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七月十四日，夜，亥时一刻。
这样深这样浓的黑暗，这样累的身体，沈止观真的是太累了。再怎么挣扎也没有用处，就这样任意识沉睡，从此就可以歇下来了，再不用那样累，那样辛苦了。可心头为什么竟有那么丝丝缕缕斩不断的牵挂，令得他歇尽全力睁开无比沉重的眼睛，想要去寻找生命中最最珍贵的东西，奇迹般地有了力量，可以伸出手，试着去紧紧抓住。
是苍天听到了他心中无断无绝的呼唤吗？让那人如神迹般地出现在他面前，握住他的手。看到她的容颜，那一瞬已是永恒。
以最后的力量深深地凝注她，想将她的容颜铭记直至来生，以所有的毅力克服身体的无力不适，对她展开一个温柔的笑容，然后任无尽的黑暗笼罩自己。
但心中已无憾。
终于再看到了她，终于再握住了她的手。
可是……
真的无憾吗？
七月十四日夜，寅时
又有一个人慌慌张张地从府衙的院墙上飞落下来，然后直奔卧房去了，虽然不曾撞倒门户撞伤人，可等他赶到时，确实已经上气不接下气，几乎站立不稳了。
沈兴认得苏慕云，上前一步，冲他点点头，神情惨然。
苏慕云想要开口问及赵娥真，沈兴只是无言指指已经关上的房门，低声说：“大夫说无论如何过不了今晚了，这最后的时间，就让他们……”
苏慕云一颗心深深往下沉去，想到一路飞奔时赵娥真的神情，只是担心焦虑，已令她生生吐出鲜血来，如今亲眼见到沈止观死去，那她……
苏慕云已不能再想，不忍再想下去了。
今夜，过不了今夜，那如今已是寅时，今夜又还能有多久。
他无言静静地望向房门，静静地等着，等着那一刻，死去的人永远死去。活着的人永远心碎。等着至交好友的那一声凄绝呼唤划破暗夜，入耳入心、入梦入魂，一生难忘。
时光不知已流转多久，天际转眼已有微光，人们依然在静静地等着，静静地守着，为着一位值得他们彻夜不眠，相守相送的清官。
阳光终于驱散黑暗，照彻大地，可人们的心中仍是黑暗一片。
沈止观的房中仍然沉沉寂寂，全无动静。
此时，沈止观那一口气不可能还能支撑到现在，可是房中为什么半点声息也没有。这样的沉寂，比赵娥真声嘶力歇的呼唤更是令人揪心痛楚。
沈兴看到苏慕云眼眸中的担心，自己的心情也是一般无二，走上前推开门，控制住最激荡的情怀，以免看到沈止观死状失态痛哭，这才一步步走进去。走到自进房以来，就一直紧握着沈止观的手不曾松开，保持着那个动作再也没有动过的赵娥真身旁。
赵娥真拼尽所有的力量日夜不息赶至江陵，及时在最后一瞬握住了沈止观的手，看到沈止观深深凝望她的眸，看到沈止观在最后时刻尽力对她展现的笑容。
然后再看着这个虚弱至极点的人闭上眼眸，无力地垂下手，再也没有张开眼。
赵娥真的全身在这一刻冰凉，只是因为掌中所握的手仍有一丝微温，才有力量站立，才有力量紧握着仅有的温暖，一如生命中最后一缕阳光。
沈兴低声在她耳边说明沈止观的一切情况，然后无言地拉大家一起退出去，关上门，给他们最后相处的时间。
而赵娥真想要大喊，想要大叫，想要抓住每一个大夫，拿剑架着他们的脖子，逼他们救回这个傻人。可是她却连动一下的力量都没有，连半点声音都发不出来。舍不得放开那只手，舍不得在这样的时刻离开他身旁，哪怕只是一瞬，眼睛更是再也无法从他脸上移开。这最后的时光，让她静静地陪伴，但愿时间自此可以停驻。
握着他的手，无意识地不断把体内的真力输入到他身上，只想用自己的身体来温暖他，不让他从此陷入冰冷黑暗的世界，只想让自己的生命从这紧握不放的掌上，传递到他身上，只要他还能再看自己一眼，只要他还能对自己展开那样温柔的笑容。只要……
