当阿育王在比哈尔登基，亚历山大城博物院的科学工作正进行得热火朝天，秦始皇还是个孩子，未开化的高卢人在小亚细亚蛰居，强行向帕迦马索取贡品的时候，罗马和迦太基于公元前264年开展了战争--布匿战争。因为不可逾越的空间距离的阻隔，当时世界相互隔绝。因此闪米特牧人势力的最后的堡垒与新兴的雅利安语系的罗马人之间的战争持续了一个半世纪，这场战争涉及的范围及其广泛，如西班牙、意大利、北非、地中海广大地区，其他民族对这场战争的来龙去脉或许只有一些模糊的、隐约的道听途说。
但是，那场战争给人类留下了后遗症，至今仍搅动着世界的局面。尽管罗马人击败了迦太基，但闪米特人和雅利安人之间，却为此产生了敌意，而这敌意渐渐地演变成日后犹太民族与非犹太民族的矛盾冲突。本书将要讲述的事件所导致的各种后果，以及扭曲的传统依然阴魂不散，大有方兴未艾之势，这对当今世界各地的纷争、矛盾冲突起着混淆视听、推波助澜的作用。
公元前264年，墨西拿海盗挑起了第一次布匿战争。之后，战争又有了进展，几乎整个西西里都被这场战争困扰着，只有希腊的叙拉古没有参与。一开始，迦太基人掌控着海上的主动权，他们的主力舰是五排桨战舰，在当时这样的战舰是很庞大和先进的，他们的舰兽撞角也极为巨大。两个世纪前发生的撒拉米斯战争中，主力舰也不过仅有三排桨而已。罗马人并没有因为缺乏海战经验而比迦太基人弱，他们靠自己的顽强斗志，组建了更强大的舰队。为了让新建造的舰队能更好地发挥作用，他们配备了希腊水手；为了弥补自身航海的技术，他们设计了抢登船和抓钩的战术。海战中，当迦太基人开着战舰冲撞而来，想要夺走罗马战舰的排桨时，罗马人就出动巨型的抓钩，以此来钩住敌人的舰船，再冲上敌人的甲板进行厮杀。迦太基人在公元前260年的密拉战役和公元前256年的埃克诺马斯战役中受到了重创。尽管他们曾经打败了在迦太基城附近登陆的罗马军队，但在巴勒莫的战争中却以失败告终，有104头战象折损。罗马军队带着胜利的喜讯班师回国，在越过罗马广场的时候，凯旋队伍中出现了一道壮观的风景线，就是这些被缴获的战象。此后，罗马军队虽也曾二度失利，不过很快就恢复了元气。公元前241年，在亚加蒂安群岛展开的最后一场战争中，迦太基最后残存的海上力量被罗马人一举歼灭。迦太基人不得不向罗马求和。至此，西西里岛只有叙拉古国王希洛的领地没有被罗马人征服。
两国在之后的22年里，因为国内局势动荡不安，彼此间也暂时放下了争夺。意大利的高卢人又一次大举南下，罗马城变得岌岌可危。惊慌的罗马人想出了一个荒唐的招数，他们竟然用活人献祭。在特拉蒙战役中，罗马人终于战胜了高卢人。于是，罗马人趁此机会，向阿尔卑斯山推进，他们的领土从亚得里亚海一直延伸到伊利里亚。不过，迦太基却遭受内乱的困扰，撒丁岛、科西嘉都发生战乱，元气大伤。最后，罗马人在随后发动的攻击，令迦太基溃不成军，征服和吞并了两个叛乱的岛屿。
