人们为什么会产生自卑感？你也许能列举出多种多样的理由来，但是从心理因素来分析，基本上可以归纳为"害怕失败"和"缺乏信心"这两条主要原因。当然也有因为生理上的某种缺陷而引起自卑感的。
有些人经受不了过多的失败，当大大小小失败累积起来后，便会形成这些人的自卑感。特别是对于那些神经类型比较脆弱的人说来，如果屡次遭受哪怕是很轻微的失败，也会使他在心理上觉得事事不如别人，"自惭形秽"，逐渐地丧失信心，甚至悲观失望，不敢勇于进取。因此，失败的经验是形成自卑感的一个极其重要的因素。
对待失败，我们首先应该弄明确，在漫长的人生征途上，不可能永远是一帆风顺的，挫折和失败几乎是必然要发生的。有了这样的认识后，就不会在感情上产生很大波动。英国著名教授汤姆逊，一生发表过六百多篇有价值的学术论文，获得70多种发明专利，被世界上250多所学校或团体授予荣誉称号。他在祝贺他执教五十周年的大会上说过这样一句话："有两个字最能代表我坚持奋斗五十年，致力于科学发展的艰辛工作特点，那就是‘失败’二字。"显然，汤姆逊教授在这里想要强调的是：正是由于在五十年向科学进军中不断地战胜了"失败"。他才取得了巨大的成就。
革命老人徐特立1956年对湖南第一师范学生讲话时讲道："青年们不但应该经常锻炼身体，增进健康，还必须抱革命的乐观主义，不把烦闷困累自己。几十年来，我在工作和事业中不知遭遇多少挫折、打击和失败，但我有一种长处，就是不论在什么恶劣的情况下面，从来不发愁，不着急，不唉声叹气。我是这样想的：失败是一种损失，失败后又来一个发愁，着急，不是再加上一层损失吗？这未免太不合算了！我不干这种傻事！一个人走路不小心，摔了一跤，唯一的办法就是爬起来再走。象小孩们摔了跤就滚地、哭脸，有什么用呢！事情失败了，就只有再干。真有决心毅力的人，失败每每真是成功之母，愁什么！急什么！"敬爱的徐老说得多么好，多么中肯啊我们需要树立这样的信念：在学习上，有几次考试失败，成绩不佳，并不足以说明自己的智力就不如别人，因为影响考试成绩的主客观因素是很多的。在工作上，一时不顺手，没有取得主观愿望上的好成就，也不必因此而畏首畏尾或者怨天尤人，可以振作精神，总结经验，再接再厉，重新做起。在生活上，爱情方面的失意或挫折，也不必因此而失魂落魄、长吁短叹，胆怯怕羞等等。简而言之，不论是在哪一方面遭到失败，都需要打掉自卑感。
青年人由于知识、经验的不足，在失败时往往找不到恰当合适的办法去排除自卑感，因而恶性循环的结果，就更加经受不住挫折、困难和失败的打击。成年人由于涉世较久、阅历较深，也就更达观开朗些，他们可以用豁达的态度把失败与"不幸"的苦酒冲淡，借助丰富的生活经验，给予心理上以有力的支撑，泰然处之。我以为这种"磨练"（有些人把它讥讽为"厚脸皮"），在心理治疗上还是有效应的。
在过去那些"左"的运动连绵不绝的年代里，一些久经锻炼与考验的老同志，在残酷斗争、无情打击的批斗后，照样工作、学习和生活（他们往往被人们误解地讥讽为"老运动员"）。他们并没有因为强加给他们的种种莫须有罪名，而受挫，而气馁，而产生自卑感。他们把个人得失看得十分淡薄，因而心情坦荡，保持稳定的情绪，成为控制、主宰自己心理状态的楷模。西方心理学家是无法解释这种"超乎寻常"的对待失败的心理态度的。
美国教育心理学的开创者、也是著名的学习心理学家桑戴克，曾经提出一条学习规律叫做"效果律"，认为人之常情是：不愉快的失败会给人们以不愉快的情绪，使人们对于失败的事情不愿再度尝试。这条规律易为人们所接受，于是乎也就成为碌碌无为的弱者自我安慰的一种借口。但是，如若你要想取得超常非凡的成就，那就得打破所谓的"常规"，反其道而行之，要锻炼自己用"愉快"的情绪去对待那些不愉快的失败，越是失败越是要去尝试，这样才能获得成功。
你听过医学上"六○六"药发明经过的传闻吧！人们以讹传讹地误认为，是经过六百零六次的试验后，才发明创造成功的。其实，这是埃尔利希和他的同事一道，经过长期试验研究，于1907年发明的第六百零六号化合物，是青霉素未发明前的治疗梅毒和其他螺旋体疾病的特效药。不必管它究竟是不是经过六百零六次的试验才成功的，只就埃尔利希等人"长期试验研究"而论，也必然地是经历了失败→尝试→失败→尝试→失败……这样一个过程，最终才获得成功的。如果按照美国大心理学家桑戴克的观点：失败会给人们带来不愉快的情绪，因而人们对于失败的事情不愿再度尝试，那造福人群的"六0六"还能试制成功吗？同样的道理。越王勾践经过"卧薪尝胆"式的刻苦自励、发愤图强，吃尽苦中苦、不怕失败，打掉自卑感，最后得以报仇雪恨这段史实，也就不会发生了。