沈止观，你不许死，我不让你死，你的命是我救回来的，没有我的同意你怎么可以死？笨蛋官，你不是向来把你的百姓看得比什么都重吗？我发誓，如果你死了，我要将江陵上下搅得天翻地覆、无有宁日，你怎么可能不牵挂，你怎么还敢去死？
你怎么能够？
你怎么可以？
沈兴看到赵娥真动也不曾动过一下的身子，心中一阵酸楚，只道她也承受不了这样的打击伤害，强忍伤痛想要上前扶开她，为沈止观备办后事，可是看到沈止观的样子却又呆了一呆，伸手试试他的气息，忍不住大叫起来：“大人还活着，大人还活着。”
赵娥真震了一震，下意识地用力紧握住沈止观的手，只恐稍一放松，那人的生命便轻轻地溜走。他当然还活着，有我在这里，他怎么敢死？
门外几位大夫听得沈兴这般大叫，全都不敢置信，都拥了进来。沈止观不可能还能撑得过这一夜的。
眼看赵娥真不肯松手，只得七手八脚抢着为沈止观的另一只手把脉。
几位名医你眼望我眼，可是眼中分明闪着惊讶和兴奋。
谁也不敢耽误，纷纷施针的施针，开药的开药。
一时插不上手的几个人则是满脸红光，你一言我一语地讨论起来。
这一刻连日来的疲累和失落都不知飞到哪里去了。
沈兴就算再不知医理，也知道这意味着转机，欢喜不尽地连声询问。
孙陵抑制不住激动地说：“你还记得吗？我曾说过，人之治病，九分靠自己，一分靠医药。大人所染的瘟疫我们已找出治法，但因为大人本身的每一分精力都已消耗尽了，再也没有力量抵抗瘟疫，所以任何灵丹、妙药、名医都救不过来。可是不知发生了什么事，刚才大人身上一缕本已断绝的生机又起，他的身体正在歇尽全力地抵抗着瘟疫，只要他自己还有与疫魔相抗之能之力，要还不能把沈大人救回来，我们这几个人，也枉为医者了。”
沈兴欢呼一声，任凭泪水流淌，对着赵娥真，又哭又笑地说：“我的表小姐，你来了就好了。你就是救我们的大人的灵丹妙药，比他十根百根的千年人参还要灵啊。”
赵娥真听着耳边的不断吵嚷喧哗，直至苏慕云温暖的手轻轻地拍在她肩上，那一刻，才敢相信，那个人真的可以活下来了，那一瞬，几乎痛哭失声。
在以后的三天里，几位大夫忙成了一团，而赵娥真无论被他们唠叨了多少声，也一直不肯放开沈止观的手，生恐这一放手，便会错过了一生一世，虽然这给几位大夫诊治造成了极大的麻烦，但无可否认赵娥真的存在，确实对于救治沈止观极为有用，谁也没有开口赶她走开过，而这三天里苏慕云与赵娥真也不惜消耗真力，不断以内力缓缓输入沈止观体力，以保他一缕生机不绝。
当三天后沈止观醒来时，赵娥真再也控制不住泪落如雨。
依然是那清澈明净的眸，依然是那温柔怜惜的笑，刚从鬼门头回来的沈止观，眼中也只能看得到赵娥真。
一如三日前最后一眼所见，那样的刻骨铭心，即使黑暗那样沉重地压过来，仍然无法忘记赵娥真脸上那一刻的悲苦痛楚，仍然无法忘记赵娥真眸中那一瞬的绝望伤心。
怎能让她伤心，怎忍让她伤心。绝对，绝对不可以，所以即使在意识一点点消失的时候也执着于赵娥真的伤痛，也不忍让她伤痛，拼尽所有的力量和那正夺走自己生命的疾病做战，拼尽整个的生命只想要再醒过来，只想要再醒过来，好让赵娥真可以安心，好抚平她眉间的无尽痛楚。
他怎能让赵娥真如此伤情伤心。
是这一份牵念令他执着地醒了过来，活了过来。
而几位大夫在肯定他的病情后，无不断言，他已脱离生命危险。
府衙之中一时欢声雷动，而府衙之外这数日之内围聚而来，心如火焚等着听消息的百姓们，听着府衙里的动静无不欢喜，以至于难以自禁，一起大声欢呼起来。
便是不在府衙外苦等的人们，听着府衙这边传来这样的声音，也无不知道发生了什么，俱皆快活地欢叫出声。
七月十八日，辰时，
沈止观醒来。欢呼之声响彻江陵，久久不绝。
市集所有的鸡鸭鱼肉贵重菜全部卖光，自江陵水患以来，第一次整个江陵城有那么多人欢天喜地大加庆祝，便是穷苦人家也无不拿出积蓄全家欢庆。
