安史之乱以后唐王朝一直是苟活。肃宗、代宗、德宗个个昏庸无能，致使唐帝国的统治更加恶化，唐的政权主要以平息叛乱为主，而无暇顾及经济文化等方面的发展。而周边各民族纷纷崛起，吐蕃、回鹘等不断对中史政权构成威胁，此时的唐王朝内忧外患重重。河西、陇右、安西、北庭相继失陷，陇右与剑南西山之地入吐蕃。吐蕃的国势达到颠峰，数次攻入关中，更攻下长安。公元763年，吐蕃乘唐边防空虚、兵力不济之机攻克长安。唐代宗又被迫出逃陕州，官吏四处流窜，六军奔散，长安城大乱。蕃军在城内洗劫府库和市民财物，焚毁房舍，长安城“萧然一空”。公元784年，唐德宗又因战乱逃到陕西乾县一带，“财用困乏，士众冻妥”。起用韦皋为节度使后，才打开局面，重新联合南诏，几次大败吐蕃。公元806年，夺回了由藩镇割据的淮西等地，暂时使唐朝恢复统一。但其后的唐宪宗宠信太监，最终竟被太监杀害，致使以后唐朝更是每况愈下。
虽然大家总耻笑清代的慈禧和光绪逃离首都，可惜强大的唐朝皇帝的逃亡记录恐怕谁也比不上，史载的就有以下记录：
756年，唐玄宗逃往四川，长安被叛军攻陷。
763年，唐代宗逃往陕州，长安被吐蕃军队攻陷。
783年，唐德宗逃往奉天，长安被泾原叛军攻陷。
881年，唐僖宗逃往四川，长安被黄巢军队攻陷。
895年，唐昭宗逃往莎城，长安被岐州、邠州节度使李茂贞、王行瑜占领。
901年，唐昭宗被宦官韩全诲等劫持到凤翔城。
904年，唐昭宗被梁王朱温挟持到洛阳。
吐蕃、回鹘相继兴起，西北马场不能保全，唐朝手中再也没有一只强大的雇佣兵力可平定藩镇叛乱，国事日衰不可避免。唐代中后期起，南诏国大肆入寇西南，劫掠人口钱财，使得唐代最后的一块战略后方也被破坏殆尽。吐蕃、南诏这样的小邦都欺辱大唐军队。这样强盛的国家为何受一次打击就一蹶不振了？这样的强盛只能说空有其名，名不符实。唐朝更多的是带给中原民族的耻辱。唐朝从未有真正的强盛。
长年的藩镇割据、宦官专权使唐王朝的统治权力名存实亡。唐军内部矛盾重重，互不相助，号令不一，官僚阶层间相互倾轧。唐朝自唐玄宗时代宰相李林甫和杨国忠明争暗斗，再从唐穆宗到唐宣宗，牛、李两派相互斗争近40年之久的“牛李党争”，唐朝的朋党争斗直至唐末，上至宰相、尚书，下到郡县令尹，无官不党。甚至连年已71岁的白居易，也因妻族属于朋党而不自安，以致日久积众怨。唐朝的朋党争斗就是狗咬狗，他们争斗是为各自集团和自身的利益而不是像宋朝为国家利益的党派之争。李德裕当权，他只凭爱憎用人，对牛派朋党人士，一律排斥。唐武宗死后，唐宣宗继位，牛党得势，对李派朋党人士大加迫害。这样的官员能治理好国家，能给人民安稳的日子吗？
安史之乱以后，皇帝对拥兵割据的节度使失去控制能力，对握有军权的将领又猜忌多疑，于是重用宦官，
唐文宗时期发生的甘露之变
