美国沙漠中的拉斯维加斯城就是一个神话，一个奇迹。据说从卫星发回到地面的照片上看，只要能找到最亮的地方——那一定就是拉斯维加斯。那是一个不夜城，是一个夜晚都要比白天都亮的地方。
究竟拉斯维加斯是怎样冒出来的呢？说法多种多样。一种是说内华达州到处是沙漠和贫瘠的山地，只有拉斯维加斯有水源，有生命。拉斯维加斯能够在那里出现一点也不奇怪；另一种说法是讲它和修建附近的胡佛大坝分不开的。上个世纪30年代，由于修大坝要用很多人，这些人拿着高高的工资，却花不出去，所以就经常去附近的拉斯维加斯赌博，久而久之这个城市就发展起来了；还有一种是说和1931颁布的只有在内华达州赌博才能合法的法律有关。凡是有赌博爱好的人都可以到这里赌博了。
实际上，拉斯维加斯的发展和以上三种说法都有关联。在1905年的时候，去洛杉矶的人发现了这里居然有水，有的人干脆就在这里扎下了根，做起了旅店生意，许多驿站由此应运而生。1931年3月赌博在这里合法化，刺激了赌博业和城市的发展，但是更重要的是同年胡佛大坝也开工了，5100名建筑大军把拉斯维加斯这个小村子一下子变成了小城。其实，拉斯维加斯城市的发展还应该归功于很少有人知道的第二次机遇，那就是在第二次世界期间，拉斯维加斯附近由于与世隔绝，但又有水和廉价的原材料和电力，它很快就被美国国防部看中了，并且在拉斯维加斯和胡佛大坝之间建起了一个大的与军工有关的厂子。建设这个厂子耗时为两年，使用的人数也比修建胡佛大坝的时候更多。在很大程度上，加速了拉斯维加斯的发展。由于具备了天时，地利，人和这三个至关重要的因素，在大漠之中拉斯维加斯得以发展也就不奇怪了。
有以下几个指标可以证明拉斯维加斯是如此的辉煌：
——1905年只有几个人，而现在全市人口达到162万；
——每年接待游客3700万人；
——拥有200多家赌场，最大的面积可以达到40万平方米；
——每年旅游，博彩业和相关服务业的收入达到400多亿美元；
——拥有世界上规模最大，最豪华的酒店，客房数量达到1万多间；
——带动了美国本应该属于沙漠世界这个地区的经济发展。
当沙漠和经济发展的字符跳过以后，我立刻想到了我们国家。美国和中国在地理分布上和中国有很多相似的地方，但是自然条件比美国更差。我国的西部几乎都是寸草不生的沙漠，戈壁滩和荒原，它们占去了国土面积的三分之二，但是我们国家还有14亿张口，每天都要喂饱。而美国只有不到3亿的人口。是不是拉斯维加斯的经验可以拿来借鉴一下？在我国开发大西北的过程中，除了国家在政策和资金向西部倾斜的同时，是否可以利用人们好赌博的心理，在西部开辟出一个特区，允许赌博，然后把资金吸引到西部？对于1931年内华达州把赌博合法化，我们不少人只知道其一，不知其二。事实上，当时颁布赌博合法化的初衷是把所得到的税收要用于发展教育事业。只有教育发展了，落后地区才能够真正地摆脱贫困。
具体在中国西部限定一个特区允许赌博，用所得到的税收通过再分配的形式发展教育事业和扶贫项目，仔细一想还是有可能的。首先亚洲人自古就有赌博的嗜好，例如斗鸡，斗蟋蟀实际上就是赌博的雏形。而现在家家都有副麻将牌。在世界各地凡是有赌场的地方，就可以看到中国人和亚洲人的身影。它也许和亚洲许多国家的社会发展水平还没有达到发达国家的水平有关，在发达国家大多数的人已经把提倡健康的运动作为生活的目标的时候，亚洲的不少国家和地区还建不起一个体育馆；它也许和亚洲国家的工作强度有关，亚洲人民很勤劳，工作不分白天黑夜，加之人口众多，竞争激烈，压力很大，赌博则成为了施放这种压力最快捷的一种手段。所以尽管我国明文规定严禁赌博，但是各地依然屡禁不止。如果进行粗略的总结，目前我国的赌博大概有四种形式：