江陵城各家药店生意兴旺，人参等滋补药物几乎全部卖完。不止是富豪人家，即使是穷苦百姓也彼此凑钱想要买些好药物，可以帮为他们把身子累垮了的大人尽尽心力，即使知道沈止观素来不肯收礼，这一回也顾不得了，只想着偷偷由那位好说话的沈兴手中递进去，就在沈大人不知道的情况下加到饮食里也好。
自那日以后，江陵府衙中多了足够吃三辈子的人参燕窝等等补品，而府衙上上下下的人怎么推托都推不掉，只得互相商量着要如何才能瞒得住沈止观。
江陵城各处香烛店才买进来的香烛又都卖光了。
在以后的五天里，各处道观寺庙热闹非凡，不知有多少人前去上香还愿、谢神敬佛。
一切只为了一位真真正正的父母官。
夜风急，孟星飞鞭马更急，他飞驰在数日前苏慕云赵娥真曾纵马急驰的路上。焦急万状、心如火焚，比之数日前的苏慕云、赵娥真，也差不了太多。
他不知道那个左轻候是运用了什么神通，竟可以找到一心一意潜踪匿迹，想到京城做几桩大案，补一补送给赵娥真的那一笔亏空的自己。
他不知道左轻候为什么会神情凝重，如此地为那件事情担心忧急，一如关心他自己的前途命运。
他不知道左轻候凭什么就敢信任他，把事情急急地对他说明，交待他赶来江陵报信，扔一匹快马给他就什么也不管了。
开玩笑，谁请他孟星飞做事不是要付出极大代价才成的，他凭什么要替别人来赶死赶活传这个倒霉信。
可是他却真的是一边目瞪口呆望着远去的左轻候，一边在心中骂了三百多声，一边叹着气，认了命地跃上马，扬鞭飞赶。
他必须赶在那些人之前到达江陵，他必须及时给沈止观传一个信。
真是莫名其妙，不知道是不是前生欠了那个叫做沈止观的人。
也许赵娥真的力量真的胜过千根百根的人参补药，沈止观的复原速度快得惊人。在赵娥真的日夜相伴下，在大夫们尽力的医药调治下，他渐渐可以下床行走，渐渐可以行动如初，至此虽然比之以前显得瘦了不少，气色稍差外，其他倒看不太出来竟是个大病初愈的人。
只是这段日子被赵娥真看得死紧，虽然有些牵挂江陵的公事，待要询问插手，出去理事，赵娥真冷哼一声，冷冷的眼神扫过来，便只好乖乖休息了。
这一回赵娥真是动了真怒，如果他再敢乱来，相信赵娥真绝对会一把火把他的书房、花厅、正堂，通通烧光，顺便拿了他的大印去熔掉。所以这一次真是不敢再违逆她的性子了，也实实是不忍让赵娥真再为他忧急担心。
江陵的其他官员，无不知道沈止观的病因主在劳累太过，当然也不肯再累着他，只是在前来探视时纷纷保证会把一切做好，上下之事也安排得很好，不必挂怀。除此之外在他面前也不再提公事，沈止观就算要问，他们也不答，赵娥真的冷眼再扫过来，只得罢了。
苏慕云这段日子一直与他们相伴，闲来说笑，倒也快意。
这天，他们三人正在花园里聊天喝茶，看到突然从天而降的孟星飞，都不免有些惊愕。赵娥真开口得最快，一边笑，一边说：“怎么，你又来行刺吗？”
孟星飞无心理会她的打趣，只对沈止观急速地说：“赵远入朝参你争权揽事，处处妨碍河务，至使江陵一带河堤失修，遂成大灾。因为赵远属权相一党，素来受当今信宠，再加上赵远以前也常有参你阻碍河务的折子递上去，这一次江陵大灾，当今皇帝确实相信是因你而起，再加上你历年来得罪了许多权贵，无不乘着这个机会落井下石，煽风点火。”
“当今天子大为震怒，本要下旨将你抄家处斩的，因朝中左轻候多方周旋才暂罢。下令由按查使王允之任钦差，到江陵来彻查此事。一应事件，所有审讯大权一概交给他。王允之也同样是权相一系的人，又与赵远交厚，必要乘此生杀予夺之机，为赵远找你出气。”
