北京京郊，圆明园。
1959年七月二十日上午，
圆明园长春园的含经堂里，咸丰帝正召见几个军机大臣议事，这也是他享受皇家三山五园的最后一段时光了。
立夏以来，天气渐热，长春园南部以大型的水景为主体，整体布置疏朗开朗，疏密得当，正是消暑避夏的好去处，而含经堂西为思永斋，建工字殿十七楹，淑华秀丽。思永斋前建小有天园，思永斋北为海岳开襟，是湖面上建造的双层圆形石台，上有殿宇三层。海岳开襟之东隔水为仙人承露台，台南为茜园，以石取胜，建有茜园八景，湖光水色，奇峰秀美。
此时，湖心凉亭中，丽妃正陪着五岁的荣安大格格戏耍，忽听一阵笑声，回头一看，原来是懿贵妃领着一群宫女太监，牵着四岁的皇长子载淳走了过来。
“呦~~看看谁来啦，”丽妃拉长嗓音调侃道；“原来是宫中第一才女，御前第一秉笔，女史章京大驾光临了耶，失迎失迎呀！”
懿贵妃扑哧一笑，扬着手帕打趣道；”是呀，本女史奉皇上谕旨，来后宫拣选秀女以备皇上随幸，听说这里有一绝色美女，这不就寻访到了这里了么？”
“切！”丽妃搂着女儿撇嘴道；“姐姐别打趣妹子了，自从皇上在园中选了汉女“四春“，那个什么牡丹春、杏花春、海棠春还有什么陀罗春，整天一起在园中游玩嬉闹，哪里还想到咱们母女，倒是你这个‘天地一家春’，皇上须臾离不了的女军机，怎么有空舍得来这看妹妹了？”
“嗐！皇上眼里只有那些狐媚子，封个一家春还不是拿我当傻子哄么。”
懿贵妃摇曳着身段走到近前，坐在一个石凳上，顺手把儿子载淳抱至膝上，拿一果子哄着，顺嘴道；“外面领军的大臣又吃了好些败仗，皇上召见了军机处肃顺、载垣、穆荫，匡源他们几个，这会子正大加呵责，龙颜大怒着呢，我才不惹这晦气，等回头皇上气平了再说罢，所以就带着大阿哥来找他妹妹耍耍，顺带望望你这怨妇，呵呵呵···”
丽妃也不生气，只是好奇的眨着眼睛道；“咦，前日日子不是说大沽口大胜了么？皇上为此好生高兴，为此园子里一连唱了七天文武大戏呢，可是那些红毛绿眼的洋夷驾着楼船又打过来了？”
“唉，不是，说起来话长，乏味的很，”懿贵妃也不解释，只是叹了口气道；“那些洋夷可也没退走，如同闻了腥的猫儿徘徊在海口江面上呢，也正是因此，僧王的满蒙精锐不能轻离京畿，才由得长毛发匪如此肆虐，领兵的也不得力，皇上能不烦心么。”
“哎呀，姐姐说的这些个见兵打仗的事儿，妹妹也就听个稀奇，”丽妃不感兴趣的道；“咱们还是带着他们姐弟俩玩玩吧，一会儿点心房的新果子做得了，咱们候着皇上一起吃点心去。”
“点心？”懿贵妃郁郁的叹了口气道；“妹妹，咱还是别烦着皇上了，皇上未必有心情陪咱们呢，就不要找不自在了罢。”
·········
“败仗！败仗！又是战败身死！身死地失！朕养这些提督巡抚，领兵都统，一个个都是酒囊饭袋么？”
含经堂正殿内，咸丰一把将满案奏章抛洒了一地，气得面色煞白，咳嗽连连。
“皇上息怒！”“皇上保重龙体！”
肃顺、载垣、穆荫，匡源几个大臣甩着马蹄袖诚惶诚恐，连连叩首。
