公元前2世纪至公元1世纪，人类历史的发展步入了一个新的时期。世界关注的焦点已经从地中海东岸地区和美索不达米亚地区转移了。虽然埃及和美索不达米亚的仍然有着兴旺的人丁、肥沃的土地，还像往常一样繁华，然而，它们却失去了支配地位，权力已向东、西方转移。当时，新兴的罗马帝国与再次崛起的中国汉王朝成了世界的主宰者。此时，罗马的疆域已经拓广到幼发拉底河，但在这以后就鲜有扩张了，地域毕竟太过遥远。幼发拉底河对岸的印度地盘曾是波斯和塞琉古王朝统治的，但现在已改朝换代落入新的征服者的手中。这期间，中国的秦始皇已经驾崩，取代秦朝的是汉王朝。汉王朝不断扩张，其领土涉及的范围非常广泛，从西藏穿越到帕米尔高原，一直伸展到土耳其斯坦西部。汉王朝的领土扩张也同样到此为止，再扩张就过于遥远了。
当时，中国成为万国瞩目的焦点，它的人口和领土超过了巅峰时期的罗马帝国，中国成为世上最昌盛繁荣、具有最完备建制的、最具开明政治制度的国家。以当时的历史条件看，同一时期，世界上的两个大国共同昌盛强大，但彼此却知道对方的存在，这是很有可能的，因为当时的条件还不完善，不管是陆路交通或是水上交通，这都没有完善和发达到让两个国家之间产生直接的冲突。
然而，双方还保持一种特有的方式，并且这种特有的方式还对彼此产生影响，对中亚和印度等处于两国之间的国度有着深远的作用。如骆驼商队越过波斯，商船顺着红海海岸和印度海岸进行源源不断的商业交易活动。庞培于公元前66年率领罗马大军，沿着亚历山大大帝当年的足迹，从黑海东岸向北方挺进。中国远征军在班超率领下于公元102年达到黑海，并派出使者探听罗马帝国的情况。但东亚和欧洲这两个地方进行真正的了解和直接的交往还是在很多个世纪之后的事情。
这两个大国的北部都是没有开垦过的荒野。今天的德国在当时还是一个大部分被林木覆盖的国度，它那广袤的森林还伸展到俄罗斯。庞大的野牛在森林中生活，公野牛的大小和大象的大小差不多。巍峨的亚洲群山的北部是大草原和沙漠；再向北就是冻土带和密集的森林。在亚洲高地的东面，有一片叫满洲大三角地的低洼地带。绵延于土耳其斯坦、俄罗斯南部，并一直蔓延到满洲的大片土地，自古以来，气候变化无常，经过几个世纪的更迭，那里的降雨量发生了很大的变化。这片区域对人类来说是很危险的。某个时期，这里的牧草很茂盛，也适合种植庄稼，然而某个时期的雨量又会骤减，这片土地又将遭受周期性的致命的干旱。
这片北方原始荒野的西部是北欧各民族以及雅利安语系民族的发祥地，也就是从德国的森林覆盖区域到土耳其斯坦和俄罗斯南部，从德兰岛至阿尔卑斯山。蒙古东边的沙地和草原是蒙古人、土耳其人、匈奴人和鞑靼等民族的发源地。在生活方式和语言上，这些民族都有着相似性。匈奴部族的过剩人口以侵略者、征服者或流浪者的身份，向中国境内涌进，并过上定居的生活，他们和北欧民族从自己的国度进入南方，进入美索不达米亚以及中海沿岸兴盛的文明地区一样。北方的人口因为一个时期的丰衣足食而迅速激增，而牲畜瘟疫的蔓延和极度缺少牧草，却使饥肠辘辘的北方好战的部落大举向南入侵。
