日本人在新年正月前三天，有吃年糕汤的习俗（日本也称其为杂煮）。刚到日本时，我很好奇日本年糕和中国年糕有何区别，后来见到其真身后才发现原来日本年糕就是中国的白粿。
说到白粿可能福建的朋友比较熟悉，它和日本的年糕一样都是以米为原料，用木槌槌制而成。中国白粿有炒、煮、烤、下火锅等多种做法，而日本年糕也做法多样，但比较盛行的就是煮成年糕汤。
在过去，年糕是日本人供奉神灵的祭品。后来日本武士为了祈求胜利与平安，在出征前都会吃上一碗用祭供年糕做成的年糕汤，来祈求平安。这一习俗也就这样被传承了下来，现在日本人在正月时都需要吃上一碗年糕汤，来表达对新一年的期盼与祝福。我曾经就在日本的报纸上看到过日本学者对它描述——圆形年糕是正月里供奉岁神的供品，或者是岁神的附着物，年糕汤被看作是人与神一同享用的神圣进餐。
日本年糕一般有两种形状：圆形和四边形。而依照地区的不同，年糕汤的口味也略不相同。年糕汤最重要的就是它的汤头。有些地方的人们会用昆布、鱼干、绿叶菜、花蛤等用海鲜熬制汤底，有些则加大酱做汤，还有些则放入冬菇、萝卜、芋头。年糕汤除了咸的口味外，还有红豆味，以及白糖搭配的红豆年糕甜品。
年糕在日本食品中的地位十分高，因为它代表着日本人民的祝福。因此除了正月的年糕汤，日本别的节庆日也常有年糕出场，比如日本人在过女儿节时，就会将年糕切成四方形，然后涂上各种颜色，或是将年糕叠在一起搭成坐台的形状作为祈愿。
在日本的商业街，一些商家为了吸引顾客还会举行捣年糕活动。我就曾见过一次，那场面十分热闹。街旁放着一个大木桶，桶里是刚蒸熟的米，力大的男人高举着木槌用力砸下。而阿婆则在一旁不时地捣翻年糕，一翻一捣十分默契。男人每次捣年糕前还要用木桶旁的清水沾湿木槌，以便年糕制成后够粘稠。
捣年糕是个体力活，翻年糕可也不简单，讲究的是眼疾手快。在活动时，路人也可以参与到捣年糕的活动中，十分有趣。起初我觉得日本的年糕和中国的白粿相差无几，后来发现其实日本的年糕更有弹性，所以在日本年糕还有一个“饼肌”的说法，就是赞美皮肤吹弹可破的，可见他们的年糕看起来有多美了。
日本年糕除了传统的年糕汤煮法外，还有烤年糕以及用年糕制成各种甜品，其中我最喜欢的一种就是大福。
大福其实就是一种尺寸较大的日式麻薯，传统的大福是红豆馅的，软绵绵的糯米外表下包含着满满的红豆沙，一想到就口水横流了。
现在的大福，不仅有红豆口味，还有许多其他的新口味，如草莓红豆混合口味的草莓大福，相当受欢迎！除此之外，我还见到提拉米苏、芝士等口味，虽然没有吃过，但想必一定口味绝佳。
我还曾吃过一种鲜奶年糕，商家在年糕里夹上鲜奶油以及各种馅料，有巧克力、抹茶，口味十分新奇。如果国内的朋友想尝尝日本年糕的滋味，不用大费周折或钱财，只要买来中国的白粿，烤、煎、煮，不妨尝试各种口味。
还有一种红豆年糕汤，主要是红豆馅和白糖煮食而成，吃起来的味道是甜甜稠稠的。除了年糕与红豆的搭配，还有年糕与西式甜品的搭配。日本年糕非常具有粘性，吃的时候，最好细细品尝，才能品味到吃年糕的乐趣。
