质真若渝，大方无隅。——《老子·第四十一章》
纯真的品质仿佛似污染，大方之形仿佛似无棱角。
据《史记》中记载，孔子曾经拜访过老子，向他请教“礼”。老子也告诫孔子说：“一个聪明而富于洞察力的人身上经常隐藏着危险，那是因为他喜欢批评别人。雄辩而学识渊博的人也会遭遇相同的命运，那是因为他暴露了别人的缺点。因此，一个人还是节制为好，即不可处处占上风，而应采取谨慎的处世态度。”
老子还对孔子说：“君子盛德，容貌若愚。”这里的盛德是指“卓越的才能。”整句话的意思是，那些才华横溢的人，外表上看与愚鲁笨拙的普通人毫无差别。
老子还告诫世人：“不自见，故明；不自是，故彰；不自伐，故有功；不自矜，故长。”这句话的大意是，一个人不自我表现，反而显得与众不同；一个不自以为是的人，会超出众人；一个不自夸的人会赢得成功；一个不自负的人会不断进步。
比如，身在职场，往往都急于显露一下自己的才能和实力，盼望尽快得到他人的认可和刮目相看。因而表现得锋芒毕露、急于求成，凡事都要争个“先手”，有时动不动还要来个“抢跑”。但是，过早地掀起和卷入竞争，也会造成某些潜在的被动。
（1）无形中将自己放在一个较高的起点和定位上。因为你处处显露自己的才干和见识，人们就会产生一种心理定势，认为你总能比别人强。一旦你有错漏和失误，别人轻则说你还欠火候，重则落井下石，幸灾乐祸地说这是自高自大的最好报应。我们在日常工作中，会遇到以下问题：有一些事，人人已想到、认识到了，却无一人当众说出来。这些人并非傻子，而是都学精了。人所共欲而不言，言者乃大傻也。有很多话你若争着说，必定犯忌，或说中别人之痛处，这样你就会倒霉了。
（2）会过早地卷入升迁之争。升迁之争存在的一个普遍规律便是淘汰制，通过不断地淘汰来实现金字塔式的职位升迁。过早地进入这个程序，就意味着有可能过早地遭到淘汰。况且有时的淘汰有可能是一种机遇和运气，有时会是人际关系失衡后一种权宜的矫正，甚至是一种不公平、不光彩的人为私欲的暗箱操作和利益交换。过早地卷入，可能会成为无辜的牺牲品。
（3）根基不稳，虽长势很旺，但经不住风撼霜摧。倘若你没有厚积薄发的底牌，却一股脑儿地将十八般武艺悉数亮将出来，便是应了中国那句忌语：“好话不可说尽、力气不可用尽、才华不可露尽。”一旦成强弩之末，连薄绢都穿不过，那肯定会被逐出场外，到那时岂不心血白费、努力落空？
所以，一个人要善于去掉自己锋芒毕露的角，这样才能长久，才能厚积薄发。
道家另一位领军人物庄子中也有一句类似的话叫“直木先伐，甘井先竭”。一般来说，挺直的树木多先被砍伐；水井也是涌出甘甜井水者先干涸。嫉贤妒能，几乎是人的本性，所以有才华的人会遭受更多的不幸和磨难。
由此观之，人才的选用也是如此。有一些人才华横溢，锋芒太露，虽然容易受到重用提拔，可是也容易遭人暗算，甚至引来杀身之祸。历史上和现实生活中的这种例子比比皆是。
三国时，杨修是曹营的主簿，是很有名的思维敏捷的官员和有名的敢于冒犯曹操的才子。
曹操曾造花园一所。造成，曹操去观看时，不置褒贬，只取笔在门上写一“活”字。杨修说：“门内添活字，乃阔字也。丞相李政道说：“我曾就给学生们讲了一个《西游记》里的故事：孙悟空觉得自己神通广大，结果它落在如来佛的手里，他看到五根棍子，但是怎么跳也跳不出去。这正好像我们做科学的人掌握在自然界的手里一样，我们觉得自己对科学的了解广而且深，可相对来说，与科学的真理还相差很远。”嫌园门阔耳。”于是翻修。曹操再看后很高兴，但当知是杨修析其义后，内心已忌杨修了。又有一日，塞北送来酥饼一盒。曹操写“一盒酥”三字于盒上，放在台上。杨修入内看见，竟取来与众人分食。曹操问为何这样？杨修答说，你明明写“一人一口酥”嘛，我们岂敢违背你的命令？曹操虽然笑了，内心却十分厌恶。
还一次，刘备亲自打汉中，惊动了许昌，曹操也率领四十万大军迎战。曹刘两军在汉水一带对峙。曹操屯兵日久，进退两难，适逢厨师端来鸡汤。曹操见碗底有鸡肋，有感于怀，正沉吟间，夏侯惇入帐禀请夜间号令。曹操随口说：“鸡肋！鸡肋！”便把这作号令传了出去。行军主簿杨修即叫随行军士收拾行装，准备归程。夏侯惇大惊，请杨修至帐中细问。杨修解释说：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，来日魏王必班师矣。”夏侯惇也很信服，营中诸将纷纷打点行李。曹操知道后，怒斥杨修造谣惑众，扰乱军心，便把杨修斩了。
凡此种种，皆是杨修的聪明犯着了曹操的忌讳；杨修之死，是由于他的聪明才智。后人有诗叹杨修，其中有两句是：“身死因才误，非关欲退兵”。这是很切中杨修之要害的。
杨修之死给我们留下了重要的启示：
（1）才不可露尽。杨修是绝顶聪明的人，也算爽快，且才华横溢，其才盖主。这就犯了曹操的大忌。有些将帅帝王是不喜欢别人胜过自己的。我看过的一些资料说，乾隆皇帝好卖弄才情，好写诗，写过数万首诗。他上朝时经常出些辞、联考问大臣。大臣们都很聪明，明明知道那是很浅的学问或狗屁不通的对联，也不说破，故意苦思冥想，并且求皇帝开恩“再思三日”。这意思无非是让乾隆自己说。果然喜滋滋的皇帝说了出来，于是大臣一片赞誉之声，把个皇帝老儿喜得不得了。
杨修犯的正是这禁忌，你处处出尽风头，那魏王还能英明得了吗？这聪明不外露者，是真正的智者。不是叫人赞扬你而冷落了主人么？这是他必死的原因之一。
（2）事不要点破。譬如鸡肋，曹操正苦思于此，不知如何解脱，你捅穿这层薄纸，就是羞辱了他。