“左轻候在京中想办法看可能使皇帝回心转意否，又怕你们一无所知、没有防范，可他手中的六扇门一系的人不便动用，否则极可能被权相的耳目发现，所以就找我赶来给你们报信。因为王允之这一类天子钦差出外总要做足了排场，一路上各处官府都要被敲诈一番，我才得以赶在他之前来到这里。你们最好早做打算，王允之随时可能到，以他天子钦差的身份，到时你的生死性命皆在他的掌中。”
一番话下来，沈止观听得神情沉重。真是一波未平，一波又起。难得江陵灾后一切都进展得极好，眼看这一场大灾患就可以全部平息下来，竟然又有这等祸事从天而降。反倒是那个临灾逃走的人把所有的罪责甩个一干二净。他沉吟良久才道：“他虽是钦差，但我终究是命官，他也不能杀我。若要定我的罪，事实俱在，他也未必能够。”
赵娥真朝天翻个白眼，忍不住骂出口：“亏你是个当官的，三木之下，何求不得，更何况人家是存了心要整治你的。要给你订罪，还不容易。”
苏慕云也开口：“虽然我们是江湖人，也常听说过一些官场的事。这个王允之据说是权相门下最为苛酷的一个，当年查临江织造一案，就把个四品命官拷掠得体无完肤，据传言这些人行事向来猖狂，便是那些有皇命不可用刑的案子落到他们手下，也多有暗中动手脚整治人的行为，而且还有办法让别人查不出伤来。以大人如今大病初愈的身子根本经不起他们的折腾。”
赵娥真磨拳擦掌，两眼闪光：“管他什么权相门生钦差大臣呢，等他来了，咱们就施展手段，把他的脑袋弄下来当球踢。”
沈止观皱眉说：“万万不可，你们江湖豪侠一剑杀人自然痛快，却不知道似这等钦差身份的人，若暴死江陵必是天大的事端，断断不可能不了了之。这江陵上下的官员捕役，不知会掉多少乌纱和人头，就是江陵百姓也会受牵连。”
赵娥真不以为意地笑说：“那就算了，让他多活几天好了，等他回了京再去找他晦气去。自然连累不到江陵了。”
苏慕云深深望向沈止观：“看样子大人也同样不便违抗圣旨钦差，否则也是大麻烦，对吗？”
“那又如何，本来这个官又有谁稀罕当，咱们干脆逍遥天下去，我就不信，凭我掌中之剑，有谁动得了你。”赵娥真脸上全无沉重担忧，反是笑意愈浓了，可能天底下最不希望沈止观当官的就是她赵娥真了。
沈止观眼神复杂地望向赵娥真，看她笑意盈盈，心中一痛，低声说：“我不能走。”
不止是赵娥真愕然，便是苏慕云和孟星飞也都是一呆。
赵娥真怔了怔才叫出声来：“你疯了不成，既不能将那家伙杀了，你又无法抗旨，你又不走，难不成留在这里生死由人？”
“如果我这一走，便是无罪也变成有罪了，从此也只能天涯流亡。我一直希望能以为官之身为江陵百姓做些什么。如果成为逃犯，那就真的一无是处，只不过是个无能无用的书生，活着也并无意义。”沈止观有意无意地避开赵娥真的眼光。
这回连孟星飞也忍不住插口：“大人切莫有这等迂腐书生之念，真要落在他们手上不但性命难保，便连个清白的名声也保不住。”
“纵观史书，周兴来俊臣之流的的狠酷，历历可见。任是如何忠直之士，遇上他们也应先谋脱身之策。”苏慕云也徐徐说。
沈止观沉重地摇头：“我多谢各位苦心，可我真的不能走。”
赵娥真气白了脸冷笑说：“好一个君要臣死，臣不得不死，你倒真是个大忠臣。”
孟星飞看她动气，心中也觉沈止观太过固执，苦笑着说：“大人，你总该对得起我这几日几夜、不眠不休、累个半死，赶得如此之辛苦吧，你总不能让我白跑了。”
沈止观对孟星飞深施一礼：“多谢阁下关切之情，只是我真的不能走。这王允之既怀怨愤之念而来，如果我逃走了，那他如何交差，既不能交差，必滥用钦差之权，大肆凌虐江陵上下官员，便是朝中也难免追究下来，我又岂忍让这些同僚受我连累。”
赵娥真气得浑身乱颤，从来没有人可以让她这样生气过。好啊，你永远只想着你的江陵，你的百姓，你的同僚，不但从来不肯想想你自己，也从来不肯替我想，你从来不管我会如何心痛，如何伤情，你从来都不会顾及我的感受。
