春日很快就来了。
冬季是休整的季节，在冬季，动物们都在冬眠，休养生息，一直到大地回春之后，它们才会苏醒过来，重新开始生命的活动。在冬季，连吴王夫差也不愿意出门，他干脆将自己关在姑苏台上，每日与西施饮酒作乐。这个冬季，只有越国的将士们还保持着极大的精神头。
国家的耻辱，就要被洗尽。笼罩在越国头上的，噩梦一般的吴国就要结束在他们手上。一想到这些，越国的将士们就都兴奋得发抖。每日里，军队门都在操练，他们知道，现在的所有汗水都是为了洗刷屈辱而流，谁都不敢懈怠。范蠡每日都会视察军队，看看他们的操练情况。这一日，范蠡来到船队视察。
越国的军船是那种大翼船，可载近百人，其中包括武装甲士30余人，摇桨水手50人，头尾舵手3人，长钩矛、长斧手4人、杂手4人，船长、副手二人。装弓弩33副、盔甲30余套、利箭3300支，短兵器和食物若干。若是作战时，这船远可连发弩器，近可拼长斧长矛，跳船可混战厮杀。就算船被击破，船上士兵仍可登岸，变成成百人队伍。按照陆师的方式作战，可以说，这是一支水陆两栖的军队。队伍里俱是20岁出头的精壮男子，他们足以胜任高强度的战争。
范蠡就站在海边的一处高坡上，他命令随从用军旗来进行指挥。演练开始，随从将红旗刚刚举起，便听到所有将士齐声喊道：“杀！”接着，10艘战船仿佛长了眼睛一般，朝事先布置好的用来演习的木筏冲过去。然后只听一阵震耳欲聋的击鼓之声，10艘战船上的弓弩齐发，如雨一般射向木筏上的稻草人。当箭雨结束时，船身也到了木筏之处，船上的武装甲士们站在船边用长兵器向稻草人刺去、砍去。他们拼命厮杀，仿佛眼前的稻草人就是吴王夫差，顷刻间，稻草人尽碎，木筏尽毁。
整套动作可谓一气呵成。虽然这些都已经在范蠡心中演习过许多次，但当真正见到后，还是令范蠡大呼过瘾。这正是他想要的军队，正是他想要的冲锋精神！越国的所有人都已经准备好了，甚至连在越国上空盘旋的候鸟也都好似蠢蠢欲动，整装待发。有趣的是，这一切行动，夫差竟都毫不知情。夫差数十年如一日地宠爱着他的西施，对西施提出的任何要求都从不拒绝。
前些日子，西施忽然说她怀念起当初在越国住着小木屋的日子，她想重新感受一番，于是夫差立即命人连夜在山中盖了个小木屋。然后两个人仿佛发神经一般，搬进了那个小木屋，过起了平常百姓的生活。在这木屋内，西施如所有的家庭主妇一般，每日里早早起床为夫差煮饭做菜、收拾房间、打水烧水，待夫差醒来之后可以立刻洗漱。对于君王与王妃的怪异行径，大臣们自然不敢说什么，有伍子胥这个前车之鉴在，谁还敢进献忠言？正所谓上梁不正下梁歪，吴国上下人心早已涣散。
至于夫差，他倒是对这样的生活十分新鲜，何况有佳人相伴，不论身处何方，他都不会觉得寂寞的。这日，夫差如往常一样，从梦中醒来。他刚一睁开双眼，就看到西施正坐在床边，正为他缝衣服。大概是听到夫差的动静，西施一个分心，不小心刺到了手。西施闷哼一声，眉头紧紧皱起。
“破掉的衣服，扔了便是，何必管它？”夫差心疼地说，“伤了爱妃的手可如何是好！”
闻此言，西施嗔怒道：“大王怎可这样不爱惜身边的东西？就算大王有数不尽的衣服穿，那那些贫苦的百姓呢？想想他们每天都在过什么日子？如果大王不能对百姓的疾苦感同身受，又如何称得上是一个好国君？”
夫差不知道西施是怎么了，他牵过西施的手，笑道：“爱妃最近怎么学起那些老家伙来，开始对寡人唠叨这些没用的话了？”
