杏儿心里一动：这小水滴，莫非喜欢许悠然么？
念头闪过，就一笑置之。
许悠然的事情，她不想去干涉，他的人生之路，就让他自己毫无牵绊的去走吧！以他的聪慧才智，总有一天，会过上幸福快乐的日子的！
哭过之后，小水滴的情绪好多了，贴身丫鬟去河里浸润了手帕，给她浸了脸，市区满脸的泪痕。又在河堤上闲聊了半个时辰，看她完全恢复了常态，杏儿才带着她往回走。
回到宅子里，又听到了一个喜讯。
柴坚、山娃方进和秦默的大哥，也从军中回来探亲了！此时，三人都在英武将军府。沈捷、沐清风和柴达柴安，也都去了将军府。
杏儿兴高采烈，跟母亲说了一声，就带着浅草和碧果，小跑着往将军府而去。翠羽带着一个暗卫，隐藏在暗处，紧紧相随。
见到三人，杏儿不禁又惊又喜：印象中的青涩少年，如今都是二十出头的小伙子，长成了英俊壮实的青年军官。据说，三人如今都是校尉。
尤其是柴坚，当真是英姿勃发，举手投足之间，挥洒自如，豪气展露，颇有大将风范。
杏儿看着他，唇角的笑容渐渐扩散，宛若一朵盛放的白莲花。
“二哥，你回来了！”简短的一句话，却带着无尽的关爱和思念，那是亲人之间真挚的情谊。
平安回来了，那就好！衣锦还乡，那就是欢喜临门了！
柴坚笑容灿烂：“是的，杏儿妹妹，二哥回来了！”
杏儿咧嘴笑道：“晚上家去，我亲自下厨，给你整治一桌你喜欢吃的好菜！”又笑看着方进和秦大哥：“两位大哥也一起去，喜欢吃什么，尽管告诉我！”
方进和秦前连忙跪谢：“末将不敢，谢过郡主！”
秦默大哥，如今改名为“秦前”，刚好跟方进的名字相呼应：前进！柴坚、方进和秦前，如今都在西南军营，三人一见如故，成了非常要好的战友。也是生死兄弟，在战场上彼此照应，这才得以躲过数次窦家人的暗算。
秦前年少的时候，之所以去只所以会投身军营，是因为被继母暗地里给挤兑和苛待，有两次，甚至差点喝下加了料的汤药。幸好他的嗅觉非常敏感，这才没有中招，偷偷的将那汤药绊了白米饭放在墙角，第二天起来，竟然发现那米饭的旁边，被毒死了几只老鼠！
秦前吓得心惊胆寒，就寻了一个机会，带上父亲平日里给的零花钱，离家出走了。年幼的他，流浪去了隔壁县，认识了几个十三岁的叫花子，刚好遇上西北边关烽火连绵，朝廷大招兵，几个人一合计，就去参军去了。
杏儿曾经受秦老爷的托付，跟沈捷提过，让他帮忙找一下秦前。只是那个时候，秦前只是个小虾米，又改了名字，边关战事又很紧，找起来实在有点难度。后来柴曜负伤了，桃儿去边关照顾父亲，秦前这才知道，原来大名鼎鼎的柴将军，正是杏儿的父亲！
杏儿此人，他并不陌生，她跟秦家的关系，秦前也很清楚。得知继母跟杏儿的关系恶化，秦前的心里有着说不出的庆幸和欣慰：继母那人极其善于伪装，初初接触的人，都难免会以为她是个善良温婉的。相处久了，就会知道，这女人就是个趋炎附势的，是个小肚鸡肠。
这不，杏儿家一遇上点难关，她就避之唯恐不及。
原本以为，杏儿会嫁给弟弟秦默为妻，他还为杏儿惋惜了好一阵。秦默是个好的，只是他的母亲不可能是个好婆婆。如今，那继母跟杏儿的关系降到了冰点，秦前可比谁都要高兴。
柴曜负伤，他主动请缨，做了柴曜的勤务兵，帮他洗衣做饭跑腿擦身子等等。一直到桃儿到来，做饭洗衣的事情，才被桃儿给接手了。有一次桃儿发现了他的口音，竟然是家乡人，就跟他聊了一会儿，这才发现他竟然就是秦老板的儿子，是杏儿让沈捷找了许久的人！
从此往后，他就一直呆在柴曜的身边，直到柴曜回京。他就留了下来，经由柴曜介绍，成为了东方朗月的亲兵。几年过去了，辗转之下，他又跟着东方朗月，去了西南边关，还和柴坚、方进成为了好朋友。
杏儿无限的感慨，唏嘘不已。
“这次回来，有什么打算？”沈捷就问方进。
“回将军的话，西南战局已稳，没有什么仗可打了，末将打算去东北军营，建功立业！”
“嗯，不错，这个想法好！男子汉大丈夫，多去一个地方，就多一点见识和阅历。趁着年轻，就去东北带上几年，然后就调回京城，我让你们的郡主嫂子给你们找一个好的媳妇！”沈捷赞许的打趣道。
三人的俊脸，一下就红了。
杏儿就笑着应下：“行，我回去京城，就慢慢的物实，一定给你们找一个好姑娘！”
柴曜也笑道：“就以三年为期吧！三年以后，你们也都不超过二十五岁，到时候混个正五品的将军，成亲正好！再拖下去，就有点迟了！”
又问其余两人的打算。
秦前就道：“末将也打算跟方兄弟一起去东北，互相有个照应，也可以多长点见识。”