致使太监们权势渐大。作为禁军的御林军和神策军，竟然由太监掌控。自唐代宗起，节度使多从神策军派出，近镇诸军也多隶属于神策军，神策军遂得以扩大到15万。这就是唐朝后期宦官挟兵权把持废立君王的武力基础。唐代宗又设置了“内枢密使”，由宦官担任，掌管“承受诏旨，出纳王命”的任务。自此，机要大权又落入宦官之手。在中晚唐时代，唐朝皇帝在军事、政治、经济上已无实权。唐朝太监比明朝的太监权力更大，地位与皇帝不相上下，成为了唐帝国的真正掌权者。唐朝中后期宦官当政，表明在唐朝大部分时间里是太监说了算的，皇帝形同傀儡。唐代太监们一方面引导皇帝荒淫享乐，一方面用禁军武力威胁皇帝，镇压百官。唐代太监们飞扬跋扈，不止把持朝政、览阅奏章、参与朝廷机密、赏罚朝臣、任免将相，而且可以擅行废立，对皇帝生杀予夺。唐朝从肃宗皇帝起，朝政大多掌握在宦官手上，宦官握有生杀废立之权。唐代宦官随时有可能杀掉不听话的皇帝，再换一个。顺宗后的9个皇帝就有7个是宦官所立。唐朝有好几个皇帝竟然是被太监弄死的。宦官对皇帝的废立生杀，没人敢持有异议。历史地看，唐代的宦官之祸远盛于明。尤其是唐代后期，哪个大臣敢和宦官对抗？朝廷的官僚又与宦官相勾结，结成朋党进行斗争。唐代牛李二党都不同程度地援结宦官之不同派系。即使是宰相也要依靠和宦官妥协才能得到宦官的支持而施展抱负，唐朝是太监的天堂。一个由不阴不阳的太监们掌握治理的长达一百多年的朝代，其政治状况可想而知！
陈圆圆——红颜非祸水
“风华烟月之区，金粉荟萃之所”的十里秦淮，自古多佳丽。明末清初的八位名妓李香君、董小宛、柳如是、顾横波、马湘兰、陈圆圆、寇白门、卞玉京，曾被冠以“秦淮八艳”，她们的美貌和传奇，穿透了厚重的历史，照亮了几个世纪，现在依然回荡在那秦淮河畔……
李陵心事久风尘，三十年来讵卧薪？
复楚未能先覆楚，帝秦未能又亡秦。
丹心早为红颜改，青史难留白发人。
永夜角声应不寐，那堪思子又思亲。
这首诗是吴三桂叛明举事时，手下一名将领拒绝与他合作而作的一首诗。诗中“丹心早为红颜改”，指的即是陈圆圆。陈圆圆在秦淮八艳中，扮演了一个与貂婵、西施一样在历史关键时刻的重大事件中所谓的“祸水”的角色。她不仅让吴三桂冲冠一怒引清兵入关，把偌大的大明江山送给了满人，也使吴山桂死后背上了一个大汉奸的罪名，她同时也让号称有百万大军的李自成遭到了彻底的失败。一个歌妓，在历史风云巨变的时候，给历史英雄们开了个天大的玩笑。
相传，陈圆圆从小父母早亡，与祖母相依为命。她14岁那年，祖母卧病不起，家中没有了收入，为给祖母治病，走投无路之下，只好卖身到教坊中作歌妓。在教坊，陈圆圆学习了歌舞琴画，由于她天赋颖慧，很快就在教坊中崭露头角，歌舞尤占魁首。于是高张艳帜，招揽贵客，不久就成了名倾一方的红人，倾倒了无数王孙公子。
这时正值明朝末年，内有起义军风起云涌，外有满人虎视眈眈，弄得大明朝廷摇摇欲坠，崇祯皇帝更是心神俱疲。而后宫中明争暗斗也正激烈，田贵妃施展狐媚手段，迷得崇祯皇帝神魂颠倒，正宫周皇后却倍受冷落。周皇后的父亲嘉定伯周奎为了帮女儿夺回恩宠，盘算着要找一位才貌迷人的美女安插到皇帝身边，作为周皇后的心腹与田贵妃一争高低。
崇祯十四年（公元1641年）秋天，周奎因营葬先人遗骨之事回到了原籍苏州，
大顺政权印信
他深知江南多美女，此行的另一个目的就是为后宫访艳。在苏州，经四方查访，最后相中了正值二八佳龄的红歌妓陈圆圆。陈圆圆不但歌舞出色，诗画俱佳，更有一种动人心弦的神韵，绝非一般美女可比。
第二年春天，陈圆圆随周奎北上京城。周皇后在宫中设下便宴，特意请皇帝来饮酒取乐。席间，陈圆圆奉命为皇帝表演歌舞。可这时崇祯皇帝被军国大事搅得头昏脑胀，根本没有心思另结新欢，对陈圆圆只是欣赏，没有收纳之意。周皇后只好打发她返回了周府。周奎当然心中不快，于是陈圆圆被贬到歌舞班中充当歌舞姬。
