“再说，那天孙富元也在，田宫这小子准见过他了，更不敢造次。定远，你这回也算是靠着掌柜的才留了条命，心平点吧。”
“孙富元是谁？”
刘昌佑顿了顿，道：“没事，不说这个了，喝酒吧。反正天马上就要转凉，今年又要挖沙了，你财星好，说不定又挖到个金窝呢。”
杨定远本来还想问问刘昌佑怎么知道这么多事，田宫雄太郎去向日本军方求援这种事，根本不会是很多人知道，他又从哪儿打听来的？可见刘昌佑岔开话头，心知他不愿多说，也就不问了，苦笑道：“哪还能再碰到这好事，现在想想，还不如回木材厂干呢。”
刘昌佑笑了起来：“放心吧，掌柜的跟我说过，说你这人很靠得住，就算再没这好事，你在金矿上干下去也不会吃亏。”
刘昌佑这话让杨定远又升起了一线希望。
混到了九月间，天气开始转凉了。这时候的莲娜金矿又开始热闹起来，来淘金的人陆陆续续多了起来。刘掌柜大概还真信得过杨定远，让他照料大地窖，算是以工抵债。看着那些人兴高彩烈地说着淘金发财的事，一个个喝上几口酒就满面红光，杨定远便想起一年前自己初来的情景。这一年里，发财梦来了又走，他不再有过多的奢望，可那些新来的人却还在做梦，满口子都是淘到金窝，拣到块狗头金后衣锦还乡的事。每当听着这些话，杨定远就暗暗苦笑。
十月，莲娜金矿下了第一场雪。对金矿来说，下雪意味着又一年淘金的开始。等下过几场雪，莲娜河结了冻，矿工们便又要往矿洞里钻，挖掘一个渺茫的梦。虽然没有那么多奢望，杨定远的心也有点活动了。他想着该去跟刘掌柜说说，把地窖的事交给别人，自己还是下矿去。只是刘掌柜这些天特别忙，整天都不见人影。
这一天，又下起了鹅毛大雪。这时候的地窖特别忙，因为人多了，来矿上卖东西的货郎也多了不少，地窖里从早到晚都挤满了喝酒的人，杨定远也忙上忙下张罗着招呼客人。
正忙着，地窖的门开了，一阵风挟着雪直涌进来，刘掌柜带着个人急急进来，一进门便顺手把门掩上了，高声道：“定远，快上酒！”
他一进来便钻到柜上，先给自己倒了一碗喝着，跟在他身后的那人却走到桌边大马金刀地坐下，一声也不吭。杨定远抱着坛酒走过来道：“客官，我给您倒上。”
这人是个中年汉子，留着一嘴的胡茬，脸很大，一双眼睛却出奇地小。看到杨定远过来，他抬头看了看杨定远，眼里精光四射。杨定远被他看得发毛，也不知这人什么来路，正要倒酒，汉子忽地站了起来，手一下伸到杨定远的肩头。
这人出手好快，杨定远一愣，还没明白过来，肩头一下传来一股大力。但他也练过几天拳脚，力气不小，汉子没扳动他，眼里闪烁了一下，一脚已伸过来勾住他的脚。杨定远手上还抱着酒坛子，站立不稳，被他一个绊子摔倒在地，酒坛子也摔得粉碎，酒洒了一地。
这人要干什么？杨定远的怒火腾一下冒了起来。他一翻身站起身，正想上前，眼角忽然瞟到了一旁的刘掌柜。刘掌柜正在若无其事地扬脖灌酒，一坛酒碎了，他似乎连看都没看到。杨定远心里一沉，低声道：“对不住，我不小心，给你换一坛。”
虽然不知道这个人是什么来路，但杨定远明白不能再闹事了。如果再和上回一样，自己手上可再没有金子赎身。他转身去拿酒，却听那汉子冷冷道：“你不是顶能打嘛？怎么没用了？”
这人说的虽是中国话，但语气有点僵硬，不像是中国人。杨定远心里更是一寒，难道是日本人来找自己寻仇？可他马上知道不可能。刘掌柜对日本人恨之入骨，无论如何不可能带一个日本人来找事。他一句话也没说，又从柜里抱出一坛酒，给那汉子倒上。这回汉子倒没有再说什么，拿起酒碗喝了一口，又从腰间拔出把匕首来插了块卤马肉吃着。金矿上的人都会喝酒，可这人喝酒跟喝水一样，一碗酒简直就是从嘴里直接倒进去。
喝了几碗酒，这人脸上连一点醉意都没有，站起身向刘掌柜点了点头，一句话都不说，也没付钱，转身走出门去。杨定远更是纳闷，看了看刘掌柜，正想说是不是要叫住他，刘掌柜却笑了笑，向他招招手道：“定远，过来吧。”
杨定远走到柜前，刘掌柜放下碗道：“定远，你明天就别在地窖里干了。”他见杨定远一愣，又道：“我有批货要送出去，马帮还少个得力人手，我想，就让你去。”
杨定远更是诧异，问道：“掌柜的，我可没跑过马帮，为什么让我去？”
“谁都有第一次。跑马帮，要的是身手和胆大，再就是忠厚。你样样都有，以前还怕你沉不住气，不过吃过一回苦，对你也不算没好处，去吧。”
杨定远没再说话。虽然去跑马帮就不能再淘金了，可杨定远倒也没什么不满。刘昌佑看来说得没错，刘掌柜终于把他当成了自己人。
第二天，刘掌柜拿了一套羊皮棉衣羊皮裤过来让杨定远换上，说是要出去做事，不能给自己丢脸。换上了新衣服，脚上也套上了一双新的兀拉草鞋，整个人都焕然一新。这兀拉草鞋又厚又沉，穿上后踩在雪地里也根本不觉得冷。一走出去，见外面已停了十来匹马，每匹马背上都驮着重重的挑子，带着马的是四个精壮汉子，衣著整齐划一，全和杨定远身上的这套一个模样，只是杨定远从来没见这些人。
领着他们走出矿区，前面便是一片树林。下过两场大雪，积雪已封了山，更加见不到人影。刘掌柜走在最前，待转进林子，前面有个人走了出来，大声道：“掌柜的，你来啦。”
这正是昨天来喝酒，摔了杨定远一跟头的那中年汉子。刘掌柜扭过头向杨定远道：“定远，他叫老苏，马帮就由他带头。嘿嘿，别怪他昨天摔你一跟头，是我跟他说你小子不错，就脾气急了点，他要试试你沉不沉得住气。”
那老苏也听得了，上前向杨定远拱了拱手道：“杨兄弟，昨天的事对不住了，别往心里去。”
昨天他来时一张脸阴沉沉的，话也不多说，现在却很和气。杨定远忙上前拱了拱手道：“苏大哥，我听你的。”
这老苏笑了笑道：“我叫苏日勒和克，你叫我苏大哥也成。”
苏日勒和克？杨定远差点要以为这是个俄国名字了。不过听起来也不像俄国人，何况苏日勒和克的样子也完全不是俄国人长相。他道：“苏大哥是哪儿人？”
“中国人。”
杨定远心想中国人虽然姓苏的不少，哪有叫四个字名字的。刘掌柜道：“老苏，这一回不比以前，你可得小心点。”
“掌柜的，放心吧，老爷子听说你这趟货，说他要自己再跑一趟。”
刘掌柜呆了呆：“老爷子也去？”他舒了口气，笑道：“那我就放心了。你们上路吧，一路顺风。”他又转向杨定远道：“定远，你头一回跑马帮，记着，要有什么事，听老爷子的准没错。”
