大家都很熟悉的《长征组歌》中有这样两句词：“四渡赤水出奇兵，毛主席用兵真如神。”这是说的红军长征途中，毛泽东在朱德、周恩来等人协助下亲自指挥的四渡赤水战役。这次出色的战役，是军事史上的奇迹。毛泽东自己后来对陈毅这样说：四渡赤水是他一生中的“得意之笔”。
“四渡赤水”，不是一开始就预定好了的，而是在转战过程中逐步演成的。
遵义会议以后，中央确定中央红军向四川进军，经川南渡过长江，与在川北的红四方面军会合，在川西北建立革命根据地。当时选定的渡江地点是在重庆上游的宜宾到泸州一线。
1935年1月25日，红军攻占土城等地后，到达泸州附近的赤水城郊，准备攻下赤水城作为渡江阵地。但是，川军6个团也赶到了土城。由于情报有误，将川军6个团报成4个团，因此土城战斗打得很紧张。川军的装备和战斗力也比黔军强得多，红军难以消灭这股敌人。1月28日激战一天，双方都有不少伤亡，红5军团的阵地还一度被敌人突破。
此时发生了红军总司令朱德亲自上前线的故事。
当前方战况危急之时，朱德决定披甲上阵，亲临火线指挥作战，毛泽东连抽了几支烟都没有答应。朱德把帽子一脱，说：“得罗，老伙计，不要光考虑我个人的安全。只要红军胜利，只要遵义会议开出新天地，区区一个朱德又何足惜！敌人的子弹是打不中朱德的！”朱德的态度很坚决，这才说得毛泽东只好点头了。
毛泽东、周恩来、洛甫、博古、王稼祥、徐特立、林柏渠等领导人及军委纵队的200多人出来送朱总司令上前线。朱德激动地说：“不必兴师动众，不必兴师动众。礼重了，礼重了。”毛泽东当即说：
“理应如此，理应如此。桃花潭水深千尺，不及你我手足情嘛。祝总司令多抓俘虏，多打胜仗！”“有劳各位，谢谢大家的好意。”朱德向毛泽东等敬了个军礼，向欢送的人群挥手致意后就出发上前线了。
朱德亲自到前沿阵地进行指挥，极大地鼓舞了指战员们的士气。红5军团战士一连打退了敌人的六次冲锋。
此时，毛泽东把干部团调往前沿阵地。干部团团长陈赓、政委宋任穷，带领年轻而又善战的干部团全体战士向敌人发起猛烈反冲锋，朱德亲冒弹雨指挥干部团作战，终于将敌人击溃。干部团立了一功。毛泽东称赞说：“陈赓行，可以当军长！”
毛泽东从俘虏口中获悉了敌人的兵力情况后即决定：不打土城战斗，从宜宾、泸州过长江也不可能了，我军必须立即撤出战斗，西渡赤水河向川南古蔺开进。
赤水河，是长江上游的支流，穿行在川、黔、滇三省边界的崇山峻岭之间，源出云南镇雄县，经贵州赤水县到四川合江县流入长江，蜿蜒八百里，水流湍急，滩多浪大。土城位于赤水河东岸，这一带河面窄处七八十米，宽处二三百米，最大水深10多米。
周恩来分工负责在赤水河上架桥。他亲自带领工兵干部和作战参谋到赤水河边勘察架桥点。在周恩来的指挥督促下，在当地居民的热情帮助下，神勇的红军工兵战士硬是在一夜之间，在水深流急的赤水河上架起了一道浮桥。
1月29日，中央红军分三路在猿猴(今元厚)、土城一带，第一次胜利地渡过了赤水河。这是一渡赤水河。此时毛泽东也还没有想到要四渡赤水河。
这时，蒋介石见中央红军要北渡长江，急令川、黔、滇等省军阀部队和他的中央军，堵截红军渡江，企图凭借优势兵力，在长江边将红军聚而歼之。
毛泽东运筹帷幄，当机立断，命令红军不去宜宾，改道到会南的扎西小镇(今威信)集结。当敌军得讯西向扎西急进时，毛泽东又出敌不意，命令红军掉头向东，再渡赤水，重入贵州，去打击分布在遵义、贵阳一带的战斗力不强的王家烈的“双枪兵”。2月18日至21日，中央红军先后在太平渡、二郎滩一带，第二次渡过赤水河，重新进入贵州，向敌人兵力薄弱的桐梓、遵义挺进。这就把敌人远远抛在长江两岸，使蒋介石围歼红军的企图又成泡影。
这是二渡赤水。毛泽东的妙计在形成中。但到底要几渡还不肯定，目的是甩开敌军，渡江北上。二渡赤水后，毛泽东和中革军委决定发动遵义战役。占领桐梓后，即集中红1、3军团的主力攻打娄山关。
娄山关雄踞娄山山脉之巅，是桐梓通往遵义的必经关口。山高1400多米，关口海拔1280米。周围山峦纵横，林莽苍郁。关侧群峰矗立，高插入云。关上有茅屋两间，旁立一石碑，上书“娄山关”三个大字。中间一条公路，十步一弯，八步一拐，盘旋上下，曲折惊险。达里真有“一夫当关，万夫莫开”之势。
前线指挥彭德怀，把主攻娄山关的战斗任务，交给红3军团的第13团。红13团的前身是邓小平领导发动百色起义时建立的红七军、是江西中央苏区第五次反“围剿”中赫赫有名的英雄部队。接到任务后，他们豪迈地说：“潇水渡过了，湘江走过了，乌江飞渡了，苗岭越过了，一个娄山关就过不去？！飞也要飞过去，闯也要闯过去！”1月25日下午，红13团攻向娄山关。