明朝内忧外患的形势越来越严峻，李自成的势力已越过宁武关、居庸关，直逼京师；清军也从东北面发起进攻。危急关头，明朝下诏吴三桂以总兵身份统领大军镇守山海关。吴三桂是原锦州总兵吴襄的儿子，能骑善射，智勇过人，曾中过武举。崇祯初年，吴襄因贻误战机而被革职，而吴三桂则升为宁远总兵。清兵进攻宁远时，来势凶猛，明朝的军队则软弱懈怠，致使宁远失守，吴三桂因之被连降三级，后来，吴三桂痛定失痛，加紧操练兵马，使他的部下成为一支劲旅。当时国难当头，急需将才，所以朝廷又将他提拔出来，以镇守国门，还连带起用他父亲吴襄为京营提督。一时间，吴家父子兵权在握，成了京城里的热门人物。乱世之时谁都想得到军队的庇护，所以吴三桂离京赴任时，京城里的达官显贵纷纷设宴为他饯行，想为自己今后找个靠山。
嘉定伯周奎自然也不落后，在府中摆下珍肴美酒款待吴总兵。这天，除了数不清的山珍海味呈列在吴三桂面前外，还有周府中绝色的歌舞姬陈圆圆在席前奉歌献舞。陈圆圆的歌舞把吴三桂迷得欲醉欲仙，吴三桂捧着酒杯，眼痴迷迷地盯着陈圆圆，好半天忘了喝酒。宴散前，吴三桂终于按捺不住，悄悄对周奎说：“倘以圆圆送我，战乱之时，我会先保贵府，再保大明江山！”周奎会心地点了点头。第二天，吴三桂派人带了千两黄金作聘礼，到周府求婚。周奎早已准备好丰盛的嫁奁，当天就亲自把陈圆圆送到了吴家。此时边关战事已急，吴三桂王命在身，可他还是挤时间举办了隆重的纳妾之礼，然后才离开京城。
吴三桂离开京城不久，闯王李自成便率大军攻入了北京，建立了大顺王朝。城中旧臣遗老全部遭到了搜捕，吴襄及全家也在其列，而陈圆圆的美貌被闯王的心腹大将刘宗敏看中，于是夺为侍妾。吴三桂知道后顿时火冒三丈，决定要报仇。他自忖光凭自己的兵力与闯王交战难操胜券，于是派副将杨坤持书到清大营，迄求睿亲王多尔衮出师相援，准备好好地惩罚一下李自成的大顺王朝，以泄痛失圆圆之恨。吴三桂开关引清兵通往北京，正合多尔衮的心意，他立即发兵入关。由于清军与吴三桂的兵马并肩作战，致李自成大败。李自成眼看大势已去，只好带上京城的金银财宝撤回陕西。刘宗敏临走时本想带着陈圆圆，陈圆圆却认认真真地劝告说：“妾身若随将军西行，只怕吴将军为了妾身而穷追不舍；不如将妾身留在京师，还可作为缓兵之计！”刘宗敏听了以为颇有道理，命运危急关头，他无心留恋美色，索性丢下陈圆圆跑了。
可吴三桂并不知道陈圆圆留在京城，依然挥师紧追李自成的残部，一心想夺回心爱的女人。一直追到山西绛州，忽然京师有人来报，说是已在京城寻获了陈圆圆，吴三桂喜不自胜，立刻停兵绛州，速派人前去接陈夫人来绛州相会，任李自成残部渡过黄河回了陕西。此时京城里也正热闹，多尔衮组织人马隆重迎接顺治入关，在北京建立了大清朝廷，准备全盘控制整个江山。为了表彰吴三桂开关请兵之功，清朝廷册封他为平西王，并赏银万两，随后，吴三桂又风尘仆仆，东征西伐，为清廷统一中国立下了汗马功劳。最后他为清朝拿下了西南一带，将最后一个南明小朝廷——永历皇朝赶往缅甸，清廷诏令他坐镇云南，总管西南军民事宜。