苏慕云与孟星飞看赵娥真神情，知她真的气得够呛，也难料她气恼至此，会做出什么事来。
沈止观看赵娥真神情，只是心痛，却又实实想不出任何一句话可以宽慰她。
几个人僵在这里，沈兴却神情惊惶地跑过来：“大人，外面来了大队人马，锦轿华盖的，说是什么钦差大人来了，要大人你迎出去。看他们就是一两个长随的样子都趾高气扬，而且看起来神情不对，来势汹汹的，连风行天将军也带着一队人马过来了。大人，你看这……”尽管不知道发生了什么事，他也隐隐有了不好的预感。
苏慕云与孟星飞暗道来得好快，偏又没能说服这个迂书生。
赵娥真手握剑柄，目光凌厉如冰寒冷视沈止观：“你自己说，你到底要选什么，江陵还是我？”
沈止观以最大的毅力迫使自己直视赵娥真的眼睛，“江陵！”两个字出口时，心头如同生生地扎进了一把尖刀，而这一刀却是他自己扎下来的。连他自己都惊讶居然可以保持平静的语气说出这两个字。
孟星飞本能地去摸剑，连他自己都以为赵娥真会气得拔剑砍下来。
苏慕云却是暗中叹气，心知赵娥真此刻所受的伤害将有多深。
赵娥真面寒如霜，目冷如冰，脸上几乎没有任何表情，可是那一刻心中的痛，已无法用任何表情来表达了，她恨不得拔剑狂斩，但握剑的手却慢慢地松开了。她再也没有看沈止观一眼，只是凌空跃起，在空中几个起落已跃出府衙墙外了。
孟星飞一时不知应该去看赵娥真干什么好，还是先顾这边沈止观的安全要紧，苏慕云却是拉他一把：“你来，我要你帮忙。”也不理他愿不愿意，硬拉着他跃墙而过，追赵娥真去了。
沈止观站在远处，连动弹一下的力量也没有了。
沈兴张口结舌地问：“大人，这是怎么回事？”
沈止观听不到他的话，意识里除了赵娥真临别冰冷的一眼，再也没有别的一切了。他知道赵娥真的好强与任性，他知道赵娥真对自己的情深义重，他知道赵娥真重视自己的生死安危，犹胜于她本人的性命，他知道……
他一切都知道，可仍是说出了最伤人刺人的话，即使是心痛欲死，赵娥真仍没有失控到伤害他。赵娥真所不能知道的，只是如果他有一分痛，那沈止观便有十分百分的痛了。
可无论心中多痛多伤，最伤人的话仍是出了口。
不只是为了江陵，不仅是为了江陵。更是为了心中最在乎的这个人。
从此随赵娥真而去吗？依赖赵娥真的保护吗？可是他还能做什么呢？他只是一个手无束鸡之力的书生，在江陵他还有所做为，他还能做些事情，离开江陵，天涯飘零，他只能成为赵娥真最大的负累。他全无武功，他全无行走江湖的经验，他出身巨富之门，甚至没有吃过苦，也没有平常百姓的生活能力，与赵娥真相伴，他将会对赵娥真造成怎样无休无止的拖累。
赵娥真不会在乎，可是他不能不在乎，他不能不去想。赵娥真会以整个生命来保护他，他却是宁可丢了性命，也不愿赵娥真受到丝毫伤害。
他知道行走江湖，有许多他这种平凡人想都想不到的凶险，他知道赵娥真有许多仇家，他也知道朝廷权相都不会放过他，不知会派出多少高手来追索他，搜拿他。
只靠赵娥真一人的保护吗？让赵娥真再不能来去自如千里远扬，让赵娥真必须因为他面对无数不必面对的战斗，不必承受的危险吗？
不，不可以！
忍着所有的痛，说出伤人逼人的话，眼看生命中最珍贵的人气恨离去，那一刻，一颗心似已化为飞灰。
沈兴惊见沈止观脸上的血色全失，心中惊骇，不知唤了多少声，才见沈止观回过神来，冲他惨然一笑，那一笑，却比任何痛哭更加凄苦。
沈兴茫然不知发生了什么事，只是惊问：“大人，这事怎么了？外面的钦差怎么办？”
沈止观淡淡一笑：“既是钦差，当然要去迎接。”
此心已成灰，尚有何所惧。
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