应。轻重机枪、迫击炮弹一齐射向敌群。大部队冲过了木桥。迂回部队向敌人没有顶盖的碉堡和工事扔下了一个个手榴弹。敌人被我两面夹攻所震慑，仓皇逃命。红6连占领了独木桥和隘口上的两座碉堡。杨政委立即命令部队分两路向两岸峪谷纵深扩大战果，猛追逃敌。后山一营敌人企图顽抗，被红4团的战士连续冲锋，压到了悬崖绝壁上。敌人走投无路，只得乖乖地向红军缴械投降。
9月17日清晨，天险腊子口为我英雄的红4团胜利攻克了。这是中央红军长征途中所遇到的著名险隘之一；突破这个险隘，就为中央红军主力最后走出雪山草地，迅速北上，胜利完成长征创造了重要的条件。