第一种类型是家庭和朋友聚会时候打打麻将和扑克牌。为了提高娱乐的兴趣，适当地赌点小额的钱，有的是一元，有的是两元，一般不超过10元。这种是最普通也是最普遍的一种形式，而这种形式以在成都最为普遍。前些日子有幸和成都的一位领导到英国牛津附近的邱吉尔庄园游玩，当这位领导看见一望无际的绿色草坪的时候，一手插腰，一手指着这片广袤的草地，感慨地说：如果在成都，我就在这片土地上支起一万张麻将桌，然后每个桌子旁再安装一个开水管道，那将会是世界上一个最伟大的壮举。难怪我们中国老百姓都在说自己：“10亿人民9亿搓，还有1亿在支桌”。当然这种较真儿起来才能属于赌博的形式，不过是一种大众娱乐活动而已。
第二种类型是小规模赌博。这些人一般是老板级的，他们彼此都很熟悉，每逢周末或大家都有时间的时候聚在一起打麻将，或者玩扎金花，斗地主之类的。赌资也非常可观，小的又几百元，大的可以上千，上万元。这种形式一般只是局限于经常在一起玩的几个朋友之间，因而影响范围不大。从概率的几率来看，最终每个人的输赢是平衡的。
第三种类型是商务运作的赌博。他们一般是在‘地下’秘密开的赌场，赌博的形式也多种多样，比较普遍的是百家乐，21点，还有转盘。来赌博的有嗜赌成性的老赌棍，也有想来试一下自己运气的新手。由于庄家经常做手脚，所以大部分是空手而归，有的人抱着一定能赢得心理，不断提高赌注，最后倾家荡产。另外这种地方也是黑社会经常闹事的地方，也是国家机关严打的地方，所以他们经常和警察玩‘捉迷藏’，几天就换一个地方。
第四种类型是企业和政府出国访问团。由于中国赌博是绝对禁止的，不少人借出国的机会到国外的赌场‘潇洒’几把。大部分人很有节制地自己掏腰包尝试一下，即使这样也要花掉上百美金。有的则利用公款进行豪赌，一晚上就能赔上几百万美金。
在拉斯维加斯的日子里，我估计每天在那里的大陆的同胞至少有500人次，一年就是18万人次，如果按每个人平均输掉200美金计算，那么每年白白奉献给拉斯维加斯的赌资就接近4亿美金，即相当于32亿人民币。如果在中国的西部建一所小学需要50万元的话，那么用这笔钱每年就可以在中国的西部建起6400个小学。据不可靠的消息说，今年初我国严禁公务员境外赌博，结果中国周边国家的八个赌场都相继倒闭。
既然在短期内我们还不能完全彻底的禁止赌博，就应该积极的引导。如果我们在中国的西部也有一块赌博特区，这些钱就流不到国外了。当然，赌场的管理是非常重要的。经过多年的实践，拉斯维加斯的赌场已经和早期的黑社会的血腥味告别了，而且赌场欢迎顾客前来赌博和投宿。要是有人沉湎于赌博，而且快要倾家荡产时，赌场管理人员马上出面劝告赌徒洗手不干。如果有人执迷不悟，工作人员就在赌徒手上戴上电子装置，这样的人走到哪里都不受欢迎。
那么我国西部哪里最适合搞这样一个赌博特区呢？有以下几种选择，一个是在陕西的西安。这里的基础设施好，人员的综合素质较高。但是这里得生活水平比西北其他地方要高出很多，所以因该选在比较贫困的地区；另一个是新疆和西藏，但是由于地处边疆也不适合；青海是一个比较理想的地方，但是少数民族多，赌博容易和民族信仰发生冲突，所以不宜。最有可能的就是甘南地区了。这个地区地理位置极佳，它实际上是中国最中心的地方，而且和拉斯维加斯是在同一个纬度。那里的自然条件很差，生活水平低，是中国最需要发展的地方之一。因此这个地方应该是首选。
写到这里，分析一下自己的心态。每个人都有嫉妒别人的时候，看见别人比自己强的时候，很自然就会嫉妒，但是要找找差距，争取比别人更好。站在一个中国人的立场，看到了美国居然把他们的‘西部’搞得很好，不免也有一种嫉妒的心理。但是如果把这种成功的经验引入到中国，然后根据中国特有的国情加以修改，就可以达到‘它山之石，可攻其玉’的目的了。不过赌博这个行业，涉及到社会，经济，伦理，意识形态等各个领域，说的容易，做起来很难，所以就算是一种从拉斯维加斯归来后，大脑冒出来的一股热气，一种随风而去的浮想吧。
2005年7月1日星期五 英国 伦敦和约克。