“你说说，说说，你保举的那个狗头瓜尔佳胜保献得好反间计！”咸丰帝以手点指~内大臣载垣；“你说那胜保招降了那匪逆李昭寿，使朕封他‘从二品总兵衔、署理江南提督’，让他反噬伪幼主，拿下全椒，铁壁合围金陵，此乃真真好计啊~~可结果呢！人家翁婿合伙做套，先陷杀了朕之勇将张国梁，再击溃了跑路提督李若珠，数日间失仪征、扬州、兴化三城，江北大营数万兵马烟消云散，两淮地区门户洞开，无兵可用！现如今如何举措，如何是好？”
“臣有失察之罪，请皇上责罚。”内大臣载垣先认了错，而后建议道；“皇上，而今之计是先稳住形势，而后再计较其他，臣以为现在可兵用两端，东路可令德兴阿戴罪立功，集通州、高邮州、直隶州（连云港）三地兵马和重炮会攻兴化，西路命胜保广集淮上之兵出寿州、盱眙，逼攻滁州，而后命江南大营···”
“够了！”咸丰帝蹙眉喝道；“通州、直隶州两地还要防着海上洋夷的炮舰，怎可轻离汛地？胜保就别提了，他手中如有兵可用，就不会专意招抚了，这下倒好，抚来抚去，抚出这个惨败的局面来，你们还是再想想别的辙子吧。”
发了一通脾气后，咸丰帝感觉胸口好受了一些，不那么气闷了，于是理性多了，他也知道怪不得这几个军机大臣，这些都是他信重之人，不能苛责太甚。
“皇上，臣有一计，或可缓解目前这困窘局面。”
低着头说话的是肃顺，他时年四十三岁，历任御前大臣、总管内务府大臣、户部尚书、协办大学士，为人政见深远，治事严刻、雷厉风行，深为咸丰帝所信用，所以皇帝见他开口，知道他必有实用章程，于是慨然微笑着称呼他的表字道；
“雨亭起身说话，慢慢说，不用急，你们也都起身吧。”
“是，谢皇上。”
肃顺起身后开口说道；“粤寇幼主袭占扬州，乍看气势汹汹，然臣以为他必不能及远，沿海数州暂时无虑矣。”
“哦？”咸丰帝精神一振道；“肃顺，详细说来听听，有什么好法子？”
“是，皇上。”肃顺道；“原因无他，我江南大营数万雄兵掘百里长壕困住贼巢金陵，此乃敌所必救之所，故而皇上可命和春选派精兵，渡江猛攻江浦、九袱州粤匪水寨，锁金陵粮道咽喉，贼寇们必定拼死回救，到时扬州一带贼势空虚，再令德兴阿率军回攻，扬州、兴化等地既可轻松收复。”
“嗯，肃中堂此计甚妙！”军机大臣穆荫开口赞同，不过随即作难道；“只是我军张国梁生死未明，目前又有谁能渡江指挥作战呢？一旦贼寇回师大举扑至，没有悍勇之将统军应战，恐怕难以取胜吧？”
“这有甚么为难，江南大营中勇将不乏其人，”肃顺道；“臣举荐记名提督周天培，总兵冯子材，率兵一万五千人过江猛攻江浦、浦口，同时令胜保部自寿州全力来援，厚其军势，分敌惑敌。另遣全部水师封锁长江水路，断敌粮道，想那贼寇数万之众，往来奔袭必定乏食，只要我们封住水道，围住江浦，浦口，让回援之敌得不到粮食接济，坚持几日，其众就会不战自溃。”
这时军机大臣匡源也发话道；“肃中堂，让内江水师载兵马过江问题倒是不大，不过要是封锁长江水道，如今却是有些为难，那粤寇幼主善制奇巧器械，颇为妖孽，诸位中堂大人不会忘了日前的军报吧，上月初那伪幼主制得一具奇异火弩，于是单帆出港，迎战我总兵陈国泰、赖镇海所率的四十多艘大小炮船，所发火矢无有不中，中则火起，其火诡奇，竟然无法扑灭！是役焚我红单炮船三十多艘，烧杀我水勇一千七百余人，仅有七艘逃回湖口啊。”
