他们赶到林庄时，夜已经很深了。林燕娘赶忙抱来一堆柴禾，给他们生火取暖，又慌慌张张地做饭。当林燕娘把一碗热气腾腾的小米粥端到子辰面前时，一股诱人的小米香味扑鼻而来，子辰立时食欲大振，端起碗来，狼吞虎咽，一连喝了两碗小米粥，觉得周身微微出汗，头上直冒热气。
林庄、赵庄简直是两个天地。正当赵庄人饥寒交迫、度日如年时，林庄人却能糠粮各半，不愁温饱。在那大 跃 的进的年代，林庄干部落后、保守、不激进，“一平二调”的时候，林庄干部手把得很紧，他们的秋粮一点也没调到外面去，为此，被拔了白旗，罢了官。
第二天一早，子辰临走的时候，林燕娘包了六个窝窝头，还有一小袋白面，让他带回家，子辰非常感激地说：“多谢大婶！”说罢便匆匆上路，林燕牵着他的手，一直把子辰送出村外。
数九隆冬的早晨，天寒地冻，滴水成凌。赵庄像一头还没睡醒的庞大的动物，卧伏在白茫茫的冰雪之上，悄然无声。
秋月一夜未眠，子辰一夜未归，使她牵肠挂肚，愁上心头。她早早起来，在神。案前烧了一炷香火，默默祷告，求神保佑子辰平安无事。她想生火做饭，大冷的天，等儿子回来，能喝点热汤热水，暖和暖和身子。可是，家里一粒米，一丝面都没有，下大雪前，复收的地瓜根萝卜头都吃光了，家里已经断炊两天了。她埋怨自己，为什么不在下大雪前多干点，多复收些地瓜和萝卜，哪怕是地瓜根、小萝卜头也好，现在说什么都晚了，孩子回来，给他吃什么？喝什么？孩子在外受冻，在家里挨饿，你配做孩子的娘吗？秋月自责地用拳头捶打着自己的头。东面隔壁隐隐约约传来王林瞎娘的呻吟声，像是有气无力的。秋月有一种不祥的预感，因为原来秋月只要有一口吃的，也要给王瞎娘半口，可是秋月已断炊两天了，王瞎娘也两天没吃东西了，死神在向她逼近。两天来，庄里传来不少死人的消息：王二憨的老娘、吴四的老嫂、刘来喜的老爹，都被饿死鬼索走了性命，恐怕今天要轮到王瞎娘了。秋月在屋子里走来走去，想前想后，仍然无计可施，无奈，她决计走出去，雪里刨食，或许还有希望救王瞎娘。她主意已定，正待外出时，子辰高高兴兴地从外边走来。秋月走上前去，一把抓住子辰的手，惊喜万分地说：“孩子，这么冷的天，这一夜在哪里度过的？”子辰把枯井遇险的事讲说一遍，秋月听入了迷，她上下打量着子辰，变了！变了！确实变了！他不再是一个孩子了，变成了一个有情有义，机智勇敢多谋的英雄，一种欣慰、满足、自豪感充满心头。子辰把窝窝和白面交给娘，秋月直夸林燕娘心眼好、善良。
秋月慌忙生火做饭，烧了面汤，热了馍，她让子辰快吃饭，吃了饭，好去上学。她又盛了一碗热汤面，拿了一个窝窝头，对子辰说：“孩子，平时，一个馍，一碗汤，微不足道，可是，今天，这一汤一馍却能救一个人的性命！”子辰很赞成娘的话。秋月便端着汤，拿着馍，急急忙忙给王瞎娘送去。王林看了看，一句话没说，趴在地上，给秋月磕了个响头。秋月从王林家回来，子辰已上学去了。她喝了碗汤，吃了半个窝窝头。她两天没吃东西了，身子实在受不了啦，要不，说什么她也舍不得吃掉那半个窝窝头。
秋月又拎起林燕妈送给的那小袋面粉，看了又看，心里暗暗盘算：要细水长流，多掺些野菜，喝菜粥，或许能吃十天半月，切不可用之过度，否则，就吃今没明了。
秋月洗涮完毕，收拾停当，正准备下地，雪里刨食，忽听外面人喊：“秋月！秋月！”出去一看，原来是刘起嫂子。
“什么事？嫂子。”秋月问。
“大山说捎来信。”刘起媳妇把一张小纸条递给秋月，秋月接过纸条一看，纸条上总共六个字：“平安！很好！勿念！”秋月看罢六个字，像是吃了六个放心丸，心中暗暗庆幸，亏得爹去修铁路，要不，说不定怎么样。
