“我们是来帮一个细伢子找他父亲的。这孩子前阵子遇到了大麻烦，可惜他父亲又不在身边，真是急死人了。”老韩故意不紧不慢地说着，一边观察对方的反映。
“细伢子姓禾，您老做这档子生意，接触的人多，不知认不认识姓禾的朋友呢？”陆钟见师父火候差不多了，干脆把苗头亮了出来。
“你们究竟是什么人？”老头一下子站了起来，紧张地望着面前的三个生人。
“祖师遗下三件宝，众房弟子得真传，乾坤交泰离济坎，江湖四海显名声。在下韩枫，师爸傅吉臣，未请教阁下高名。”老韩正了颜色，认认真真地念出四句切口来。
“你们是……”老头立刻变了脸色，对着老韩恭恭敬敬地拱了个手，“在下禾下土，师爸是杨海涛，我师叔伯是杨海波。”
“不必客气，算起来五十年前杨海波大师爸跟我师爸有过交情，你我算是同辈。虚长几岁，我就叫你禾老弟吧。老弟啊，我们找你找得好苦。”老韩总算放下了心，找到正主了。两只老手紧紧地握在一起，虽然从未谋面，但他们不再感觉陌生。
“来来来，喝杯热茶，有话慢慢说。”老禾去船头收起了外面挂着的招牌，今天不做生意了。
老韩把从柳喜荫前辈那里听到老禾的消息，连同前阵子发生在小禾身上的事也和盘托出，老禾听得面有愧色，“真是对不起他们母子，是我没本事，害了他们。”
“老弟是不是遇到了什么麻烦？”老韩掏出两支雪茄，一支留给自己，一支递给老禾。
“丢人啊。不提也罢，自己没本事，怨不得别人。”老禾连连摆手，不肯接过那烟，羞愧得别过头去。
“你我同门，有什么事尽管说，要是能帮得上忙，我们一定尽力。”老韩看了几个徒弟一眼，心道这次怕是不会那么顺利。
“你们已经帮了我儿子，前几天你们还找到湘琴，留下一大笔钱，我已经没有还礼了。要不是我手头拮据，今天见到二位高徒，也应好好相请，怎好意思让你们再多劳心。”老禾是个爱面子的人，虽然落魄到没有条件讲究礼数，把话给说明了。
“江湖子弟，要是我遇到了同样的麻烦事，一样会有朋友帮忙。你再拒绝，就是看不起老哥了。”老韩干脆板起脸来，佯装动气。
老禾细细打量眼前这位风度翩翩的同门，看得出对方过得不错。江湖人吃江湖饭，没本事可什么都吃不着，想来今天遇到的是能人了，说不定真能帮上忙。其实就算帮不上，交个朋友也好，这么多年来，那个秘密把他憋得好苦。他紧紧地皱起了眉头，长叹一声：“别看兄弟现在不怎么样，当年我也有风光的时候，只是说来话长……”
C
老禾的师爸杨海涛，虽然跟杨海波是堂兄弟，也是同门同辈，但不论天份还是名声都远不如杨海波。当年杨海波和傅吉臣在上海滩上做下了一件扬名天下的大买卖，后来去了新加坡，再也没有回来。
师爸自己本事不够高，教出来的弟子水平就更有限，老禾连同他的师兄弟几个等到明白自己拜错了师爸，为时已晚。师爸就跟爹一样，不能随便换。后来又赶上了解放，再后来的二三十年间，“文革”和各种运动，不仅是老禾他们，就连全国各地的千门子弟都没敢闹出动静。
师爸教不了多少东西，但是老禾和他的师兄弟们一直没忘赚大钱。几个人中，又以大师兄李韬最为好学上进，他在师父那里听说过有几本秘籍，以为就像武功秘籍一样，只要拿到手，好好学习就能练出盖世神功。那二三十年里，他到处寻找秘籍，不枉他一片苦心，终于费了不少心血搞到一本《军马篇》的手抄本。
说来也怪，那手抄本上只有封面上军马篇三个字，里面就像无字天书，什么内容都没有。这事成了师兄弟们的笑柄，说李韬想学骗术想疯了，居然被同行给骗了。私下里跟大师兄关系最好的就是老禾，李韬跟老禾说过很多次，秘籍一定是真的。
八十年代末，全国各地的千门同行们像蛰伏了太久的虫蛇鼠蚁，纷纷出动了。师爸杨海涛在“文革”中重病去世，此时师兄弟几个就团结起来想办法赚大钱。厦门某地，有个远近闻名的大善人冯嘉泽，父辈是知名华侨，家里珍藏了不少珍品古董，在“文革”期间被搜走一批，还剩下另一批因为小心地藏了起来躲过了浩劫。政策稳定后，政府归还了一些古董，连同他家的大宅院也还给了冯家。冯嘉泽没有搬回去住，而是在老宅里成立了一家福利院，把附近的孤寡老人和孤儿病儿们都接来住，生活所需全靠他自己的生意，有时候开销太大，他就把家里的古董拿出一两样送去香港拍卖，所得款项全用在福利院里。
既然是大善人，肯定心肠软，好骗，老禾他们师兄弟几个把目标定在了冯家。大师兄起初反对，说师门规矩不能骗好人。可师弟们哪里肯听，都说只有钱才是真的。师爸都早死了，谁还管什么劳什子规矩。那时候的大师兄早已成家，媳妇在三年自然灾害的时候饿死了，他一个人带着两个孩子，艰难度日，迫于生计，不得不跟师弟们合作。
为了获得冯家人的信任，摸清冯家的底，师兄弟几个全都改名换姓进入冯家开的米店打工。冯家有个小姐冯明慧，起先二十年因为成分不好没人敢娶，她也忙着照顾有病的父亲和家里的生意，熬成了老姑娘，三十来岁了还没结婚。