“不错，匡中堂所顾虑的恰恰是我等担忧的，”内大臣载垣接口道；“一旦我水师大规模出现在江面上，那伪幼主再驾着毒火妖弩沿江放火，我内江水师恐怕还得损失惨重，一败涂地啊。”
“又是这个伪幼主！”咸丰帝猛拍了下御案，恨恨道；“前番那德兴阿奏章里说，这个拔毛幼主善制怪炮，重量不过三四千斤，颇能及远，几十门怪炮更迭轰击，坚城高墙犹如纸糊沙堆，转瞬崩塌，又制得诸葛弩、霹雳车，箭矢如雨，火弹连天，守城官兵死伤惨重，当者披靡，这才兵败城破，这孽障幼主果真如此妖异，朕怎会不忧心？谁能当之，怎生破之？”
“皇上不必心焦，此乃发匪蛊惑人心的宣传，所谓怪力乱神，都是下层的无知民众以讹传讹罢了。”肃顺顿了顿笑道；“其实说穿了不值一笑，臣以为~~那怪炮不过是新式铁洋炮而已，如今英吉利、法克兰洋夷与我国朝见仗，必是赠送了若干攻城洋炮与粤寇发匪，此洋炮并不甚重，以包铁轮车牵引机动，能灵活部署于我城防火炮的射击死角上，故而他能击我，而我城防炮击不到他，德兴阿奏称其能一炮十里，不过是笑话，月前大沽口我天朝与英法两夷见仗，击沉他们数十艘舰船，其炮也不过比我们略胜半筹而已，而那粤匪幼主真要在十里外发炮，那德兴阿岂能看得清火炮形状的大小？”
“臣也以为此乃德兴阿夸大其词，为败师丧地寻找借口，必要严惩以正军法。”内大臣载垣也奏道；“皇上，当前之事，莫过于封江断敌粮道，可水师新败，又惧那粤匪幼主的火毒妖弩，只怕力有未逮啊。”
“这个···”咸丰帝又把目光投向肃顺；“雨亭啊，朕可等着你这及时雨出点良策呢。”
那肃顺早就想好对策，禀报道；“要破伪孽妖弩倒也不难，臣有治标治本两策，不知皇上想先听哪个？”
咸丰帝急不可耐道；“当然是治本良策，快快奏来！”
“是，”肃顺絮絮而谈道；“那伪幼主妖弩虽能及远，但并不以破伤舰船为目的，厉害之处乃是见木即燃，扑之不熄的妖火，我水师大船都为木质，帆桅崔巍，加上舰上火药硝石堆积，一旦着火，火势不可收拾，而洋夷商船，多有铁壳汽轮者，舰船上无有桅杆，吞煤燃气，行动迅捷，对那发逆幼主正好以怪制怪，任他妖弩发火而不燃，臣建议找那葡萄洋夷或中立的美利坚洋夷，购上十艘铁壳汽轮船，配以洋炮，诱那丑类出港，一战足可围歼那甚么拔毛幼主。”
“此策甚善，甚善，堪称完美！”咸丰帝赞赏两句，忽又皱眉问道；“那洋夷的铁壳汽轮船，想必不便宜吧，要多少银两，方能购得十艘？”
“这个臣也派人问过美利坚夷商，”肃顺回答道；“单买一艘内河汽艇至少二十万两银子，如果一次买上十艘，怎么也得百六七十万两白银。”
“嘶~~~~”素以抠门闻名的咸丰帝倒吸了口冷气，忙摇头道；“要这许多银子，如今国库空虚，就是筹措二十万两银子都甚是艰难，不妥不妥啊···你再说说治标之策吧。”