当时，迦太基的领地十分广泛，从西班牙一直扩展到北边的埃布罗河。罗马人以河为界，不让迦太基人越过雷池半步，如果对方越过这个河界，罗马人就会认为这是对他们的挑衅。面对罗马人的多次挑衅，迦太基人终于忍无可忍，公元前218年，历史上赫赫有名的将领--汉尼拔，他带领迦太基士兵越过埃布罗河。汉尼拔率兵以西班牙为起始点，经过阿尔卑斯山，抵达意大利，后来又与高卢人联盟一起攻击罗马。第二次布匿战争在意大利打响，时间长达15年之久。汉尼拔在特拉西美尔湖与坎纳给罗马人沉重的一击。他的军队在意大利境内战无不胜，罗马军队纷纷溃败。但后来，汉尼拔与西班牙被一支从马赛着陆的罗马军队切断了联系。因为战斗的必要器械不够充足，汉尼拔最终没有占领罗马城。最后，迦太基遭受国内努米迪亚人的叛乱，在形势紧迫的情况下，汉尼拔只好班师回国，去保卫非洲的城市。随后，一支罗马军队也抵达非洲。在扎马城外，汉尼拔率领大军与罗马统帅大西庇阿展开殊死的战斗，这次战斗是汉尼拔第一次打败仗，第二次布匿战争也随之结束。战败的迦太基不得不投降，他们同意把西班牙战舰让给罗马人，交出巨额予以赔偿，他们还答应交出汉尼拔，听从罗马人的发落，但汉尼拔已经逃往非洲了。汉尼拔不想落入敌人的手里，最后选择了服毒自杀。
罗马人和战败的迦太基人在此后的56年里和平共处。这期间，罗马帝国再次扩张了势力，他们开始瞄准四分五裂、动荡不安的希腊；一方面，罗马人向小亚细亚发动攻击，另一方面，他们来到吕底亚的马格尼西亚与塞琉古王朝的安提俄克三世交锋，并赢得了胜利。除此之外，托密勒统治下的埃及、珀加蒙以及小亚细亚的若干小国也都成为罗马王朝的"同盟国"，事实上，这就是我们所说的"附庸国"。
与此同时，迦太基在遭受奴役之后，原本微弱的国力又逐渐恢复了以往的昌盛。罗马人对迦太基的复兴又产生了仇恨和猜忌。罗马人在公元前149年将莫须罪名强加给迦太基，并大举进攻，迦太基人奋力抵抗，顶住了罗马人持久的围城战，但公元前146年，最终被罗马人占领。迦太基城沦陷后发生的巷战，或者说六天六夜的大屠杀给迦太基造成了惨重的伤亡，城中血流成河，迦太基居民从25万变成仅有的5万人。罗马人在城中肆意地烧杀，极尽破坏之能事，活着的居民也都沦为奴隶。罗马人在被烧焦的城市上开垦播种，他们想把迦太基的痕迹统统抹掉。
这样，第三次布匿战争就结束了。至此，五百年前那些昌盛的众多的闪米特国家和城邦中，能在自己本族君王的统治下自由地生活的民族，只有犹太小国。犹太小国从塞琉古王朝中独立出来，统治他们的是本族的马加比家族。当时，他们编纂的《圣经》已基本大功告成，并希望把犹太民族的习俗发扬光大，这些习俗仍流传至今。腓尼基人、迦太基人和一切在世界各地散布的同宗民族，他们当然能从自己几乎相同的语言中，以及这本富有朝气和希望的《圣经》中发现他们的共同之处。闪米特人很可能仍然是这个世界上的银行家和商人。或许，不是闪米特人的世界被代替了，而是他们的世界被隐藏了。
与其说耶路撒冷是犹太教的核心，不如说它是犹太教的象征。耶路撒冷于公元前65年被罗马军队攻陷。公元前70年，经历半独立、叛乱的耶路撒冷被罗马军队围困，尽管他们拼命的抵抗，但最终以失败告终，犹太神庙也难逃洗劫的厄运。耶路撒冷在公元132年的一场叛乱中被彻底毁灭。事实上，现在的耶路撒冷是在罗马帝国的授权下重新建立的。在原先耶和华圣殿的废墟上，建立一座供奉罗马神朱庇特的神殿，并禁止犹太人在耶路撒冷城居住。
