天晴妈姓陆，叫陆芬，是淡南市妇联主任，一位精明强悍的妇女干部。在家里，她又是一个贤惠、善良、好客的家庭主妇。她很会疼丈夫，疼儿女，对雪清这位姑娘，有着特殊的好感。为了讨雪清的欢心，她准备好好地招待她。陆芬带着一帮客人来到了淡南市档次较高的丽云饭庄。她在客人刚到家时就打电话订了餐，客人被安排在二楼的雅座，订这一桌酒席大概要花400元，在1979年，已算是相当奢侈的高档消费了。她花这么高的代价订餐，目的却完全是为了讨好一个18岁的雪姑娘，她把她作为第一次登门的“特级贵宾”，真可谓用心良苦。
陆芬带着客人来到饭庄，雪清却不声不晌地找了一个较冷清的角落坐下，她真不想在外面出风头，雪清在社交场合一直是沉稳而冷静的。待宾主坐定之后，服务员端上茶杯、茶壶，为每一位客人倒茶，又有一位服务员拿着菜谱来了，作为席主的陆芬接过菜谱，把它递到雪清跟前，极为客气地对雪清说：“今天请小贵客点菜。”雪清听到小贵客几个字，顿时羞得面红耳赤，不敢接菜谱，她真有点胆怯，因为她长这么大还从来没进过大饭庄吃饭呢，也从来没享受过这么高档的招待，她对老太太的盛情真有点受宠若惊。丁长生非常理解妹妹，赶紧为她解围，他对女主人说：
“小妹从来没见过世面，还是主人自己点菜吧。”
陆芬这位好客之主，只好亲自出马，她把服务员叫到跟前，干净利索地点了六道菜：水煮鱼、宫爆鸡丁、麻辣豆腐、爆炒猪肚、西红柿炒鸡蛋、羊肉火锅。她点了六道菜后，又把菜谱递给丁长生，丁只点了一个小菜，天晴爸点了一个三鲜汤，最后天晴点了一盘红烧肉，服务员又端来三盘水果：大苹果、大鸭梨、鲜西瓜。加起来一共是12盘，把一张大圆桌摆得满满的。服务员接着又上酒水，拿来了5瓶啤酒，两瓶红酒，两瓶饮料。这一桌丰盛的酒宴，就在和谐温馨的气氛中开始了。女主人陆芬带头举杯，她首先向小贵客雪清表示欢迎，雪清很不自然。接着天晴爸向丁长生和雪清敬酒，天晴也无限深情向雪清敬酒，祝她考取大学。主人敬酒过后，客人又得回敬，这么多的规矩，这么多的客套，雪清从来没见过，她敬也不是，不敬也不是，夹在他们中间，十分尴尬，不知如何是好。
雪清在过去经历的苦难太多，受过的冷遇太多，过去从来没被别人当作贵客款待过，今天她突然从最卑贱的地位，一跃而居为被人尊敬的小贵客，真是天翻地覆的变化啊，她无论如何也感到不适应。她这时在想：这么一桌丰盛的酒席得花多少钱啊，如果在十年前，有这么多钱来救济她，那该多好!那时的她，如果有这么多钱，一年也吃不完呀。可惜社会现实就是这么怪，你越穷，越生活不下去的时候，越没有人来帮你；你一旦地位有了变化，或者你越有钱，越有人来捧场。她想：如果我今天没考取大学，如果我父亲没有平反复职，会有谁来理我？这种世俗现实何时才能改变呢？雪清在当时那个年龄、那种环境，竟会想得那么多，竟会把眼前的事与社会现象、人间苦乐联系起来，真让人感到这个从苦难中出身的大学生实在不简单，她有着深沉的思索，超人的眼光，她的想法当然是在自己心里，不会轻易地表露出来。雪清在此之前，从来不习惯客套，对于今天酒席上的你推我让、恭恭敬敬，既别扭，又不自在。陆芬出于对她的好感，总是把好菜一样一样地夹到她的碗里，天晴更是出于一种特殊感情，在她碗里添菜加汤，弄得雪清想吃又不敢大胆吃，想推又不好意思推，难堪已极。后来她干脆采取了一种故意的冷漠，对他们这种殷勤与客套不但不领情，反
