19世纪，欧洲人的思想中仅有一些肤浅的历史背景而已，根本没有深入批判的习惯。并认为西方机器革命带给欧洲的暂时优势，是欧洲永久主宰人类事务的证据，他们从来都不把诸如蒙古人这类伟大征服的事情看在眼里。他们没有发现其他国家也可以发明和创造，没有注意到中国、印度能像英国、法国那样胜任研究工作。他们总是想得很片面，总是认为欧洲人永远处于主宰世界的霸权地位，认为东方人天生就很保守和懒惰，而西方人有着与生俱来的智慧和闯劲。
于是他们这种盲目观念造成了这样一个后果，即欧洲诸国的对外机构竭尽全力和英国争夺世界上的未开化区域，不仅如此，还要瓜分亚洲有着众多人口的文明国家，似乎这些民族是供他们开采的原材料。由于英国统治阶级在印度建立了外强中干的帝国，以及荷兰在东印度群岛有着广阔而有利可图的属地，所以列强产生了这样一个梦想，就是希望征服衰落的波斯，占领解体的奥托曼帝国，瓜分东印度、中国以及日本。
1898年，中国广阔的疆域遭到各国的瓜分，如胶州湾被德国人抢占，威海卫被英国人占领。第二年，俄罗斯又吞并了中国的旅顺港。全中国人都十分憎恨野蛮的欧洲人，并于1900年围攻欧洲列强驻北京的使馆。欧洲联军打着援救使馆人员的幌子对北京发动报复性的进攻，实际上，他们在北京掠夺了大量的贵重财宝。接着，俄罗斯人强占了中国的满州；1904年，英国人入侵中国西藏。
在这些相互争夺的强盗中，突然出现了一个新兴势力，这就是日本。在以前的历史上，日本根本没有任何重要的地位，这个遥远而与世隔绝的国家对全人类的命运几乎没有产生过什么影响。严格的说，日本的历史很有意思，也富有传奇色彩。公元2世纪末，日本已经有了封建制度和武士传统，他们向中国和朝鲜发动的战争，简直就是英国人攻击法国的东方翻版。16世纪，日本首次与欧洲有了接触。1542年，有几个葡萄牙人搭乘中国帆船抵达日本；1549年，耶稣会传教士弗兰西斯·萨维尔来到日本传教。有一个时期，他们非常喜欢和欧洲人接触，欧洲传教士也使很多日本人都改信了基督教。当时，日本人十分信赖一名叫成廉·亚当斯的欧洲顾问，他把建造大型船只的方法传授给了日本人。不久，日本人驾着自己的船只航行到了印度和秘鲁。后来，葡萄牙的耶稣会、英国与荷兰的新教徒以及西班牙的多明我会，都在日本引发了争斗，并警告日本人其他教派的政治意图。当时耶稣会处于优势地位，并残酷地侮辱和迫害佛教徒。日本人终于得出了这样一个结论：欧洲人全是祸害，尤其是天主教，它只是教皇与已占据菲律宾群岛的西班牙国王争权夺势的一个阴谋。因此，日本展开了一场大规模的清理基督教徒的活动。1638年，日本不再欢迎欧洲各国进入其境地，这种情况延续了两百多年。两百多年里，日本人好像在另一个星球上生活，与世界上其他国家没有任何的来往。日本政府禁止建造任何大型船只，除了一些沿海使用的小船；日本官员不准国人去海外，而欧洲人也不能进入日本。
