作为张之洞最得力的幕僚，梁鼎芬非常合格。有人说，梁先生其实是借了张之洞这张梯子，来实现自己作为士大夫的理想之一面。最终，国士，仍旧是要在庙堂之上为君分忧，为国筹划的。
传统道德与传统中的“天下为己任”的士大夫行为规范，使梁鼎芬即使身不在朝廷，仍有实现自身价值的强烈愿望。张之洞的洋务新政，尤其是文教兴革，梁鼎芬就是积极的拥护者与倡导者，更重要的是，他还是一个实践者。
在他的促动下，两湖书院被建成为培养通经致用人才的新式书院。被世人称赞的张之洞所筹办的农务、工艺、军事等各类专业学堂都是梁鼎芬背后的谋划。这些专业学堂开创了武汉近代留学教育事业，创办近代军事教育。张之洞改革封建传统教育体制，梁鼎芬也努力辅佐之。
我们之所梁先生是国士，还有一个原因。他虽然与康有为是挚友，可当他的国士价值观与康有为发生冲突后，他立即反戈相向，对康有为的口诛笔伐，从来就是发自肺腑，苍天可鉴。而后来清廷退位，梁鼎芬又与康有为惺惺相惜起来，因为两人此时已经意见一致，都是铁杆保皇派。
这段做幕僚的岁月可能是最能体现梁鼎芬作为国士寻求忠君爱国、救国济民面目的了。要知道，晚清时期，强国靠科技与文化入侵，大清内忧外患，实是数千年未有之变局。他不去留恋古人留下来的《四书五经》，而是放眼四海，吸纳吞吐，容天下之技而为己之用，攀着张之洞这张梯子来完成自己的国士使命。
张之洞几次的摇摆不定，都让他痛心无比，他几乎到了苦苦哀求的份上，原因无它，当时，也只有张之洞可以证明他作为国士这一身份的存在。时人有“梁是张的影子”之说可谓定论。与其说梁鼎芬是干将，不如说他与之洞同声相应，同气相求，共同的救国理念使他们走到了一起。
这种救国理念必将让他走到前台，而不是永远是一个影子。
终究不是省油灯
梁鼎芬再回官场，是注定的。眼界开阔，惜才如命的张之洞不可能让他一直给自己做秘书。尤为重要的是，作为一心为国为君的国士，梁鼎芬必将会被执政者重视。
他想要再做回官，就必须征得慈禧的颔首。当年他让这个老女人大怒，女人心胸狭窄，自然还记得他。当八国联军兵临北京，慈禧挟光绪帝仓皇西窜时，梁鼎芬首倡向逃往西安的“二圣”呈进食物、药品等，饱尝流离之苦的慈禧感动了。
湖北学政王同愈得知这一消息后，就奏荐，梁鼎芬遂于当年十二月得赏还“翰林院编修”原衔之恩典。1901年三月，张之洞上《保荐人才折》，称梁鼎芬品行好、才力强，建议送部引见，优与录用。不久，梁鼎芬被任命为武昌知府，旋又升任湖北安襄郧荆道。在此期间，鼎芬还兼任新军参谋所、执法所提调、学务处总提调，参与编练新军，创办省城警察，管理湖北学务，成为张之洞得力助手，当时人都称其为“小之洞”。
在武昌知府任上，梁鼎芬把自己的住宅取名为名“食鱼斋”，这个名字用的是“武昌鱼”的典故。他还在宅中贴了一副自撰对联：“零落雨中花，旧梦难寻栖凤宅；绸缪天下事，壮心销尽食鱼斋。”如果说这是有感而发，那么，我们就可以看到梁先生对曾经的往事，实有不堪回首之落寞。
然而，他对大清之忠心，始终未改。对在自己传统道德层面上认为的有才之士，始终以礼待之。他就曾经称赞一个叫孔庚的读书人道：“有孝子才有忠臣，有忠臣才有孝子！”