西施自觉失言，不再言语，而是继续缝补夫差的衣服。其实她知道，她做这些毫无用处。当年会稽之役后，夫差大度地饶了勾践一命，没有杀他。而若是情况反过来，勾践会不会放过夫差可就十分难说了。就算西施让夫差熟悉贫苦的生活，以适应将来亡国的日子，也可能根本就毫无用处。
更何况对夫差来说，真到亡国那一天，死了可能比活着更好。因为如果当年夫差与勾践交换位置，夫差可能就真的从此将自己变成了一个马夫，忘记复国大业了。因为夫差就是这样一个健忘又不够执着的人啊。西施忽然觉得很可笑，自己根本就是在做一件毫无用处的事。可是若要让她什么都不做，她却又心烦得很。夫差虽然曾经打败勾践，让越国饱受耻辱，但是他并没有伤害过西施啊。更何况吴越之地本就是一体，吴人也好，越人也好，几乎都看不出任何分别，两国之间的征战，只不过是两个国君的权力之争而已。
想到这里，西施不由笑出声来。
夫差好奇地问她：“爱妃在笑什么？”
西施说道：“臣妾想起了一个笑话，觉得很好笑，便笑了出来。”
“是什么笑话？也给我讲讲。”夫差兴致勃勃问。
“是说有一群红色的果子和一群绿色的果子，它们为了争夺在果盘上的位置而连年征战。红果子们发誓要将所有绿果子们送回老家，绿果子们也时常攻击红果子，让它们的日子很不好过。它们就这样打呀打，打呀打……”西施笑着问夫差：“大王猜猜后来怎么样了？”
“两败俱伤？”夫差问。
西施摇了摇头，她笑着说：“后来，主人来了，他把红果子和绿果子无差别地分给了客人，客人三口两口就把那些果子全都吃掉啦。”夫差忍不住笑了出来，想了想，又觉得悲凉。想世间的你争我夺不过是如此而已。但就算这样，还是有人继续不停在争夺着。
这个时候，只听窗外阵阵呼啸之声，风吹打在窗框上，震得窗框嘎吱嘎吱作响。这凉风透过窗子吹入屋内，西施不禁打了一个寒战，夫差立即起身将西施搂入怀中，给她温暖使她不致着凉。
“这山上的风忽然大了，怕是要下雨，爱妃不如随我回姑苏台吧。”夫差说。
西施却摇了摇头，说道：“若是在路途中遇雨，岂非更要着凉？再说，你我有处可躲，那些只有这一个家园的人们又去哪里躲呢？”
夫差一向很听西施的，既然西施这样说，他也就不再提议什么。他拿过一张被子盖在西施的身上，以免她染上风寒。
夫差感慨道：“昨日还是晴空万里，今日就刮这样大的风。”
西施却道：“因为风雨总是无常。你永远也不知道，什么时候暴风骤雨会带走你平静的生活。”
“不论风雨多大，寡人都会保护爱妃不受伤害。”夫差说。
十几年来，这样的柔情蜜语，西施听了不知道有多少。唯有此次，西施听了备觉心酸。
“大王，西施不需要您的保护。西施只希望，当风雨来时，大王能够保护好自己，能够忍受住所有的寒冷。”西施说。
夫差笑道：“爱妃放心，寡人的身体好得很。”
很快就要不好了。西施的心里说道。
山上的风雨很快就会过去。当雨过天晴后，你踏着潮湿的泥土，闻着空气中的草香味，幸运的话还能看到彩虹。但即将从越国吹过来的那场风雨，可就不那么容易对待。战事越来越近，范蠡每日在盘算日期。他在加强国内军事力量的同时，还联合了齐楚等同样对吴国虎视眈眈的国家。这些国家都希望能给吴国以致命的打击。联合其他国力攻击敌人自然是一个好办法，但这也要避免前门避狼，后门引虎的可能。这种可能在范蠡那里自然是不存在的。范蠡之所以会联合这些国家，正是因为它们不论从地形上还是战线上，都不如越国占有优势。所以最终占领吴国的，也只能是越国。