在长达两个世纪里，日本都处于世界历史的主流之外，大约占总人口百分之五的贵族、武士、家族，肆无忌惮地对平民实施暴政。而此时外面的广大世界却得到了迅速的发展，出现很多新兴力量，有了更广阔的眼界。有越来越多的奇异船只经过日本海峡。有时也会有遇难的船只和船员漂泊到日本。通过马岛上的荷兰人居留地--那是日本唯一与外界保持联系的桥梁，日本人逐渐发现自己已经落后于西方国家。1827年，一艘轮船上挂着奇异的星条旗，载着若干名日本水手驶进了江户湾，他们是漂泊到很远的太平洋的某个地方被搭救上来的。然而，日本却向这艘船发起炮击，这艘船只好离开了。不久，挂着相同旗子的船只又出现了。而1849年，同样旗子的船只再度驶来，并让日本释放18名被扣押的美国水手。1853年，四艘美国军舰在海军准将佩里的率领下，驶进日本海域，他们不顾日本政府禁止外国船只在其近海停泊的规定，将军舰开入日本海域，并写了信交给统治当时日本的两位执政者。1854年，十艘军舰在佩里的率领下，开进日本，然而这些军舰这次是由蒸汽机推动的，里面装有大炮。佩里提出通商的提议，日本人无力拒绝，只得同意。随后，佩里和500名士兵登上日本岛，并签订了通商条约。日本充满疑虑地诧异的看着这些耀武扬威的访问者从大街上通过。
不久，先是俄罗斯，继而是荷兰、英国都纷纷进入日本。下海关的一个贵族从炮台上炮击外国船只，于是英国、法国、荷兰以及美国的船舰一起炮轰那个炮台，击退了那些武士。1865年，各国联军舰队停在京都海上，并强迫日本认可开放经商的条约，同时也要向全世界开放。
日本人因为这一事件而深感耻辱。此后，日本先是爆发了明治维新运动，又引发了资产阶级民主运动，凭借惊人智慧和顽强意志的日本人，终于提高了自己的国家文化和制度，并渐渐赶上了欧洲各国的水平。人类历史上，还没有一个国家曾经取得过像日本人那样快速的进步。1866年，日本还停留在中世纪时代，犹如一幅浪漫的封建制的奇妙漫画，但到了1899年，日本已经赶上了最发达欧洲国家的水平，是一个完全西方化的国家。这样，日本消除了那种认为亚洲必然比欧洲差的偏见，相比之下，欧洲的进步似乎不如日本发展的快。
尽管在1894年至1895年间，日本的侵华战争显现出日本欧化的特征，但我们在此不能细述。此时，日本的陆军和精干的舰队都已经达到高效的西方化水平了。日本的复兴使得英美两国已经把日本看做欧洲国家，但那些正在为抢占亚洲新印度群岛忙碌的其他国家，却没有重视日本。俄国正打算通过满洲入侵朝鲜，而法国已经向安南扩张了。德国也虎视眈眈地寻找可以扩张的殖民地。这三大强国勾结起来，使日本人在与中国战争中没能获得更多的好处，除了割让台湾和赔款之外。
日本暂时屈服了，回到自己的国家后，日本又开始养精蓄锐。为了向俄罗斯宣战，日本做了10年的准备。这场日俄战争意味着亚洲进入了一个历史的新纪元，到这里，欧洲的独自霸权时代不复存在了。当然，俄国的国民对这场向他们发起进攻的、绕过半个地球的战争是浑然不知的。一些有远见的俄国政治家认为这场战争是愚不可及的，但是，沙皇被其兄弟、大公、有经济企图的政客们包围着，这些人则梦想着在中国掠夺到大量的财富，所以执意不肯撤退。于是，很多日本士兵经过海上达到旅顺口和朝鲜，而无以计数的俄国农民凭借西伯利亚铁路，奔赴前线，在远离祖国的战场上死去。
俄国军队指挥不力，加之后方的粮草和弹药又被扣押，因此在陆上和海上都没有战胜日本。波罗的海舰队绕道非洲而来，但在马六甲海峡被歼灭。这场失败的徒劳无益的远征激怒了俄罗斯民众，引发了革命运动，沙皇不得不停止战争（1905年）。沙皇把1877年占领的萨哈林岛南部交给了日本，并把在朝鲜掠夺来的特权让给了日本。
