巧合的是，清华恰好有一个刊物适合钱钟书——《清华周刊》。《清华周刊》本来是由清华大学的学生组织创办的刊物，为的是将同学们的日常生活做一个有趣味的记录，达到娱乐的目的。而随着时事的发展，为了将政治事件及时地传达给学校里的同学，培养同学们爱国爱民，四海关心的意识，这个刊物就增加了政治谈论、评论的专栏，并且占据的规模越来越大。最后终于走出了校园大门，成为一份全国性的大刊物。同时，随着政治内容的增加，纯文学的部分就越来越少了，但以钱钟书的水平，视在上面发表文章为简单不过的事情了。
有几篇文章到今天都经常被人称道，其中的一篇叫做“小说琐征”，完全是用考证的方法来做文学。他曾经笑称自己是借用了历史的方法来做文学。
《小说琐征》这篇文章分为三部分，是钱钟书考证积累的三个小成果。其中尤其第三部分为人称道，他做的是汤显祖的曲子《牡丹亭》的考证。钱钟书借用自己读书广博、思维严谨的优势，对《牡丹亭》的政治意图以及影射索隐进行了深入的探索。为了将自己的所长跟自己的所好结合起来，钱钟书费了不少功夫。但事后的一切事情都证明，他的费的功夫是值得的。正是因为他的用功，才使他成为屈指可数的大学问家，并且是基础知识最为牢固的几个人之一。
也正是因为钱钟书发表的一些很具有学术价值的文章，《清华周刊》非常器重他，任命他为文艺组编辑。当时的学术组编辑是吴晗，文艺组编辑是钱钟书和吴祖缃，可见当时《清华周刊》阵容之豪华。除此之外，钱钟书还担任英文副刊的主编，为了撑起刊物场面，钱钟书亲自写过很多文章。可惜现在存有的已经很少见了，如果被发现，当是具有重大学术价值的轶文。
其中的一些旧体诗现在成为研究钱钟书非常珍贵的资料。比如1932年3月26日，《清华周刊》发表钱钟书的旧体诗《得石遗先生书，并示‘人日思家怀人’诗，敬简一首》。当时的钱钟书正好读大三，这首诗得到了石遗老人即陈衍以及罗家伦的赞赏。钱钟书对自己写的诗也越加自信，但是他讨厌那些那自己的诗词卖钱的人，认为这样的人“格调”不高。他曾经专门写信给钱基博，说自己要印刷旧体诗的书，收录自己的作品，大约一百册左右就够了，绝对不多印。用他自己的话说，就是“不屑与人争名也！”多么狂妄，多么霸气，多么自信的青年！
然而时光就是这样，喜欢跟人开莫名的玩笑。钱钟书知道这一点，他更知道，以自己的积累与自信，可以去更广阔的外在世界看看了。而钱钟书的恩师，外文系的著名教授吴宓却不这么认为。他的观点非常实在，清华以钱钟书为荣，希望钱钟书留在这里。
这个态度在钱钟书毕业之前就流传开来了，有一些教授比如陈福田、叶公超等对此十分不满。他们认为吴宓是在损害教师的威信，是在助长学生的不正之风所以心中都暗暗存有意见，这也为日后他们与钱钟书的矛盾埋下了伏笔。
钱钟书在吴宓课堂上的种种表现，就像上文说的那样，丝毫没有让吴宓感到一丁点的不快。他真的佩服钱钟书的才学，他曾经对人说，欧阳修认为再过三十年，就没人看自己的文章了，转而崇拜苏轼，而我完全没有高出钱钟书的实力，更没有放他出头的资格——这话传到那些看不上钱钟书的人的耳朵中，产生了更大的刺激，一个个开始对钱钟书和吴宓白眉横眼。
吴宓视而不见，他想，关于钱钟书日后去留的问题，是时候跟他本人商量一下了。于是他想亲自找钱钟书谈谈，钱钟书尽管狂傲，但在内心深处，已经越来越向吴宓倾斜，因为他深切感受到了吴宓为人的宽厚与博大。听说自己的老师找，钱钟书心中便猜到了七八分，他披了一件夹克上衣，穿上，来到吴宓的办公室。
“坐坐坐。”吴宓热情地请钱钟书坐下，自己办了个凳子，坐在钱钟书面前，“莎翁的全集读完了吧？”这些天钱钟书上课拿的闲书已经不是莎士比亚的作品了，吴宓是以得出这个结论，他深知钱钟书“一网打尽”的读书方法。