于是，人类历史上就有了这样一种情况：世界上两个强国非但没有被野蛮民族攻陷，反而将自己和平帝国的领土向外扩张了。中国汉王朝从北部边境，对蒙古发动的攻击是猛烈和持久的。中国居民穿越长城，向塞外涌去。在戍边将士的身后是牵马扛锄的农民，他们开垦草场，把冬季的草场圈护起来。当时，匈奴经常袭击并屠杀当地的百姓，但还是被汉王朝制止了。他们只有两条路可走：迁到别的地方，去寻找新的夏季牧场，或者在这里定居，种植庄稼，向中国的汉王朝进贡纳税。有的人选择了后面的方案，从而被中国吸收同化；剩下的人就迁移到东北或东部，他们穿越山岭抵达土耳其斯坦的西部。
公元前200年，蒙古游牧民族开始向西迁徙，他们的西侵带给雅利安部族巨大的压力，使雅利安人不得不向罗马边境迁徙，并寻找薄弱点企图攻破罗马人的防线。公元前l世纪，帕提亚人，即有着蒙古血统的塞西亚人，向南迁移，进军幼发拉底河流域。他们还战胜了苏拉克，并杀死了他；他们曾经和庞培的东征大军交锋过；在波斯，他们推翻了塞琉古王朝，并创建了帕提亚人自己的阿萨息斯王朝。
一个时期以来，这些忍饥挨饿的游牧民族无论是西侵还是东侵，遭受的往往是猛烈的攻击，这也迫使他们越过中亚，迁移到东南方向，穿过开伯尔山口，抵达印度。在中国和罗马繁荣昌盛的几个世纪中，蒙古人多次入侵印度，蒙古征服者一批又一批的经旁遮普南下攻击大平原区域，烧杀抢掠，极尽破坏之能事。随后，阿育王帝国四分五裂，那段岁月非常黑暗。有一支叫"印度--塞西亚"的入侵队伍，建立了贵霜王朝，掌控着北印度地区，并维持着一定的社会秩序。几个世纪以来，北方的游牧民族对印度多次发动攻击，公元5世纪中的大部分时间，印度屡遭以法撒莱迪人（即白色匈奴）的入侵。侵略者要求印度的小诸侯给他们进贡，印度人也由此陷入恐慌。一旦进入夏季。这些入侵的以法撒莱迪人就来到土耳其斯坦西部开始放牧，到了秋天，他们就翻越山口，向南迁移，入侵印度。
罗马和中国在公元前2世纪遭受一场大灾难，他们抗击北方野蛮民族的力量也由此减弱。瘟疫在中国大地上肆意蔓延了11年之久，可以说这场瘟疫的规模是前所未有的，整个社会秩序也因此混乱，农民起义与镇压起义割据一方的诸侯展开混战，最后，汉王朝灭亡。统一的中国又四分五裂，内战烽火骤起，历经魏、晋、南北朝几百年的动荡，公元618年，唐王朝建立，中国这才恢复元气。
当时，瘟疫的范围还涉及到了欧洲。公元164年到180年，罗马境内也遭受瘟疫的侵袭，这使罗马帝国的社会建构动荡不安。罗马的人口迅速下降，罗马帝国的效率和活力也呈现下降的趋势。此时，罗马边防也处在危险的处境，沦陷失守此起彼伏。与此同时，一个新兴的北欧民族已经越过俄罗斯，抵达尔加河流域和黑海海岸，并在海上进行掠夺，他们就是原先居住在瑞典哥德兰岛的哥特人。公元2世纪末，匈奴人的西侵对哥特人构成了威胁，在公元247年的一次大规模的入侵中，他们越过多瑙河，在今天的塞尔维亚的一场战役中杀死了德西乌斯皇帝。另一支叫洛兰克的日耳曼民族于公元236年，突破了莱茵河下游的罗马边境；阿勒曼尼人迁移到阿尔萨斯。在高卢地区，虽然罗马人把入侵者驱逐出境，但哥特人却多次骚扰巴尔干半岛，至此，罗马版图上的达契亚省就不复存在了。
罗马帝国的自信和骄傲受到沉重一击。在过去300年间，罗马这个备受世人瞩目的开放祥和的国度，也不得不由奥雷连皇帝下令于公元270年至275年间，开始修建防御工事。