而脸上现出一种不悦的神色。这时，天晴妈又更加热心地问这问那：“雪姑娘，你哪里不舒服吗？”
“雪姑娘，这菜合你的口味吗？”
“这菜有点辣，是不是？”
对天晴妈的细心询问，雪清并不回答，还是那付不笑不哭的脸，天晴妈见她这样，就叫儿子细心地照顾雪清。这个儿子对雪清更是爱护有加，恨不得劝她把这一桌子菜全吃到肚子里去。当他看到雪清在低头吃饭的时候，天晴却用嘴贴着自己的碗边，把筷子插在饭里，两眼圆睁睁地一动不动地注视着雪清，雪清偶一抬头，与他四目对视，有点惴惴不安。她想：为什么天晴是这样痴痴地看着她呢？雪清总想摆脱这种不自然的状态，快点离开这个地方。她低声地问
大哥：
“哥，我们可以走了吗？”她哥却笑眯眯地对她说：
“别急嘛，客随主便，等大家都吃完了，再走。”这时，雪清从心里责怪起大哥来：大哥是一位军官，平时办事都是雷厉风行的，今天怎么变得拖拖拉拉的，进到这个客人家都谈了三、四个钟头了，难道还有什么话没谈完吗？再说马上就要开学了，她现在还什么都没准备，好心焦呀。她内心忐忑不安，有点不耐烦了，她已经吃得饱饱的了，对菜饭已经腻了，只有停下碗筷坐在桌边，干等着坐得稳如泰山的大哥。因为大哥与天晴爸的谈话还在兴头上，好像无休无止似的。这时，她实在等得不耐烦了，就去洗手间。其实，她并没有去方便，而是静静地站在洗手间的大玻璃窗前，看着马路上来去匆匆、熙熙攘攘的人群。那些行走的人群都好像有急事在不停地奔忙，还有那些穿梭来往的大小车辆，他们都在为生活或工作在来去匆匆。街道边有很多小摊，这小摊大部分是卖水果的，也有卖小吃、蔬菜、香烟的。这些人，都在为生活而忙碌着。
这些人都是普通的老百姓，他们为了生活不得不从早到晚地劳碌奔波，付出辛苦与汗水。他们没有闲情逸致坐在饭店里享受，也付不起这高档的消费，粗茶淡饭对于他们已经是最大的满足了。雪清面对街道上的小摊，想起了很多。虽然只有18岁，由于她年幼时饱经忧患，她的思想比同龄的女孩更深沉、更成熟。她心里总在想着为生活奔波的普通百姓，她真是一个忧国忧民的大学生啊！她还想，如果进了大学，仍要与普通百姓打成一片，她可以利用假期做点小本生意，也可以摆个小摊，搞勤工俭学，不脱离百姓，这样才会永远体恤百姓的痛苦。
正当她在洗手间窗前无限遐思之时，天晴妈来了，她轻轻地摸着雪清的肩膀：
“姑娘，你在看什么？”
“我没看什么，我只想在这透一透气。”
在洗手间透气，真是莫名其妙，陆芬看出了这姑娘好像有心事，为什么与他们有点格格不入呢？雪清并不把陆芬的热情放在心上，还是冷冰冰地回答，“没看什么。”
“没看什么，那就快去吃饭呀，他们都等你好长时间了。”
陆芬一边说，一边拉着雪清又回到饭桌前，这时饭桌上的菜都快凉了。雪清想拉大哥走，但是大哥却没有走的意思，她只好挨着大哥坐了下来。这时她看到大哥脸上很严肃，天晴爸从怀里庄严地掏出一个红布包，双手捧着郑重地递给了大哥，大哥双手接过来，小心翼翼地一层一层地打开，到最后一层，看见里面露出一张已经发黄的两个军人合影的照片，还有一封发黄了的信件。
从这包里的照片和信件的颜色看，这是一件珍藏了很久的遗物了。这照片上的人是谁？这珍贵的东西为什么在天晴爸的手里？天晴爸与大哥又要谈什么？
