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话说更生送走了许医生，便和妹妹丽萍一起担负起了看守职责，包括一些简单的医疗护理，也都由他们自己来完成。只是，这次又化了不少钱，也赊欠不少帐，可对病重的母亲丝毫不起作用，始终看不到起色。病人多半都处在昏迷状态，有时或能听到几声呻吟、喘息，可到最后似乎连这挣扎之声也都渐次微弱了。
对于这种情况，所有人可都是束手无策，无可奈何。有人建议再去请许医生来，但医生也不是万能的，尤其是许医生，他除非再给病人弄几瓶生理盐水，打打吊针敷衍了事，恐怕也没有别条路走。然而那终日悬在病人头顶的吊瓶，以前还都觉得它是一条“生命线”，可随着里面一滴滴的液体渐输渐少，反冒起一些无声无息的气泡，这仿佛是病人的那口气在倒流，在消耗怠尽。由此一条命恐怕也愈来愈悬乎……
忽然一个傍晚，更生仍守在病榻边彷徨无措，而丽萍因为熬不住正想打个盹时，却见母亲在昏睡中竟长叹了一口气，睁开眼来。这一奇迹，不由得让在场的儿女们都有些兴奋不已。
可恰在此时，门外隐约传来一阵燃放鞭炮的声音。昏睡了太久的母亲忽似对声音感兴趣，竟想寻找它的出处。她扭转头来，也顾不得手腕上正在打吊针，竟挣扎着想坐起来。而丽萍赶忙帮她在背上垫上一块软棉絮垫子。
母亲正虚乏地问：“我……我似乎听见哪儿燃放鞭炮？这……这莫非是谁人家燃鞭炮报喜讯吧？”
丽萍说：“是哟。阿妈，听说村西许医生——即是那个经常来给您看病的许医生，他的儿子许钱生已考取医科大学啦。此刻他家里正喜气洋洋，燃鞭炮，摆大宴呢。”
母亲愕了一会，声音愈加颤抖得厉害：“许钱生……许钱生，这名字听起来多么像是我们家的徐更生一样啊！——哎呀，许钱生、徐更生……他俩该是同考的人吧？可是人家能考上，而我们家的更生呢？我们家的更生呢？”
她一度扭头想拿一双暗淡而绝望的目光询问正在一旁侍立的更生。而谁料更生面对病重的母亲无言以对，甚至都不敢直面母亲，反而只是苦不堪言地摇了摇头。
这下子母亲似乎明白了什么，突然一口气喘不上来，双眼朝天上翻，继而大口地咯血，连着嘴角还溢出白色泡沫。显然此时她是只有出气而没有进气了……
更生等人预感大事不妙，慌忙扶住母亲，大声疾呼：“哎呀，阿妈，阿妈，你究竟是怎么了？你究竟是怎么了啊？”
母亲痛苦地大概还想说什么，但是已经说不出来。就这样她还待了半晌，终于长息一口气，瞳孔逐渐放大，脑袋耷拉一边，不幸气绝身亡。
这时，更生等人见母亲病情恶化，惊惶失措之余，忙又去请许世仁大夫来。
而待许医生来后，他的习惯手法仍是给病人把脉、量温，但这次测得病人的体温超低地下降，而一摸心跳也已经停止了。
显然，至此病人已经变成了死人。许医生纵有回天医术，也已经不能把躺在他面前的人唤醒了。而况他并没有什么高明医术，余下来要做的工作倒是得帮死人把原扎在手腕上的吊针拔掉，同时还该把死人睁着的双目合上……
许医生最后宣布说“哎呀，我早说过，像她这种病，几乎是判了死刑地没得医。果不其然吧，不久前你们还见她打起精神，满以为她会好转，可其实那是回光返照，不久也就命归黄泉。——哎，也许黄泉路上，不去是福，去了也是福啊！你们只等着为她料理后事吧！”
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噩耗传开，徐家顿时一片哀恸。更生是悲痛地搂住母亲的遗体不肯撒手，而丽萍也已哭成了泪人儿。
倒是一位邻居大娘闻到这不幸的消息，赶来想帮帮这俩个过度悲哀的孩子，便吩咐说：“哎呀，孩子，人死不得复生。最要紧你们还得把这噩耗传出去，通知所有亲戚朋友，也好让他们都来送送这个可怜的女人啊！”
丽萍不由擦擦眼泪说：“嗯，这事现在连我阿爸也不知道，他一大早只吩咐我们守着母亲的病榻，他倒独自牵牛扛犁地去了耕地上，这回儿待我去田埂地头先把阿爸找回来。”
大娘说：“对。你就对他说家里都出大变故啦。这个徐老爸也是，这种时候他还在田地里赶牛犁地，生怕荒了那几亩几分地土地不成。他倒不知这一瞬间会出什么大事，恐怕他连自己已成孤老头子了都不知觉呢。唉，丽萍，你快去唤他回来，快去快回吧。”
于是丽萍走了。
稍待一会儿，果然还见丽萍赶着一条大黄牛走前，后面跟来了一位弓背弯腰、扛着一把铁犁的老爸。这老爸年近六十，头发和胡须都已花白。虽说他个子小，但腿足矫健，迈起步子还飞快。
可是，只待他赶过丽萍和黄牛，来到自家门前，屋里的动静早让他傻了眼。一忽儿铁犁从他肩头滑下来都不知道，而一双腿足似乎注入了铅，竟沉重得迈也迈不动了。就这样他也不知自己是怎样挪进自家门坎的，直到见到了那个正毕挺躺在床上的病人已经没了气息，可怜这个花甲之年的老人，才不禁老泪纵横啊！
只听他好不悲苍地哭喊道：“哎呀，我的女人呵……你究竟怎么了？你怎么这么快就走了啊！你怎么也不等等我这个老朽，我们应该约好了一同上路的啊！可是你不守信，怎么先走一步呢？”
后来徐家来了众多邻居和亲戚，他们同样感到悲哀，也禁不住悲悲切切地喊：“哎呀，更生妈，丽萍妈呀，你究竟是怎么了？你怎么就这样轻易地走了？你怎么舍得下这些左邻右舍、亲朋好友？尤其是你的老伴和孩子，还有你的家……你都舍得别下吗？”
徐家上下顿时是一片哀声——