“···嗻，”肃顺暗叹了口气，继续禀报道；“臣以为，江上水战，当以炮为先，以敢于接舷短兵相接为最，治标之策，就是多募红单船，多购洋炮，配以大批划艇快蟹，每船船首配上西洋夷炮，出重赏多选敢死水勇，以群蚁噬象之法，付出一些伤亡损耗，活活围杀那个粤寇幼主，毕竟他只有一具妖弩，一艘船而已，啃也啃沉了他。”
“此策也甚是可行，”咸丰帝点头道；“只是船从何来，饷从何而出？”这咸丰帝抠门到家，给他出主意破敌，还得捎带把粮饷问题解决了，指望他从库房里掏银子是不现实的。”
肃顺低头奏道；“皇上可下旨闽浙粤各省港口募集红单船，水手自备，再雇募港口精通水性者为水勇配驾，至于饷银么~~~则可令当地士绅募捐，出银多者，皇上可适当以散官封诰嘉勉之。”
这就是婉转建议皇帝卖官鬻爵来筹钱了，肃顺当然要低着头说话，虽然清朝自入关以来就公开卖官售爵，康熙、就连雍正、乾隆三朝盛世也从未中止过，咸丰帝为了镇压太平天国起义，更是推陈出新，在南方各省分设捐局，动员地主富商捐钱买官，长沙一地，捐官的人数竟达1200余人，贫困的广西地区，也先后有400多人买官，这就如同开窑当了婊子，虽然早就公开卖了，但皇帝毕竟要面子，卖官还是不能明说的。
果然咸丰帝听到不用从府库里取钱，愁眉顿时舒展，点头道；“嗯，国事艰难，也只有暂行此策了，不知水师调何人为将，才堪此重任啊？”
肃顺答道；“据兵部侍郎曾国藩奏报，红单水师各将，惟总兵吴全美尚能打仗，黄彬贪劣，李德麟骚扰，皆与冯日坤相等，目前虽然新败，查水师各帮内尚有红单船五十余只，兼之大洋舰、快蟹、拖罾各项战船，共有二百五十余号，”
“那就署吴全美为湖北提督，节制各红单水师，围杀那个甚么拔毛幼主罢。”咸丰帝说着摁着额头轻咳，他体质本来就不好，加上好色贪欢、纵欲过度，此时已开始疲累了。
“嗻~~”众军机大臣见机答应着，加快了议事进度，御前大臣端华复奏道；“水路暂时无虞，可是江北糜烂，需有得力干才充任督抚，早日收拾局面才是。”
咸丰帝抚额问道；“你们可有议好的合适人选？”
怡亲王载垣回禀道；“臣等已经议论过了，湖南巡抚骆秉章入湘十载，老成硕望，宣力弥勤，会办剿匪兢兢业业，主持江北前线军政，足以堪任。”
怡亲王载垣同肃顺及其兄郑亲王端华及互相依靠，排挤异己，掌握大权，他说议过了，就是说他们三人议论决定过了，其他大臣不过是伴食画诺而已。
“嗯~~那就署骆秉章为钦差帮办军务大臣，统管江北各营官兵罢，至于那个屡战屡败的狗才德兴阿，夺骑都尉世职，革职留任，命统军收复扬州等城以赎前罪。”
咸丰帝说着又想起一事，皱眉道；“日前，湖广总督官文转呈永州镇总兵樊燮的奏章，控告骆秉章的幕僚左宗棠把持政务，已经告到了都察院，朕已传下旨意，要官文查办，如情况属实，可就地正法，如今要大用骆秉章，怎生处置此事？”
肃顺微笑道；“左宗棠悉心辅佐骆秉章六年，督办剿匪，安定地方，居功至伟，多位京官汉臣一再推荐保荐他‘才可大用’，皇上也早是知道的，那湖北巡抚胡林翼不是在保荐疏陈里说‘名满天下，谤亦随之’么？皇上，至此多事之秋，正是用人之际，当为国惜才，破格重用啊。”