因此，我劝青年朋友们，要抹掉你们头脑里的"失败的记录"，不要总是念念不忘过去的失败，不要担心失败、害怕失败，打掉你的自卑感，勇往直前上面说的是由于害怕失败而产生自卑感的种种情况，下面再说说由于缺乏信心产生自卑感的问题。
心理上的畏缩情绪，会使人们对所面临的挫折、困难和失败，感到束手无策、无能为力。如果自己首先丧失信心，自认为已经走投无路，把事情看死，认定绝对不会再改变了，那你在心理上就解除了武装，不会战胜挫折、困难和失败，只有"束手待毙"。张海迪在1981年9月28日的日记中写道："必须对生活先有信心，然后才能使生活永远继续下去。"讲的就是这个道理。
生活实践生动地证实了，成功和自信是互为因果的。可是遗憾的是，人们常常是只看到成功可以增强自信的一面，却往往忽略了自信也可以促进成功的另一面。不少人由于思想上的惰性或懒汉懦夫心理作怪，因而对"失败乃成功之母"的理解，往往误解为偶尔一两次的失败会成为再接再厉的"兴奋剂"，但是如果屡遭失败，就会灰心失望，丧失了勇气。因此，我们要强调：百折不挠的意志才是成功的真正动力。
在生活中可以看到这样一种情况：一个人愈是成功，就常常愈是成功；而一个人愈是失败，就常常愈是失败。有些青年人认为；这是"运气"——总是成功的人交了"好运"，而总是从失败走向失败的人交的是"坏运"，是"倒霉"。这种理解缺乏心理学上的根据，是唯心的"宿命论"观点。很显然，有了信心你就会成功，成功了你就会更有信心；相反地，丧失信心你就容易失败，愈是失败，你就会更加没有信心。因此，我劝青年朋友，切勿把经常成功或屡遭失败的原因，归之于"好运"或"命苦"上去。
有一位喜爱美国文学的青年人，曾用沉痛的语调问我："钟为谁鸣？"（《钟为谁鸣？》是美国著名现代作家海明威的一部杰作）我毫不犹豫地回答说："它就为你而鸣！"我对他讲，也想同样地对更多的青年朋友讲：如果你缺乏时代的大钟时刻在为你敲响，钟声正在指引和鼓舞着你前进的意识，那你便会充满被时代所遗弃的孤独感，很有可能碌碌无为地沉沦下去。
再说说"自惭形秽"的问题。
这是一句成语，"惭"是惭愧的意思；"形秽"是不体面的意思。整句成语的意思就是自己惭愧不如别人。引起"自惭形秽"这种不健康心理的最为明显的原因，就是有些人由于生理上有某种缺陷。例如，有些人由于看不见、听不到、做不到普通正常人能够看见、听到和做到的，就会觉得自己不如别人；或者是在面貌、身材、体型各方面有些缺陷或不足，就会感到"低人一等"。
生理上的缺陷，并不一定就必然地会导致心智上的缺陷，因为自卑感和自尊心往往是同一个"情意结"的两种不同的表现；换句话讲，自卑感和自尊心往往是同一个"情意结"的"两极"表现。就是说，有些自卑感来自自尊心，特别是那些强烈的自卑感往往是强烈的自尊心的反映。有些人自尊心很强，他们几乎绝对地不能忍受自觉不如别人，而这种自尊心常常是隐蔽的、潜在的自卑感的暴露。
这里所说的"情意结"，是心理学上的一个专有名词。"情意结"，也可以简称为"情结"，又可以叫做"观念复合体"。它在人们深藏的潜意识中，以某一种特定的情感活动为中心，缠集夹杂着另外一种心理活动。这种情意结不是一朝一夕或者短期内形成的，而是日久天长、由来已久，大多是从童年起就形成了。人们的许多挫折，往往会被深深地压抑在意识深层，几乎变成了不知不觉的无意识了。一般讲来，情意结伴随有痛苦、厌恶和惧怕的感觉，这种情意结常常是以不同的方式、不由自主地影响着人们当前的思想、情感和行为；也经常会表现为神经质的自卑感等等。
从积极的方面讲，强烈的自卑感，往往会促使人们在其他一些方面有超常的发展，这就是心理学上的"代偿作用"，通过补偿等适应方式来弥补人们的所短，从而发挥人们的所长。耳聋的贝多芬，成为划时代的"乐圣"，就是一个最为有力的证明。因此，生理上有缺陷的青年人要打掉自卑感，把自卑感转化为自强不息的推动力量也会有这样的情况：有自卑感的人不一定就是水平很差。也有可能是对自己的要求水平偏高，因而产生自卑的劣等感。比如，我认识一位年轻的海员，他对数学很喜爱，并且发表过几篇很有水平的有关现代数学的学术论文，他把全部业余时间都用在钻研高等数学的解题上。但他有自卑感，认为自己的"天分"差，赶不上陈景润。我国有句古语"仁者见仁，智者见智"，仁智各有所长，不必相比，更不必产生"我不如彼"的自卑感。
