人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。是以兵强则灭，木强则折，强大居下，柔弱居上。——《老子·第七十六章》
人活着的时候身体是柔软的，死亡就变成僵硬了。草木生长的时候形质是柔脆的，死亡就变成干枯。所以坚强的东西属于死亡的一类；柔弱的东西属于生存的一类。因此，用兵逞强就会遭受败灭，树木强大就会遭受砍伐。凡是强大的，反而居于下位，凡是柔弱的，才欣欣向荣。
老子通过对周围自然物象的冷静观察，提出了这个命题。人生时很柔软，死后僵尸硬邦邦；草木初生很柔弱，死后枯槁坚硬。坚强的东西属于死亡的一类，柔弱的属于生存的一类。军队强大了就会被消灭，树木强大了就会被摧折。坚强处于劣势，柔弱处于优势，天下最柔弱的东西，能摧毁天下最坚强的东西，最低下最柔弱的水，能攻克最坚强的东西。所以道以柔弱发挥作用，柔弱胜刚强，柔弱之物富有弹性、韧性和生机，而坚强的东西已丧失了较多的生命力。
老子认为，任何强大的事物都要走向反面，一味追求“强”是违背“道”的精神的，是不合乎客观规律的，因此是不会有好的结局的，即所谓“强梁不得其死”。因此，老子的意思是不要逞胜好强，尤其不要以强对强；而应守弱用柔，谦下不争，如此才能进退适度，游刃有余，克敌制胜。
《老子》的思想以及中国的传统文化经典，在十七世纪以后，借助西方的商船往返，顺着西方传教士的足迹，逐步从中国传入欧洲，迅速传遍整个欧洲大陆。引起了欧洲的重要的思想启蒙运动，包括伏尔泰、狄德罗这样一些思想家，都开始接受和研究中国的文化。老子还说：“圣人之道，为而不争”、“天下柔弱，莫过于水，而攻坚强者莫知能胜，其无以易之”、“天下之至柔，驰骋天下之至坚。”正因为“柔弱”可无坚不摧，所以老子提出“守柔曰强”。
然而，“弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。”以弱胜强，以柔克刚的道理谁都明了，但在以强权、暴力为主导的社会中，真正去实践的人微乎其微。所以，老子告诫领导者要身体力行，“知其雄，守其雌”，才能众望所归，具有强大的生命力；“知其荣，守其辱”，才能奋发向上，成就事业。
希拉里·克林顿起初为人们所认识是因为她是美国的第一夫人，她的丈夫是美国的总统。但几年过去之后，人们发现她本身的杰出智慧和好强的个性，丝毫不逊色于她的总统丈夫比尔·克林顿。在担任第一夫人期间，她就以自己的强悍、干练给了丈夫许多帮助。希拉里在大学期间就是个不平凡的人物，她曾是学校反对派领袖之一，领导学生与学校一切不合理的制度作斗争。在丈夫竞选总统期间，她所起的作用是不容忽视的。
当她与她的丈夫从白宫里走出来后，她没有放弃自己的政治抱负，她历经磨难，凭着自己卓越的才能和好强的个性，在基本属于男人的政坛中脱颖而出。2002年她成功当选为纽约州参议员，她未来的命运如何，我们不做猜测，但她好强的个性肯定是她政治生命里最重要的东西。
好强型性格的人也有缺点，因为好强的秉性，他们不甘居人下，不人云亦云，而且会傲慢对待他人，在处理人际关系上容易走极端，多遭人嫉妒，甚至有时很盲目，自以为是。
从好强到不逞强，的确需要一个自我磨砺的过程。好强而不逞强，才是真正的强者。如果好强而不逞强，这就是比较完美的性格了。因为，一味地好强不能御人，但有真本事却不到处显摆，也就是不逞强，这样的人谁不佩服呢？