“嗯，”咸丰点了点头；“那就赶快给他个诰封，有了正经出身，也省得别人嚼舌头了。”
“嗻，这个也早有定议，就等皇上恩准了，”怡亲王载垣请示道；“着那左宗棠出任兵部郎中，四品京堂候补襄办军务，这就算有了正式官衔，以后江南地方上有了实缺，可酌情授之，总须是恩出于上。”
“嗯，就这么着吧，议定的诸事你们户部兵部发文去办吧，朕累了，都跪安吧。”
“嗻~~~”
······
咸丰帝随后也离了含经堂，出了殿堂后门，坐步辇过思永斋向北，穿过天林御园到海岳开襟，此景为是湖面上建造的双层圆形石台，上有殿宇三层，海岳开襟之东隔水为仙人承露台，水光湖色，让咸丰帝胸怀一敞，他本想去’海晏堂‘，也就是欧式园林建筑区，俗称“西洋楼大观”，召幸汉女‘四春’，度一度春风，消解一下虚火，突然看到不远处湖亭上有一大群宫女太监，亭中有男女两童子欢笑玩耍，那正是他的一双儿女和两位宠妃。
于是咸丰帝人父天伦之心涌起，命人转辇向茜园行去。
待到湖边，咸丰帝下了步辇，屏退左右，微笑着走向湖心亭。
“皇上···”众宫女太监纷纷施礼，然而咸丰以手作嘘，不让众人惊动正在玩耍的一双儿女，待走到亭子里，但见一群太监围绕着他的宝贝儿子载淳，正苦苦相劝呢；“主子，小主子，我的太子爷啊，您别拔它的毛啊，再温顺的哈巴狗，拔毛疼急了也要咬人的啊！”
伴随着话语声，人圈里还传来小狗的尖叫惨嚎声，那只被拔毛的小巴狗是宫中豢养的金毛狮子犬，四岁的小霸王载淳把五岁的小姐姐推坐在一旁，丝毫不理她的啼哭，正用一只手扳住小狗的后颈，用另只手一把把的薅下小狗尾巴上的长毛呢。
“不好，快住手！”
咸丰帝大惊，那畜生哪管你是什么太子，薅疼了谁都照咬不饶啊，可是已经迟了，但听宝贝儿子一声惊叫，接着就嚎啕大哭起来，手指头上被咬了一口，那只狗儿窜起就往亭外逃去，亭外太监连忙堵截捕捉。
“我的儿！”咸丰帝抢上几步，抱起载淳细细一看，天幸孩子没被咬破皮肉，只是有些红肿牙印，原来那些养狗太监也怕万一出事，早就把那小狗的长牙锯掉了。
“混帐！混帐！”即便如此，咸丰帝依旧怒火涛涛，一脚一个连将四五个太监踹进湖里，那些太监入水后也不敢挣扎呼救，会水的就慢慢原地游着，不会水的就咕嘟嘟沉了底。
“皇上息怒。”丽妃和懿贵妃都跪下了。
“皇上，侵犯太子爷的罪狗抓到了。”两个太监一人擎着小狗两腿，将可怜的金毛狮子犬呈送在咸丰帝脚边。
“孽障！”咸丰帝瞅着被拔毛的冤屈小畜生，估计是想起了拔毛幼主贵福哥，顿时怒火难抑制；“朕诛你九族！”
说着飞起一脚将小狗踹入湖里。
不料那小狗还会狗刨，一时没有下沉，哼哼唧唧的尖叫着，浮在水面上乞救。
“阿玛，阿玛，金毛是荣安的，救救，救救！”
这时他五岁长女扯着咸丰帝衣袖央求着，然而这位时年二十九岁的皇帝脸色阴骘的摇了摇头，他俯身一手一个，抱起了一对儿女，语气深沉的说道；“不能救，这拔毛妖孽不死，你们都要受苦，朕的江山也永无宁日啊。”
此话，一语成谶。
