让·雅克·卢梭（1712～1778年），祖籍法国，出生在日内瓦一个钟表匠的家庭。出生5天丧母，10岁时父亲因决斗而坐牢。由于家境贫寒，又失去双亲的慈爱，卢梭从小就浪迹天涯，先后做过仆人、学徒、商店伙计和抄写员。16岁时流浪到萨瓦投奔有钱的华伦夫人，一住就是10年。在华伦夫人身边，卢梭如饥似渴地读书，广泛地思考和深入地钻研，先后学习了音乐、数学、天文、地理、历史、哲学和文学。30岁以后，卢梭离开华伦夫人，辗转瑞士、意大利和法国，继续过着贫困和流浪的生活。他同情民众的疾苦，不满特权的专横，对人间的严重不平等极为愤慨，拿起笔来与特权社会抗争，一生写下了许多不朽的名篇，主要有：《论科学与艺术》、《论人类不平等的起源和基础》、《新哀绿绮思》、《爱弥尔》、《社会契约论》和《忏悔录》等。他的着作发表后继续受到政府的残酷迫害，再度被迫离开祖国，直到晚年受赦免后，才重返巴黎。
在启蒙思想家中，似乎没有谁有像卢梭那样大的影响，他是一位多方面作出贡献的学者，一生与教权势力和特权等级誓不两立。卢梭在与天主教神学的不调和斗争中，在对特权统治的愤怒批判中，大胆地提出了推翻专制制度的民主思想。
卢梭探讨了社会正义问题，从分析人类不平等的起源出发，提出了天赋人权的理论，论证了自由、平等的重要性。他认为，人类的不平等并不是从来就有的，是后来才产生的。人类在进入社会状态前，曾生活在“自然状态”中，那时人人过着自由、平等、幸福的生活。可见，“人生来是自由的”，“人与人之间本来都是平等的”，“人人共同的自由乃是人性的自然结果”，是“天赋人权”。但是，随着私有制的产生，人们进入政治社会，出现了贫富差别，人类就开始了不平等的文明社会。卢梭认为，人类不平等的发展经历了三个阶段：第一阶段是私有财产的产生，出现了贫富的不平等。富人为维护财产就欺骗穷人订立契约，制定法律；第二阶段为确保富人的私有财产，设立强有力的政府权力机构，确认强者对弱者的统治；第三阶段，政府机构蜕化，变成为专制权力，出现封建暴君的专横统治，使不平等发展到顶点。是封建暴君的野蛮统治破坏了天赋人权，民众对剥夺自由、平等权的暴君，有权用暴力恢复天赋之人权，实现自由、平等。卢梭认为推翻专制暴君是天经地义的，他说：“以绞死或废黜一个暴君为目的的暴动，乃是一件与他昨天处置臣民生命财产的那些暴行同样合法的行为”。卢梭从阐述不平等的起源中引出了非常革命的结论：民众有权以暴力推翻暴政。
卢梭以契约论为武器，论证了实现资产阶级民主共和国的政治理想。他认为，人民推翻暴君之后，就有权废除不利的契约，重新建立符合人民利益的契约，组成新的国家。他强调，在民主共和国里，必须坚持“主权在民”的原则，主权是至高无上的，不可分割的。国家的最高主权属于人民。卢梭认为作为主权具体体现的立法权也应属于人民，他说，“立法权是属于人民的，而且只能是属于人民的”，因此，任何人都不能把自己置于法律的约束之外，只能以法行事。领袖、官吏不是人民的主人，而是人民的执法人，人民随时可以委托和撤换他们，而官吏则无权剥夺人民的决定权。卢梭十分强调法治，他认为法律不仅保障公民权利的平等，而且是个人自由的基石，法律面前人人平等。卢梭这种激进的民主思想，成为大革命中的一面旗帜。
《百科全书》的出版，使启蒙运动推向高潮。《百科全书》全名为《百科全书，或科学、艺术、工艺详解辞典》，1751年出版第一卷，1780年全部出齐，共35卷。为该书撰稿的有科学家、作家、工程师、医生、航海家、军事家、社会活动家等着名人士140余人，由狄德罗任主编，其核心人物有达朗贝尔、拉美特利、爱尔维修、霍尔巴赫、孔多塞等人，他们怀着共同的目的以《百科全书》为阵地，对国家和教会的保守势力发起猛烈的抨击，不屈不挠地为真理而献身，故名“百科全书派”。
百科全书派以自由、平等为奋斗目标，以“理性”为旗帜，对专制的国家制度、伦理道德及作为其精神支柱的宗教教条，进行了严厉的批判和否定。百科全书派就其政治倾向而言，比较保守，接近自由派贵族，主张开明君主制。可是他们的行动，却表明了他们是否定旧制度的宣传者，是市民阶层的代言人。《百科全书》的出版，为法兰西民族缔造了一座精神文明的纪念碑。
2.启蒙思想家狄德罗。