孔庚是湖北的一个秀才，目睹清王朝腐败无能，丧权辱国，山河破碎，心中愤愤不平。在新思想的影响下，他积极参加废除科举制度的斗争，于是被逮捕关押到武昌监狱。
春节前，孔秀才因不能回家过年，很愤怒，就托狱吏买来一张红纸，亲书一副对联贴在狱门口：
天将丧斯文，未丧斯文，羡里示良谟，玉汝于成担大任；
我不入地狱，谁入地狱，神州沉苦海，问君何术救同胞。
恰好梁鼎芬来视察监狱，发现了孔庚撰写的对联，读后他大为惊奇，顿生惜材、恻隐之心。时隔不久，梁鼎芬提审孔庚，为他开脱罪责说：“你虽触犯了大清律法，但本官念你年幼无知，所以决定对你免于追究，并批准你入经心书院深造。”
孔庚回答说：“多谢。不过，我想回家看看老母，再来就学。”
梁鼎芬听后，就发出了“有孝子才有忠臣，有忠臣才有孝子”赞语。
从这件事可以看出，当时大清的文官是不好做的，因为读书人的心已经野了。有一次，他与端方一起主持湖北乡试，又有人造谣他与端方勾结作弊，在贡院外面贴了一副对联：“梁本绿毛龟，串通监生监临，竟使文闱成黑界；端是赤眉贼，可恨胡儿胡闹，敢将科举博黄金。”
这种恶毒到极点的人身攻击，让梁鼎芬头痛不已。
可梁鼎芬仍旧为这些读书人着想。
当时的读书人，尤其是贫苦知识分子，读书是十分不容易的。清人袁枚就说自己：“幼好书，家贫难致。有张氏藏书甚富，往借不与，归而形诸梦。”由此可见一斑。
梁鼎芬一面当官，一面又对书院进行建设，在《丰湖藏书四约》中，他定立了“借书约”规定：“每月以初二、十二、二十二这三日为限，借书者，是日清晨亲到书藏携取，用洁净布巾包好，徒手者不借……借书之期，限以十日。借书不得全帙携取，五本为一部者，许借一本，一本读毕，再借第二本。若一本为部者，许在书籍桌中翻阅，不得借出。”此外他还规定地方长官、衙署幕友、学校教授官、监院等不借，因这些人“公门转折，事繁弊杂”，怕书借出后收不回来。
而他所做的这一切，并未得到读书人的理解，还如此恶毒的攻击他。当然，在他看来，攻击是别人的事，他不可能跟这些愤青一般见识，他还有别的事要做。不久，他给朝廷写信，希望能化除满、汉界限。朝廷未置可否。
光绪三十二年（1906），在张之洞的举荐下，他被任为湖北布政使（常务副省长），朝廷赏加其二品衔，以示鼓励。
按照朝廷惯例，梁先生要入宫谢恩。
可是，他当年的毛病又犯了。他觐见皇上和太后，当面弹劾慈禧晚期宠臣、庆亲王奕劻不是好东西。而想要让他变成好东西，有一个办法，就是给他月薪三万两，希望不要他再贪污。（以养其廉）。
这件事还没有平息，他又上疏弹劾直隶总督袁世凯，说他“权谋迈众，城府阻深，能陷人又能用人，自得奕劻之助，其权威遂为我朝二百年来满、汉疆臣所未有，引用私党，布满要津”。
在奏疏中，梁鼎芬痛心疾首道：“我皇太后、皇上或未尽知，臣但有一日之官，即尽一日之心。言尽有泪，泪尽有血。奕劻、世凯若仍不悛，臣当随时奏劾，以报天恩。”
这可真是一盏不省油的灯，慈禧太后算是见识了。这位老得脑筋已经不善于旋转的婆婆愤怒下诏“诃责”，梁鼎芬失望之极，叹息数声，就上表说自己年纪已大，身体不好，想要回家养老去。慈禧立即恩准，有人看到，梁先生黯然神伤地离开京城。