师兄弟几个商量着，本想让对女人最有办法的老禾去勾搭冯小姐，能找到她家藏古董的地方就行。结果冯小姐没看上油头粉面的老禾，却看上了老实巴交的大师兄。大家在冯家干了大半年，终于发现古董藏在米仓的最底下，苦于人多眼杂，冯家的工人们又格外忠心，不便动手。
没多久，机会来了，冯家有个很重要的亲戚去世。师兄弟几个制造了一个小小的意外，冯嘉泽伤了腿，不方便出国奔丧，只能让女儿替他去一趟。这一趟可是远门，家里店里还有福利院里，大大小小的事情都落在了冯老板身上。
因为大家功力不够，不足以把古董骗出来，于是决定用强，不过由于之前大师兄强调过千万不能做瓜（做死）冯老板，大家决定瞒着他下手。趁冯小姐不在家，让大师兄以生日为由，请店里的伙计们去外面吃饭，老禾他们连同几个弟兄计划放把大火，先从隔壁的布店烧起，再烧到冯家米铺。三个师兄弟趁乱把米仓里的古董全都偷了出来，至于冯老板，就用砖砸晕了扔米仓里烧死。
大师兄的饭吃到一半，见师兄弟几个都借口先走，就起了疑心。等他追出去，大家已经准备动手烧屋了。大师兄拦住师弟们，不让他们杀人，可谁也不肯听，还打了起来。寡不敌众，大师兄被打晕了，为了防止他清醒后把大家的事抖出去，几个师弟商量好，也要灭掉大师兄。老禾和二师兄白灵光不敢亲手杀死大师兄，商量了一会儿，决定把大师兄扔进城外的一个下水道井里，那里人迹罕至，就算大师兄醒过来也会活活饿死。
这件事后来还是做成了，那晚风大，大火不仅烧了布店和米铺，还蔓延开来足足烧掉半条街。冯大善人死在自家米仓，伙计们见小姐迟迟不归，也各自离去找新的营生。老禾和师兄弟们平分了古董，大家约定离开厦门，有多远走多远，改名换姓各自发展。
“你们是为那本秘籍来找我的，也算找对了人。如果我手里有书，别说是借给您的高徒看，就算是送给你们也没什么。只是眼下这情况，唉，实不相瞒，那秘籍大师兄曾经放在我身边保管，所有师兄弟里，我俩感情最好。那年把他留在下水道里，我于心不忍，就把那秘籍也扔了下去，算是他的陪葬。这么多年了，也不知道那东西还在不在，我可以带你们去看看，但是不能保证。”老禾凝望着画舫窗口外，那一小方滚滚不停的江水，浊如黄汤。
“前辈，您说了这么多，并没有什么麻烦啊。你们师兄弟分了那些宝贝，应该都过得很好才是，不必为生计发愁了。”陆钟认真地听完每一句话，却发现老禾说的跟他现在的窘境无关。
“我有罪啊。”老禾长长叹了一声，一串浊泪滚滚而出，“我们真的做错了，不该背叛师门，杀人还放火，没了冯家人的照顾，那个福利院也办不下去，我们害死的不仅是冯老板和大师兄。现在，报应终于来了。”
老禾拿着那些宝贝，却没过上一天心安的日子。这么多年来，他东奔西走到处生根，为的就是躲避冯家的人，躲避比自己更加残忍狠毒的师兄弟们。偏偏他学艺不精，做生意不行，骗人也不行，为了能让那些钱有个正当的来历，只能大把大把地花出去，结交达官贵人，幸好他有一手好字，名声渐渐地大了。大家只当他是知名大相士，不肯轻易亮出真本事，反而对他愈加敬佩。遇上有真本事的同行来讨教，他也都是大礼相赠，讨个人情，让大家不点破自己。
就这样，坐吃山空，多年前的那些宝贝已经被他折腾得差不多了，偏生这时候，出大事了。半年前，二师兄白灵光的手下忽然找到他，说三师兄死了，而且死得蹊跷，手心里被人用血写了一个冯字。
“一定是冯家的人找上门来了。当年我就说过，冯小姐不会放过我们，虽然她在国外，但迟早要回来，迟早会知道那场大火不是偶然。我真的好怕，怕她找上门来，我已经没有钱还给她了，我身后还有那么多人要养活，我不能死啊。二师兄这些年生意做得大，连他都怕了，我能有什么办法。我只好到这里躲了起来，不敢跟家里人联系，生怕冯家的人找他们麻烦。”老禾说完这些，已经憔悴得像是老了十岁，佝偻着背，缩成一团。
“老弟，你们的确是错了。”老韩轻轻地把手搭在老禾的肩上。
“我总是梦到那场大火，烧也烧不完，冲天的火光，还有那股子烧焦的米香。大师兄他是个好人，是入错了行。他当我是好兄弟，什么话都跟我说，我却亲手害死了他。我……真的错了。”老禾的双手抓住头发，哭得像个孩子。
“老弟，这样吧，我们陪你回一趟厦门，为那位故去的大师兄做个体面的道场，为他买块风水好地，所有开销我们负责。”老韩想了想，做出一个决定。
“这……这可叫我怎么谢你们才好。”老禾惊喜地睁大了那双老眼。
“不用谢，帮你也是帮自己。一来了却你的心事，二来我们也好看看有没有秘籍的下落。”老韩站起身来，带着两个徒弟准备离去，“你准备一下，我们尽早出发。”