在昆明稳定下来后，吴三桂冠冕堂皇地以王爷自居，陈圆圆也当上了王妃，荣华之极。陈圆圆后来失宠后，便去五华山削发为尼。吴三桂在效忠大清朝30年后起兵反清，被康熙帝镇压下去，他的一家妻妾子女，被凌迟处决。陈圆圆得知吴三桂死后，自沉于五华山华国寺的莲花池，为吴三桂殉情。一代名优陈圆圆就这样结束了她的一生。
陈圆圆以倾国倾城的美貌，享尽荣华，她改变了历史进程。在历史的紧要关头，吴三桂“冲冠一怒为红颜”，引清兵人关，致大顺、大明两个皇朝于死地，故人们听唱《圆圆曲》后，总要骂声红颜祸水。
其实，说陈圆圆是红颜祸水实在是有点冤枉她了。历史上的陈圆圆是什么样的呢？历史上主要有两种说法，一是以文学家、小说《李自成》作者姚雪垠为代表，坚持入关前，陈圆圆就死了；另一种说法，陈圆圆随同吴三桂，当上了平西王妃，后来出家做了道姑。后一种说法好像更接近于真实。陈圆圆，明清之际人，本姓邢，名沉，字芬，为苏州名妓，善歌舞，被吴三桂纳为妾。吴三桂出镇山海关，李自成农民军攻克北京时，她曾被俘，吴三桂降清，清军攻陷北京，陈圆圆仍归吴三桂。后随吴三桂至云南，晚年为女道士，改名寂静，字玉庵。从传说到史实，均说陈圆圆是妓女出身，地位低下，任人摆布，她成为吴三桂的妾，被李自成俘虏均身不由己；而吴三桂引清兵入关，传说和史实均未记载陈圆圆助纣为虐，既然未参预其事，怎能说她是红颜祸水？
另外，吴三桂真的是冲冠一怒为红颜吗？陈圆圆被吴三桂买去，已经到了宁远，宁远现在称兴城，在锦州南边。当李自成进北京时候，陈圆圆已经不在北京，而在宁远，只是吴三桂的父母和家里的人还在北京。难道吴三桂不为父母生命着想，不为全家生命着想？难道吴三桂不为千秋名节着想？当了投敌汉奸，仅仅为一个妓女，可能不可能？不可能。何况古时讲对父母之孝，比今天高得多。今天，我们把满族看成兄弟民族，但明朝时不是这么看，以汉族为代表的明政权，和以满族为代表的清政权，这是民族的对立啊！那个时候不讲兄弟民族，是势不两立的民族。难道吴三桂以一个汉族人，为一个妓女被刘宗敏霸去了，竟然不顾其父母，不顾其三十口亲人被杀害，也不管千秋名节，落一个汉奸之名吗？这是一个很容易回答的问题。在封建时代，你要把他的妻子夺走，这是奇耻大辱。你要把他的姨太太、妾夺走了，这不算个事情，甚至可以把她们送人。你看中了可以送给你，所以有“爱妾可以换马”的说法。看中了一匹骏马，非常好，没有钱买，好，用姨太太换一换。如果吴三桂要是真的知道刘宗敏把他的陈圆圆夺去，这个阔公子出身、二十几岁就当了总兵官、挥金如土的人，他就会想，算了，把陈圆圆给他刘宗敏。反过来说，真要是吴三桂为此叛变，那好，刘宗敏和李自成就抬举他，以重礼把陈圆圆给他送回去，这个问题好办。所以，应该从这些原因来探讨事物的本质，只有不切实际而以自己的主观臆断为依据的人，
才会放过了这个历史的本质，
把这么大一个生死斗争归结到
山海关城楼一个姨太太身上，这个道理站不住，何况陈圆圆此时并不在北京。
不要说“冲冠一怒为红颜”了，即使在规劝吴三桂这件事上，陈圆圆也力不从心。吴三桂当上平西王后，提出封陈圆圆为平西王妃，不料陈圆圆却不肯接受，她说：“妾出身卑微，德薄才浅，能蒙将军垂爱已属万幸，实在不配贵为王妃，宁愿作侍妾追随将军左右！”陈圆圆此举着实令吴三桂费解，别的女人不惜争风吃醋为的就是一个名位，她竟然把送上门的恩惠拱手推托。为何陈圆圆会做出这样不可理喻的事来呢？