钱钟书有些腼腆地笑笑，忽然觉得自己经常对别人骂吴宓“笨”，做得有些过分了。
“来来来，喝点红茶，印度的。”吴宓给钱钟书重新拿了个新的杯子，将茶给泡好。要知道，清华当时可是全国一流的学府，清华的老师，个个都是极其有威望的大家，而吴宓却给自己的学生倒水泡茶，就像对待王子一样恭敬。钱钟书说谢谢老师，心道不知道这茶叶是从哪里弄来的，尝了一口，味道浓郁，回味无穷，他立马喜欢上了这茶。
“毕业了，有留下来的打算吗？”吴宓直接切入主题。
“这……”钱钟书一时语塞，但他还是坚持了自己的观点，“老师，我暂时没有留在清华的打算。”
吴宓的脸依旧是笑着的表情，但分明停顿了一下，那微笑因而显得有点不自然，“是，你的确没有在这里读研究生的必要，以你的水平。”
钱钟书不说话，他的确认为自己没有什么读研究生的必要了，没有必要了。其实这里所谓研究生他都接触过，说实话，自己看上眼的也没有几个。
有人说，钱钟书有自己的世界，是的，钱钟书有自己的世界，可他的世界不是封闭的，在任何时候，世界的规律都成为他脑海中存之不去的探索目标，在他日后的作品《写在人生边上》中，他想象一个魔鬼来跟自己对话：
“论理你跟我该彼此早认识了，”他说，拣了最近火盆的凳子坐下：“我就是魔鬼；你曾经受我的引诱和试探。”任何人的心中都有一个魔鬼，这是钱钟书一直坚持的事情，也是他内心中悲观一面的反映，但是心中的悲观并不能消除他对生活的热爱，心中的阴霾深沉，并不妨碍天空的晴空万里。
钱钟书继续讲那个关于魔鬼的故事——
魔鬼接着说道：“不过，你是个实心眼儿的好人！”他说时泛出同情的微笑，“你不会认识我，虽然你上过我的当。你受我引诱时，你只知道我是可爱的女人、可亲信的朋友，甚至是可追求的理想，你没有看出是我。只有拒绝我引诱的人，像耶稣基督，才知道我是谁。今天呢，我们也算有缘。有人家做斋事，打醮祭鬼，请我去坐首席，应酬了半个晚上，多喝了几杯酒，醉眼迷离，想回到我的黑暗的寓处，不料错走进了你的屋子。内地的电灯实在太糟了！你房里竟黑洞洞跟敝处地狱一样！不过还比我那儿冷；我那儿一天到晚生着硫磺火，你这里当然做不到——听说碳价又涨了。”凡是稍微懂点西方文学的人，都可以明显地看出来这个魔鬼的来源——歌德的《浮士德》。
浮士德是一个饱读诗书的学者，但就是这样，他也没有建立起一个健全的人格，为了享受世俗的乐趣，他受到了魔鬼的蛊惑，去开创自己的政治、经济事业，而且还爱上了海伦，情感上陷入了极深的纠结当中，为了将自己的思想表达得更加彻底，歌德将这个小魔鬼设计成一个没有獠牙红眼的“天使”般的模样，这个形象跟钱钟书文章中这个善谈的魔鬼有异曲同工之妙。
这也可以看出钱钟书跟歌德对同一问题的思考——知识能不能让人幸福？歌德认为，所有的知识包括深邃的哲学，都不能从根本上解决人的与生俱来的缺陷——对欲望的追求，钱钟书同样认为，自己受过魔鬼的“引诱”。但钱钟书还是跟歌德不同的，魔鬼说完自己的话之后，加了句“听说碳价又涨了”，这种调侃，是跟深沉悲郁的《浮士德》决然不同的。
钱钟说：这时候，我惊奇已定，觉得要尽点主人的义务，对来客说：“承你老人家半夜暗临，蓬蔽生黑，十分荣幸！只恨独身作客，没有预备欢迎，抱歉得很！老人家觉得冷麽？失陪一会，让我去叫醒佣人来沏壶茶，添些碳。”……
生活气息扑面而来，跟《浮士德》那种心理的拷问也不同，总之，钱钟书对世界的思考，以及对自己与世界的关系的思考，都是从淡淡的、富有幽默气息的笔墨中传达出来的，西方哲人的智慧，给了他无限的养料，而他自己，给了自己更多的哲学审美上的留白。