德尼·狄德罗（1713～1784年），法国卓越的启蒙思想家，着名的《百科全书》的组织者和主编。18世纪法国唯物主义哲学家，美学家，文学家，百科全书派代表人物，第一部法国《百科全书》主编。1713年10月5日，狄德罗生于法国朗格尔一个有名的制刀师傅家庭。童年曾受过耶稣会学校教育，1729年到巴黎求学，19岁获得巴黎大学硕士学位，然后开始学法律。父亲只准他学医学或法律，但他更热衷于数学、语言学、哲学和文学，并且显示了非凡的才能。从1734～1744年的10年内，他一直过着贫困的生活，但这样的生活却磨炼了其意志，也使他对社会有了更深的了解。
从1745年起，他呕心沥血地从事《百科全书》的组织和编撰工作，同时又亲自为这部书的哲学、社会理论（伦理学）、美学和工艺学撰写了1000多篇文章和条文，而且为这部书监制了3000多幅插图。狄德罗为它倾注了毕业的精力，这是他一生中最杰出的贡献。
狄德罗不仅是18世纪法国的思想家和哲学家，而且还是一位重要的文学家和出色的艺术批评家和美学理论家，他为戏剧、绘画和美学都建立了完整的理论体系。
狄德罗的哲学思想既反映形而上学的思维方式，又夹杂着一些辩证法的因素。1749年发表的《论盲人书简》充分表述了无神论思想。这种思想没有停留在以触觉为衡量事物存在与否的准则上，深入到了理论思维的领域。狄德罗把世界设想为一个大系统，认为其中存在的只有时间、空间与物质；物质本身具有活力，能够自行运动，不需要它以外的神秘力量参与；运动是物质的一种属性，物质与运动不可分割的联系造成绚丽多彩的大千世界，这个世界是统一的，统一于物质；由于物质不断运动，永远处于变化的过程中，所以新鲜的事物层出不穷；所有的事物都相互联系，联系与统一具有内在的逻辑上的蕴涵关系。在狄德罗的自然观中，含有转化的观念。他肯定自然事物可以相互转化，转化还涉及事物质的变化。但狄德罗的自然观仍然存在形而上学倾向，他把一切变化都归结为“纯粹数量增长”，把自然中的因素看作是一成不变的，认为由元素组合的事物，通过嬗变而彼此交替，只能形成循环的局面。
狄德罗在坚持唯物主义哲学观点的同时，又具有同时代唯物主义者缺乏的辩证法思想，有些学者认为他的唯物主义应该称为过渡性的唯物主义。狄德罗站在法国第三等级的立场上，坚持国家起源于契约，君主的权力来自人民协议的观点。他指出，能够实现人民自由平等的是政体，任何政体都是要改变的，它的生命同动物的生命一样，必然趋于死亡。封建专制政体终会消逝，由适合人性的政体取而代之。
狄德罗晚年在病中所写的《论塞涅卡》，是他一生的自辩书。他在1781年写成的剧本《他是好还是坏？》中，塑造了一个事事关心他人，唯独不考虑自己的主人公的形象，被认为是他自己的一生的写照。1784年7月30日，狄德罗吃过晚饭后，坐在桌边，用肘撑着桌子就溘然长逝了。直至临终前不久，他还同朋友们谈论科学和哲学，他女儿听到他讲的最一句话是：“怀疑是向哲学迈出的第一步。”
3.法国大革命“擎火巨人”孔金塞。
孔多塞是18世纪法国最后一位哲学家，启蒙运动的最杰出代表人物之一，有法国大革命“擎炬人”之誉。其理论有两方面的特色：一是主张社会政治研究必须引用数理方法。以此和维柯并列，成为18世纪建立有效的社会科学的努力中最有贡献的两个人。其二，就是《人类精神进步史表纲要》中提出的“人类不断进步”的历史观念，而成为西方历史哲学中历史进步观的奠基人之一。启蒙运动作为对中世纪的反动，针对后者思想中的天，天命论和神学论历史观，提出了以理性作为历史发展依据的思想。历史就是人类理性不断解放的过程。进步的要义是去扫除历史前进道路上的障碍。而障碍来自两方面，来自在上的专制主义和等级制度，和来自在下的愚昧和偏见。而这两种障碍都可以、并且应该由政治和知识的革命而被扫除。
孔多塞是“天赋人权学说”的信徒。孔多塞认为，任何社会团体结合的目的就是保护人们的基本人权，这些权利包括自由、平等、安全、财产权以及反抗压迫等。孔多塞为法国制订了一部宪法，在宪法中，孔多塞反对权力的分立和制衡，提倡一院制的立法机关，强调人民大众的政治参与，以期实现人民主权与代议制的完美结合。孔多赛提出了着名的“投票悖论”，也就是“孔多塞悖论”。