刘起媳妇也不回家了，她和秋月一块，提着篮子，拿着铲子，下地雪里刨食。走到村头，迎面碰见李二嫂。李二嫂眼圈都哭红了，秋月问为什么，李二嫂说：“丈夫修铁路，家里揭不开锅，孩子饿得直哭；婆婆不哭，倒下直睡，真是难死人，愁死我。”
“二嫂，我家也是这样，大雪封门的天，我家也两天不冒烟了。”刘起媳妇说。
李二嫂心灰意冷地说：“活着个人还不如小动物，有的动物知道冬眠，天一冷，便不吃不喝，只管睡，睡到来年春天，天气回暖，便又复苏起来，人要是这样该多好呀！”
刘起媳妇说：“不冬眠的动物知道冬藏，像小老鼠，冬天储藏了很多食物，不管雪多大，天多冷，它们身居地下安乐窝里，不愁吃，不愁喝，子子孙孙欢乐一堂，其乐融融，生活要胜过我们好几倍！”
秋月听了两位嫂嫂的话，尽管各有偏激，但她不置褒贬，只是淡淡地说：“听天由命吧。”
三个女人的话被耗子国里的两个门卫听到了，它们急忙禀告大王说：“大王，人间在夸赞我们呢！”
“真有此事？”大王问。
“一点不假！”门卫回答。
“领我去看！”
门卫领着大王来到洞门口，耗子国王透过雪层缝隙观望，三个女人面黄肌瘦，容貌憔悴，十分可怜，不禁感叹道：“以高级动物自居的人类，竟不搞冬藏，难道就不知‘冬不藏粮，饿死儿郎’吗？悲哉！悲哉！”
耗子国的事，三个女人全然不知，她们只是一心想着雪里觅食。可是到哪里去觅呢？哪里有食呢？她们全然不知，茫然地，漫无目的地向前走着。李二嫂忽然想出了注意，她压低声音对另外两个女人说：“村南五亩地种的麦子，每亩下种八十多斤，竖着耩一遍，又横着耩一遍，太稠密了，有人说，必须铲除一些麦苗，否则，收不够种子钱。我们不妨去铲除些麦苗，回家煮麦苗吃，或许饿不死！”
刘起媳妇满口同意，只是秋月有些犹豫，她顾虑重重地说：“铲除些要比不铲除好得多，怕是月娥不同意！”
“她不同意，不让她知道，她知道了，我们也不怕，人都快要饿死了，也不怕挨她批斗了！”李二嫂胆子大起来，似乎她什么都不怕。三个女人不再说话了，悄无声息地向村南五亩麦地走去。
她们来到地头，环顾一下四周，不见一个人影。她们蹲下身来，用小铲5扒开雪被，麦苗露了出来。秋月忙说：“两位嫂嫂，记住，产横的，留竖的。”
“记住了！”
三个人扒着，铲着，铲着，扒着，眼睛不时地观望着，像做贼似的。大约一顿饭功夫，她们的小竹篮里麦苗都快满了，便都停止了，趁没有人，提起竹篮，匆匆回家了。
第二天，村南五亩地里，剜麦苗的人多了，有七八个女人。
第三天，剜麦苗的人更多了，十五六个人，有老的，还有小的。
月娥知道了，跑到麦地一看，那么多的人在剜麦苗，立时火冒三丈，大发雷霆，歇斯底里地叫喊：“停下！停下！你们是破坏！该坐牢！”
“坐牢好！有饭吃，饿不死！”有人冲着月娥说。
不论月娥怎样喊叫，怎样呵斥，都无济于事，没谁理她，照样不停地铲着麦苗。在冰雪覆盖大地的季节，各种野菜、野草都销声匿迹了，麦苗首当其冲地成了人们的救命稻草，煮着吃不涩不苦，还甜还烂，麦苗成了一种神草，它救活了好多在死亡线上挣扎的饥饿的小孩和老人。
月娥只是不停地叫，不住的喊，走过来，走过去，她是干打雷不下雨，她不敢踢谁的篮子，夺谁的铲子，也不敢指名道姓地训斥，她精明得很，人们已经频临饥饿死亡的边缘，众怒不可犯，他们什么事都干得出来，决不可引火烧身，便又重复了刚才训斥的几句话，便借坡下驴，溜之大吉了。