柴坚也是这个想法，而且态度很坚定，目光里满是期待。
柴曜有点犹豫，东北边关，大多是深山老林，一年里倒有五六个月是冰天雪地，比那西北还要寒冷还要荒凉。除了心疼儿子之外，他还担心长公主不会答应，担心长公主会怨恨他。
他不由得将求救的目光，看向沈捷和沐清风。
沈捷想了想，就道：“作为军人，其实不管去那个边关，都是很辛苦。东北那个地方也没啥，虽然天气严寒了一点，但是森林资源非常丰富，有山有水。以他们三人的武功，无论到了什么时候，都不会饿肚子。比起干旱的西北来说，其实还略胜一筹！”
有个原因，沈捷此时不敢说出来，怕长公主和杏儿几个担心。在西南边关，三人被窦家的人给盯上了，遭遇过好几次暗杀。幸好三人生死与共，互相舍命相救，这才侥幸逃过几劫。
他找了几个机会，把柴曜和沐清风叫道书房，压低声音，跟两人说了西南边关的事情。严肃的提议道：“岳父大人，我建议，让柴坚、方进和秦前三人，换一个名字前往东北边关参军。以他们的能力，用不了一年，就可以升为校尉。”
沈捷隐隐有预感，暴风雨，很快就要来了！
柴曜跟沐清风，其实也多少有这种感觉。
三人找来杏儿，跟她细细一说，杏儿的脸色就沉重了起来：“好，我知道了，阿娘和伯父伯母那里，我会亲自去跟他们说！”
杏儿先去找伯父，跟伯父关在书房里，说了整整一个时辰。从当前的局势，说到西南边关的刺客，还有不久以后天下的局势。
一句话概括：柴家的人，必须为以后多留一点后路，多点防备，以防万一。柴坚隐姓埋名，去往东北边关，利大于弊！
柴亮在最初的震惊之后，很快就想通透了，毕竟做了一年的知府了，再也不是一年前那个对政治不太敏感的书生了！
“好，那就这样，我同意，就让坚儿去东北吧！如果有个万一，我柴氏家族，也可以多留一个火种！不过，关于朝局这等大事，不能让你伯母知晓。你伯母那边，就让伯父去说服她吧！”
柴亮狠了狠心，咬牙下定了决心。
原本，儿子荣升为校尉了，他是打算让儿子在西南再混个三两年，博个五品将军的功名，就让他回到靠山屯，跟在弟弟柴曜的身边，做个闲散的军官的。
哪里想得到，竟然有那么多无法预知的风险，在等待着儿子，等待着柴氏家族！
也不知道他用了什么方法，仅仅一刻钟，他就说服了妻子。杏儿完成了任务，心里很是欢喜。
杏儿把柴坚叫进书房，当着伯父的面给了柴坚一个非常结实的粗布钱袋：“二哥，这里是三百两的金子，到了东北，就在山林里找一个隐秘又特别的地方，挖个深坑埋起来。记住，这是救急用的备用金，不到万不得已，不能动用，更不能让别的人知道！”
说到这里，又特意加重了语气：“一定要好好爱惜自己，没有什么比生命更宝贵，我希望你可以一直好好的活着！”
这三百两金子，是她临时跟燕无双筹借的。
日后，这三百两金子，对于柴氏家族的崛起，起到了重大的作用。
柴坚略一沉思，就收下了：“谢谢杏儿妹妹的信任，这笔金子，二哥一定会好好保管！有朝一日，定然会亲手交回给杏儿妹妹，不让妹妹失望！”
事情，就这样定下来了。
离别的日子，终于到来了。
一行人浩浩荡荡的，离开了靠山屯。
目送着远去的队伍，长公主哭得不能自抑，倒在了柴曜的怀里。虽然大家都有意瞒着她，但是她也略有耳闻，杏儿此去，恐怕前路艰难。这一路上，都不知道会遭遇多少次刺杀。
“别太难过了，你要相信自己的女儿，我们的女儿杏儿，聪慧睿智，果敢坚强，没有什么难关，是她闯不过的！
果然，一路走来，刺杀事件就几乎没有停过。从靠山屯到京城，竟然遭遇了三十多次的刺杀。幸好燕无双有先见之明，亲自带了三十个顶尖的高手，一路护送，这才化险为夷。
桃儿回到阔别许久的将军府，站在威严的大门口，有着恍然如梦的感觉。
丫鬟小厮婆子和侍卫们，倾巢而出，迎接女主人的归来。
老爷有令：务必以最热烈的方式，欢迎少夫人明珠郡主的到来！要让少夫人觉得，这个家里的人，都对她无比的期盼！
沐夫人躲在了自己的院落里，不敢出迎，心里惴惴不安。
对于儿媳桃儿，她的心里是很复杂的，既有愧疚，又有怨恨。瞒着桃儿给儿子纳妾，她还是觉得挺羞愧，毕竟她跟桃儿这几年相处得很好，桃儿一直都把她视为嫡亲的母亲那般。
但是，桃儿没有主动给沐清风纳妾，让她在不得不使出手段，偷偷的给儿子纳妾，害得如今她的诰命没了，还被丈夫儿子埋怨，落得里外不是人。这一切，归根结底，都是因为桃儿不懂事，桃儿善妒的原因！
