在法国文学界，两种对立的意识形态的斗争始终没有停止，这种斗争在民族生死存亡的危急关头更加激烈。在第一次世界大战结束后，法国经济实力得到了明显的加强，法国成为国际上反苏联暴政的中心，而且在欧洲逐步取得了霸主的地位。与此相联系的是，在20年代的法国文学中，侵略性的倾向得到了加强。如蒙德朗公然赞美战争是对人类性格的锻炼和“以剑来保卫天堂”，莫朗《我焚毁莫斯科》充满了对苏联暴政的愤慨。第二次世界大战的爆发使得战前就已形成的两种对立思想之间的斗争更为激烈，形成了在意识形态上两个对立的极端——抗战作家和附敌作家。爱国主义抗战作家们以各种合法的形式，通过抒情诗和历史题材，通过传说中的英雄形象，极大地激发读者的爱国热情。抵抗运动年代是法国进步文学发展中的一个重要阶段，尤其是对于以路易·阿拉贡和艾吕雅为卓越代表的抗战诗歌来说更是如此。无论在文学创作方面，还是在社会活动方面，他们广泛地参加了反法西斯的斗争，是名副其实的为争取和平和民主的积极的战士。而蒙德朗、莫朗、塞利纳等人，把法西斯德国的侵略说成是完成统一“伟大欧洲”事业迈出的最先一步，成了臭名昭着的法西斯报刊的同盟军。
20世纪的法国现代派文学以浩大的声势，向巴尔扎克、司汤达笔下的现实主义发起了前所未有的猛烈冲击，现代派审美意识一次又一次成功地占领了法国文坛，甚至波及了整个世界。“人论”的变异，使20世纪的法国文学走向了更深层次的人性挖掘，尤其使其创作主题和写作风格发生了根本的转变。综观法国20世纪文学的发展走向，超现实主义、意识流、存在主义、新小说、荒诞派戏剧和“原样派”等各种反传统的文学流派，在反理性主义文化精神方面，实际上都存在着密不可分的内在联系。在“互文性”、文本意义的开放性和“作家死了”等反传统的文学理论指导下，这种批评的、叛逆的文学，通过对人的内心世界的全面观照，通过对文学形式和内容的不断革新，尤其是通过“零度写作”和“文本写作”的方式，把非理性主义的现代哲学和美学思潮大张旗鼓地引进了文学，而且从根本上彻底地解构了传统文学概念的神秘性。
20世纪现代派文学以一种全新的写作形式和内容，给人们带来了强烈的精神震撼和前所未有的哲理思考。法国现代派文学的“意义”既具有相当的开放性，但同时也具有一定局限性。因为任何一部文学作品，即使内容和情节十分零散，也存在一个吸引它的中心：一个非固定的中心。在“书”的压力之下以及在其创作的过程中，这个中心产生了一定的位移。不过值得注意的是，在位移的过程中，这个中心始终没有改变，而且越来越有中心，越来越隐秘，越来越模糊，越来越专横，因为现代派作家是出于欲望才写书的，但他本人并不知道这个中心。如果说他们曾经有过触及这个中心的感觉，那也只不过是一种幻觉而已。对于那个旧的世界，他们只承认它的形式价值，从来不承认其实质价值。作为新世界的意象，他们的诗性作品代表着当代人感觉的过渡期，它犹如一出反映意识解体的戏剧，力图通过“意义”能够将所有解体的东西全部收回，遗憾的是他们没有能够找到真正的方向。
（第四节） 法兰西艺术奇葩
一个时代在政治生活、道德观念以及社会风气上发生的巨大变化，同样也会在这个时代的艺术创作上表现出来。19世纪法国社会各个领域的急剧变化，首先影响了它的艺术领域。
在复辟王朝时期和七月王朝时期，大卫的画风被学院派所继承和改造，继续在画坛占有一席地位。学院派的代表人物是安格尔（1780～1867年），他是美术院院士，以后又任美术学院院长。他发扬古典主义典雅庄严的画风，留下了许多有影响的作品，如《浴女》、《泉》、《土耳其浴室》等。