防守娄山关的是黔军第6团，是王家烈的所谓“精锐部队”。他们居高临下，企图凭险顽抗。战斗过程中，王家烈又派第10团、第15团来增援。
红13团首先冲上可以瞰制娄山关的制高点——点金山，并向娄山关发起攻击。敌人猛烈反击，双方对峙在关口一带。彭德怀急派红3军团的第11团、第12团和红1军团的第1团赶来助攻，配合第13团的正面进攻。红军采用两翼迂回的战术，经26日一天激战，胜利地攻占了天险娄山关，击溃和歼灭黔军三个团。
残敌沿川黔公路向遵义逃去。
娄山关战斗胜利结束后，毛泽东满怀战斗豪情，以他伟大的气魄，卓越的才思，如椽的大笔，写下了《忆秦娥·娄山关》的著名词章：
西风烈，长空雁叫霜晨月。
霜晨月，马蹄声碎，喇叭声咽。
雄关漫道真如铁，而今迈步从头越。
从头越，苍山如海，残阳如血。
这首词，意境深远，气势磅礴；堪称为我国文学史上的千古绝唱，也是党史军史上难得的一篇史诗宏文。它生动地描绘了红军向娄山关进军的情景，表达了红军指战员争取长征胜利的决心。
按照毛泽东的部署，红1、3军团沿川黔公路，马不停蹄，迅速南下，向遵义进逼。此时王家烈率残部固守遵义城。乘敌中央军援兵未到，红1、3军团猛攻遵义城。28日即重新占领了遵义。王家烈所属八个团的“双枪兵”，被红军先后歼灭。王家烈从遵义仓皇逃跑时，只带了寥寥几个人，非常狼狈。接着中央红军又在遵义城外击败了国民党中央军吴奇伟纵队的第59、93两个师，直将敌人赶过了乌江。
遵义战役，共歼灭和击溃敌军达两个师又八个团，俘敌约3000人，缴获机、步枪近2000支，子弹10多万发，军用品不计其数。这是红军长征以来取得的最大的一次胜利。蒋介石则在哀叫：这是“国军追击以来的奇耻大辱。”
蒋介石重新调兵遣将，指使川、滇、黔(残部)军阀部队和中央军，沿川黔大道南进，采用碉堡推进的办法，妄图压迫红军于遵义地区聚而歼之。
毛泽东早已成竹在胸，一个新的战术计划在他脑海中形成。他决定三渡赤水河。
3月10日，中央红军放弃遵义。16日攻占茅台镇。这里就是举世闻名的茅台酒的产地。在茅台休息时，聂荣臻和罗瑞卿想尝尝茅台酒。警卫员刚把酒买回来，敌机就来轰炸，他们来不及喝就率队转移了。一些指战员装上一壶茅台酒，除了喝一点，还用来擦脚活血，消除行军疲劳。
其功效之奇，大家莫不称赞。
根据毛泽东的部署，红军在茅台镇的上下渡口，第三次渡过赤水河，又向川南的古蔺、叙永方向进军。
蒋介石一时摸不清红军的战略意图，他大伤脑筋，大动肝火，命令薛岳等迅速把红军主力的行动意图搞清楚。他见红军到了川南，以为又要“渡江入川”。命令各路军队紧急向川南跟追，务求在长江以南歼灭红军。他自己并从重庆飞赴贵阳，“部署一切，统一指挥”。
当追敌迫近之时，毛泽东突然指挥红军大队掉头向东，于3月21日在二郎滩、太平渡、九溪口一带，第四次渡过赤水河，又使蒋介石在川南的部队扑了个空。
当时，蒋介石被弄得昏头转向，莫名其妙，他在给滇军司令官孙渡的电报中无可奈何地说：共军到底是“东窜”还是“西窜”，“不得而知”。而当他正在贵阳城内有火无处出之时，完全出乎他的预料，红军却已经南渡乌江，前锋逼近贵阳。蒋介石惊出了一身冷汗。贵阳守备力量十分空虚，蒋介石惟恐当了红军的俘虏，乃急电就近的滇军孙渡，火速赶到贵阳保驾，并急电各路军队向贵阳靠拢。原来毛泽东这一着又是虚招，目的是将滇军调出云南，以便红军西进云南，北渡金沙江，实现进入四川的战略意图。毛泽东早就说：
“只要把滇军调出来，就是胜利。”果然蒋介石中计，帮助红军将滇军调出云南。于是，红军在贵阳城下虚晃一枪，迅速穿过湘黔公路，甩开敌人，以每天60公里的速度，大踏步向兵力空虚的云南急进了。
蒋介石如梦初醒，连呼又上当了。当他重新布置兵力掉头西追时，已落后了红军数日行程。给红军北渡金沙江，造成了非常有利的形势。
四渡赤水之战，是运动战的光辉典范，充分体现了毛泽东等的高超指挥艺术。这种声东击西、变化多端的灵活战术，使跟追的国民党军队捉摸不定，吃尽苦头，无可奈何，无以名之，滇军谓之为“曲线动作”，川军谓之为“太极图形”，黔军则谓之为“磨盘战术”。跟追的敌军连声哀叹道：“共军转个弯，我们腿跑断。”
在毛泽东的正确领导下，中央红军以3万余人的劣势兵力，同数十万敌军巧妙周旋，反复较量。以50天时间，在赤水河边和敌人打转，不仅迷惑了敌人，调动了敌人，困疲了敌人，而且还在运动中寻找有利时机，大量地歼灭敌人。红军这时的情景同“左”倾教条主义统治时期比较起来，真有霄壤之别。