这恐怕又是造谣，不省油的灯，是从来不会失去信心的。一年后，有人在江苏镇江焦山海西庵见到了梁先生，梁先生当时正襟危坐，读着书。
早在梁鼎芬为翰林编修时，就对人说，要做一“骨鲠之臣”。“骨鲠之臣”的一大特点就是，不顾君王的感受，认为有人危害君王，就直言不讳。这可能是中国传统士大夫的一大优点，但于个人而言，却是不折不扣的缺点。
梁先生在为国为君上谨慎无比，但对待自己上，却是洒脱得很。在弹劾庆亲王奕劻与袁世凯的事情上，他之前连张之洞也没有告诉。张之洞后来得知后，叹息不已，他是最了解这位幕僚的，之所以不告诉自己，是因为怕牵连到他。
梁先生之洒脱，或者说在对待个人问题上的立异颇受后人钦佩。他被点翰林那年，他的老师龚镇湘将侄女许配给他，龚氏美丽如花，又是大家千金，梁先生当然高兴异常。名所居曰“栖凤苑”。良辰月夕，二人唱和为乐。
早在他第一次出京时，他居然将这么漂亮的老婆交给了好朋友文廷式。文廷式是个正常的男人，可不是君子，没过多久，他就与龚氏有染，上演了有悖古训的“朋友妻不可妻”的丑剧。后来，两人干脆回文的老家江西同居去了，梁鼎芬听说后只是一笑，竟由他们而去。
后来，文廷式死了，龚氏生活拮据，得知前夫在武昌做知府，就从江西跑到武昌跟梁要钱。梁先生大家风范，居然公服出迎，坐定后，很是礼貌，然后将三千两银票压在茶碗下，端茶送客，龚氏收好就走，梁恭敬送出大门，依然微笑着。
对待女人，梁先生是这样一副不以为意的态度，对待朋友，他又是另一番景象了。
光绪三十四年（1908），皇上和老婆婆先后死去，梁鼎芬闻知后，立即从江苏赶往京城。当时，张之洞已以军机大臣入阁管理学部事务。可梁先生并没有去拜谒。张之洞也没有在意，因为他了解梁鼎芬，梁是不想让人引起误会。
但第二年，张之洞死后，梁鼎芬亲往送葬直至原籍南皮。在发丧的路上，他蹒跚而行，号啕大哭，老泪纵横，痛哭之声，使张之洞的许多儿子自愧不如。有人提醒他：“小声些，孝子们的哭声都听不见了！”可他哪里忍得住，这是悲从心出啊。他为张之洞作挽联道：
甲申之捷，庚子之电，战功先识孰能齐，艰苦一生，临没犹闻忠谏语；
无邪在粤，正学在湖，讲道论心惟我久，凄凉廿载，怀知那有泪干时。
又云：
老臣白发痛矣，骑箕整顿乾坤，事粗了；
满眼苍生凄然，流涕徘徊门馆，我何如？
深切缅怀之情已毋庸多说，在送殡完毕后，梁鼎芬在张之洞老宅子门前徘徊多时，以此来实践挽联中“徘徊门馆”之语。后来，他乘车每过南皮（张之洞归葬处）必肃然起座，面向东敬立，神情默然。
斯人已去，梁鼎芬还得活着。为了他心中的信念和一直未完全实现的理想而做一盏不省油的灯。
闹出一个“无赖”来
1911年，大中华重新开天辟地。传统政治顷刻间土崩瓦解，令人叹为观止。梁鼎芬立即出山，到北京。他找到时任直隶总督的陈夔龙，将自己一腔报国之情尽皆注于文字奉上，陈夔龙就推荐给朝廷，朝廷给了他一个三品京堂候补职。不久，让他到广东任宣慰使，其时，南方已不需要任何宣慰，革命党代劳了。梁鼎芬自然无法赴任。
他做不成事，心上难忍。就跑到西陵去与死人光绪皇帝谈天。在梓宫前，他大哭不已，痛叹天已不是从前的天，星星已不是昨夜的星星。光绪皇帝自然听不到，梁鼎芬痛苦之下，就想为光绪皇帝做点事。