1819年，法国年轻画家吉里柯完成名作《梅杜萨之筏》，标志法国浪漫主义绘画的兴起。
法国浪漫主义画派的着名代表是德拉克洛瓦（1798～1863年）。他早年师承学院派画家盖兰，却喜爱浪漫主义风格。他的绘画题材广泛，擅长历史画、风俗画和肖像画。最有代表性的却是现实题材的，如对土耳其人在希腊大屠杀表示极大愤慨的《希阿岛的屠杀》，反映1830年7月革命的《自由引导人民》。在他的作品里，常常反映出对被压迫人民和被压迫民族苦难的同情，对革命的歌颂。
维克多·杜米埃（1808～1879年），是法国19世纪30年代最优秀的画家。他从1830年起开始作讽刺画，用漫画的笔调攻击七月王朝，描绘当时商人、律师、医生、教授、小资产者等典型人物。他的石版画独居一格，其中尤以《特朗斯诺南街——1834年4月15日》最为出名，画中逼真地描绘出政府士兵镇压共和派起义时闯进街区、残暴杀害男女老幼的骇人情景。杜米埃的艺术遗产，十分丰富，总计约有4000幅石版画、900幅木刻画及大量水彩画和油画。
让·弗朗索瓦·米勒（1814～1875年）是法国现实主义画家，出身农民，自幼爱好艺术，曾去巴黎学画，1849年开始定居巴黎市郊巴比松村，因此成为巴比松画派的着名领袖。他创作了以表现农民为主的大量农村的题材，富有强烈的农村气息，堪称“农民画家”，着名的作品有《拾穗者》、《播种者》、《牧羊女》和《晚钟》等。他在作品中以深刻的思想蕴涵和独特的艺术手法，赢得了世界画坛的声誉。
浪漫主义也影响到雕塑，七月王朝时期出现了不少浪漫主义风格的雕塑作品。最着名的浪漫主义雕刻家是吕德，他摒弃了18世纪末和19世纪初法国雕塑界流行的形式主义，提倡富于动态和激情的风格。他的代表作是巴黎凯旋门上的高大浮雕《马赛曲》，重现1792年法国人民保卫共和国的历史场面。
浪漫主义艺术家德拉克洛瓦及现实主义艺术家米勒、库尔贝、杜米埃等是19世纪法国绘画艺术的杰出人物。到了19世纪末期，新的艺术表现形式——印象主义和象征主义活跃在法国画坛上。莫奈是印象画派最为杰出的代表，他在印象画派中享有绝对的至尊地位。代表作《日出印象》是他在1872年的一幅油画写生，画家用饱含激情的笔墨和奇特的技法描绘了体验到的转瞬即逝的海上日出的壮观形象。现实中的事物在画面上只是若隐若现的侧影，唯一清晰的只有一轮朝阳。透过这幅作品，人们所能感受到的，只是光与色的交织和震荡。这与传统的风格大相径庭，公众看后感叹眼中只有“印象”，“印象主义”由此得名。而莫奈被称为“和光线赛跑的画家”。他的其他作品还有《睡莲》、《公主花园》、《圣·扎拉尔车站》、《卢昂教堂》等。
19世纪90年代前后，印象主义方兴未艾，后印象主义仍然不失时机地登上法国的绘画舞台，代表画家有塞尚、凡·高、高更等人，他们对20世纪西方现代艺术均起到了直接和重要的推动作用。
塞尚是19世纪末最伟大的绘画艺术大师，也是后印象主义的始作俑者，他的绘画涉及景物、风景和肖像等。那些平实的作品无不显示出画家强烈的个性，而且展示了他强烈坚定的理想追求。他的景物画和风景画为世人瞩目，但他为数不多的肖像画也毫不逊色，从作品《两个玩扑克的人》中便可见一斑。塞尚是一位驾驭色彩与形象的艺术大师，他曾说过，“色彩体现在它的富足上，形式体现在它的充盈上”。他借助色彩赋予形式以最大的体积，使这种形式像几何体一样在画面空间中转动。
